Un aperçu du cancer du sein de stade 4

Le stade 4 est la forme la plus avancée de cancer du sein. On l’appelle également cancer du sein métastatique parce que la tumeur maligne s’est propagée (métastasée) du sein à d’autres parties du corps, telles que les os, les poumons, le cerveau ou le foie. Le cancer du sein de stade 4 est souvent diagnostiqué lorsque le cancer réapparaît, bien qu’il puisse parfois être découvert lors du diagnostic initial. Bien que le cancer du sein métastatique ne soit pas curable, le traitement peut aider à contrôler la propagation de la malignité et à favoriser une bonne qualité de vie. Il y a des survivants à long terme de la maladie.

Emplacement des métastases

Le cancer du sein de stade 4 est diagnostiqué lorsque les cellules d’une tumeur primaire du sein migrent vers d’autres parties du corps et créent une ou plusieurs tumeurs secondaires.

Le cancer du sein peut métastaser dans presque tous les organes du corps. L’emplacement de métastases peuvent varier, mais ont tendance à suivre un modèle similaire en fonction du type de cancer.

Par exemple:

• Le carcinome intracanalaire se propage le plus souvent aux os, au foie, aux poumons et au cerveau.

• Le carcinome lobulaire a tendance à se propager à l’abdomen.

• Le cancer du sein à récepteurs d’œstrogènes positifs, dont la croissance est influencée par les œstrogènes, se propage le plus souvent aux os.

• Les tumeurs HER2-positives, dont la croissance est influencée par le facteur de croissance épidermique humain (hEGF), sont plus susceptibles de se propager au cerveau.

Différents cancers métastasent également à des moments et à des vitesses différents. Par exemple, les tumeurs à récepteurs d’œstrogènes positifs ont tendance à avoir un diamètre d’environ 3 centimètres (1,2 pouce) avant de se métastaser. En revanche, la tumeur HER2-positive peut mesurer moins de 1 centimètre (0,4 pouce) avant de se disséminer vers les ganglions lymphatiques et au-delà.

Le cancer du sein qui s’est propagé aux poumons, par exemple, ne serait pas appelé cancer du poumon. Au contraire, il serait considéré comme un cancer du sein métastatique aux poumons. Si vous regardez ces cellules au microscope, il s’agirait de cellules cancéreuses du sein plutôt que de cellules cancéreuses du poumon.

Mise en scène

La stadification du cancer est effectuée pour orienter le traitement et prédire l’issue probable ou le pronostic. Le système de classification le plus couramment utilisé pour le cancer du sein – et la plupart des autres cancers, d’ailleurs – est appelé la classification TNM des tumeurs malignes. Dans le système de staging TNM :

• T fait référence à la taille de la tumeur.

• N désigne le nombre de ganglions lymphatiques touchés par le cancer.

• M fait référence à la métastase.

Les lettres sont suivies de chiffres pour caractériser la taille de la tumeur (par exemple, T1 pour une petite tumeur et T3 pour une tumeur plus grosse) ou l’étendue d’une tumeur maligne (avec N0 signifiant aucun ganglion lymphatique affecté et N4 signifiant 10 ou plus ganglions lymphatiques touchés).

Cela ne signifie pas que tous les cancers du sein métastatiques sont traités de la même manière. Le diagnostic comprendrait également une évaluation de l’emplacement de la tumeur, du grade de la tumeur, de la taille de la tumeur, du statut des récepteurs hormonaux, du statut HER2 et de nombreux autres facteurs, dont chacun oriente le traitement final.

Traitement

L’objectif général du traitement du cancer de stade 4 est d’améliorer la qualité de vie et de prolonger la durée de vie des patients atteints d’une maladie métastatique. Chaque cas sera traité différemment en fonction des caractéristiques de la maladie et des objectifs du traitement.

Les traitements peuvent varier d’une personne à l’autre. La plupart des traitements visent à réduire la charge tumorale et à stabiliser la maladie. En général, les traitements du cancer de stade 4, bien qu’ils puissent conduire à une prolongation de la vie chez un nombre important de patients, sont considérés comme palliatifs car seule une minorité des patients traités sont guéris de leur maladie.

Thérapie systémique

Pour ceux qui décident de poursuivre un traitement, les thérapies systémiques (celles qui dispersent le traitement dans tout le corps) sont couramment utilisées. Ceux-ci inclus:

• Hormonothérapie, y compris le tamoxifène, les inhibiteurs de l’aromatase et Faslodex (fulvestrant)

• Thérapie ciblée, comme Herceptin (trastuzumab) et Perjeta (pertuzumab)

• Chimiothérapie

• Immunothérapie, à savoir Keytruda (pembrolizumab) utilisé en association avec une chimiothérapie pour traiter le cancer du sein triple négatif avancé exprimant la protéine PD-L1.

Une combinaison de thérapies peut être utilisée, soit ensemble, soit par étapes.

Sélection de médicaments

Le choix du traitement systémique est largement basé sur le statut des récepteurs hormonaux (une indication selon laquelle les hormones œstrogènes ou progestérone affectent la croissance d’une tumeur) et/ou le statut HER2 (si un gène particulier influence la croissance tumorale).

Un statut positif signifie que des récepteurs de ces substances ont été détectés sur les cellules cancéreuses, tandis qu’un statut négatif signifie qu’aucun récepteur n’a été trouvé. Les cellules cancéreuses obtenues par biopsie ou chirurgie sont utilisées par les pathologistes pour le déterminer.

Sur la base de ces évaluations, l’oncologue recommandera généralement les traitements suivants :

• Les cancers à récepteurs hormonaux positifs sont souvent traités par hormonothérapie, comme le tamoxifène ou un inhibiteur de l’aromatase. Cela peut être associé à un médicament ciblé tel que Afinitor (évérolimus), Ibrance (palbociclib), Kisqali (ribociclib) ou Verzenzio (abemaciclib).

• Les cancers à récepteurs hormonaux négatifs sont généralement traités par chimiothérapie.

• Les cancers HER2-positifs peuvent bénéficier du médicament ciblé Herceptin lorsqu’il est utilisé en association avec une chimiothérapie, une hormonothérapie ou d’autres médicaments HER2.

• Les cancers HER2-négatifs sont généralement traités par chimiothérapie. Un traitement hormonal peut être ajouté si le cancer est positif pour les récepteurs hormonaux. Le médicament ciblé Lynparza (olaparib) est parfois mis en scène après la chimiothérapie pour les personnes présentant des mutations du gène BRCA1 ou BRCA2.

Radiation et chirurgie

En plus des thérapies systémiques, la radiothérapie et la chirurgie peuvent être utiles dans des circonstances spécifiques. Avec la radiothérapie notamment, l’objectif peut être thérapeutique (ralentir la progression de la maladie) ou palliatif (apporter un confort en réduisant la taille de la tumeur).

Parmi les exemples d’utilisation de ces traitements :

• Les métastases osseuses bénéficient souvent de la radiothérapie pour réduire la douleur et prévenir les fractures osseuses. De plus, les médicaments modifiant les os comme Zometa (acide zolédronique) peuvent réduire le risque de perte osseuse liée au cancer (ostéoporose).

• Les métastases pulmonaires sont parfois traitées chirurgicalement si la propagation du cancer est limitée. Une forme spécialisée de radiothérapie connue sous le nom de radiothérapie stéréotaxique corporelle (SBRT) peut également être envisagée.

• Les métastases cérébrales peuvent également être traitées par chirurgie ou SBRT si une seule ou quelques métastases sont trouvées.

• Les métastases hépatiques peuvent être traitées par radiothérapie, SBRT ou chirurgie pour prévenir l’obstruction des vaisseaux sanguins dans le foie.

• Les métastases vertébrales sont généralement traitées par SBRT ou par chirurgie pour empêcher la compression de la moelle épinière.

La radiothérapie peut également réduire les tumeurs qui ont pénétré la peau et causé une plaie ouverte sur la poitrine ou la poitrine.

Taux de survie

Le taux de survie à cinq ans pour le cancer du sein de stade 4 est de 27 %, selon les données de surveillance du National Cancer Institute. Cela signifie que 27 % des femmes vivront au moins cinq ans. Certains vivront beaucoup plus longtemps, tandis que d’autres vivront moins. L’espérance de vie médiane est de trois ans.

Aussi affligeant que cela puisse paraître, les chiffres ne font pas la différence entre le nombre de femmes qui décident de se faire soigner par rapport à celles qui ne le font pas. En tant que tel, vous ne devez pas supposer qu’avoir un sein de stade 4 signifie qu’il vous reste trois à cinq ans à vivre. Certaines femmes vivront plus de 10 ans.

Un certain nombre de facteurs sont connus pour influencer la survie, notamment :

• Âge
• Santé au moment du diagnostic
• Stade du cancer au moment du diagnostic
• Localisation et étendue des métastases
• HER2 ou statut des récepteurs hormonaux
• Si le cancer a récidivé
• Traitements précédemment utilisés

Surveillance

Alors que l’objectif du traitement du cancer à un stade précoce est d’éradiquer la malignité et de maintenir la rémission, les objectifs associés au cancer de stade 4 sont différents. L’objectif principal est d’empêcher le cancer de se propager, ce qui nécessite une surveillance continue.

L’outil le plus couramment utilisé pour cela est une technique d’imagerie connue sous le nom de tomographie par émission de positons/tomodensitométrie (PET/CT). Il implique la technologie PET, qui examine les changements métaboliques dans le corps, et la technologie CT, qui utilise les rayons X pour créer des images en coupe transversale des tissus (pour mesurer la taille de la tumeur et la progression de la maladie).

D’autres techniques, telles que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et l’absorptiométrie à rayons X à double énergie (DEXA), peuvent être utilisées pour surveiller respectivement certaines tumeurs malignes des tissus mous ou des os.

Des marqueurs tumoraux sanguins en série sont également utilisés pour surveiller l’état de la maladie. Ce sont des tests sanguins qui détectent des substances, appelées marqueurs tumoraux, qui augmentent à mesure que le cancer se propage ou progresse. Les exemples incluent les marqueurs tumoraux CA 15-3 et CA 27-29, qui sont élevés dans plus de 70 % des cas de cancer du sein métastatique.

Progression de la maladie

Alors que le traitement systémique peut maintenir le cancer stable pendant des mois ou des années, il peut arriver qu’il devienne instable et commence à progresser. Lorsque cela se produit, un changement de traitement peut souvent stabiliser la malignité.

De manière générale, les médecins commenceront par une hormonothérapie (si récepteurs hormonaux positifs) ou une thérapie ciblée (si HER2 positif),changer les agents individuels si l’un commence à échouer.

Si ceux-ci ne fonctionnent plus, la chimiothérapie sera utilisée. Cependant, chaque fois que le cancer progresse pendant la chimiothérapie, les chances que le nouveau médicament fonctionne diminue progressivement. C’est à ce stade que les soins palliatifs doivent être envisagés.

Faire face

Il est naturel de se sentir déprimé, anxieux ou même en colère lorsque l’on vous diagnostique un cancer du sein de stade 4. Cela peut vous donner l’impression que vous n’avez aucun contrôle sur votre santé ou votre avenir. De plus, vous constaterez peut-être que certaines personnes se retireront de vous ou suggéreront que vous avez un cancer métastatique parce que vous « l’avez laissé trop tard ».

Il est important de vous protéger de ces émotions négatives et d’embrasser ceux qui peuvent vous apporter un véritable soutien. Il s’agit notamment de vos proches, de groupes de soutien et de votre équipe d’oncologie. Si vous êtes incapable de faire face, demandez à être référé à un thérapeute qui peut vous fournir des conseils ou à un psychiatre capable de dispenser un traitement.

Cela étant dit, il y a des femmes qui connaissent une croissance émotionnelle positive après avoir reçu un diagnostic de cancer du sein de stade 4. Il n’est pas rare d’entendre quelqu’un dire que le cancer a aidé à prioriser sa vie, lui permettant de poursuivre ce qui est vraiment important et de se connecter avec les gens à un niveau plus profond et plus profond.

Quelle que soit votre expérience, ne faites pas cavalier seul. Cherchez du soutien et travaillez avec votre équipe médicale en tant que partenaire à part entière de vos soins.

Il est important de se rappeler que ces statistiques de survie sont dérivées d’une grande population de femmes, dont chacune a des circonstances distinctes. De plus, au fur et à mesure que des traitements plus récents et plus efficaces sont développés et commercialisés, le taux de survie à cinq ans aujourd’hui peut être très différent de celui publié dans cinq ans.