Un aperçu de l’hypertension artérielle

L’hypertension artérielle est exactement ce que le terme suggère : une pression artérielle plus intense que la normale ou la santé. Bien que la pression artérielle puisse être élevée temporairement, en réponse à l’anxiété, par exemple, l’hypertension artérielle chronique (hypertension) est une affection médicale qui peut entraîner de graves complications telles qu’une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral et une maladie rénale. L’hypertension artérielle provoque rarement des symptômes, mais elle est facilement diagnostiquée après plusieurs lectures au cabinet de votre professionnel de la santé ou grâce à l’utilisation d’une surveillance ambulatoire.

Quelque 103 millions d’adultes américains souffrez d’hypertension artérielle, dont le degré peut varier de relativement léger à potentiellement mortel. Le traitement implique généralement des changements alimentaires, de l’exercice et d’autres ajustements du mode de vie, et/ou des médicaments tels que des inhibiteurs calciques ou des bêta-bloquants.

Symptômes

L’hypertension a gagné un surnom descriptif et important : « le tueur silencieux ». En effet, en dehors des lectures de pression artérielle élevées, il ne provoque pas de symptômes visibles.

L’American Heart Association (AHA) reconnaît cependant une poignée de symptômes pouvant être associés à l’hypertension artérielle. Les taches de sang dans les yeux, par exemple, sont fréquentes chez les personnes souffrant d’hypertension artérielle (mais aussi chez celles atteintes de diabète).

Lorsque la pression artérielle est chroniquement élevée, il y a une pression incessante contre les parois des artères, les faisant s’affaiblir, se déchirer ou se rompre ; développer un tissu cicatriciel qui peut attirer les débris de cholestérol et contribuer à l’accumulation de plaques bloquant les vaisseaux sanguins ; ou devenir raide et inflexible, forçant le cœur à travailler au-delà de sa capacité normale.

Au fil du temps, le muscle cardiaque peut devenir faible et flasque, et les dommages cumulés aux artères et au cœur peuvent entraîner de nombreuses complications graves, telles qu’une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral et une perte de vision.

Causes

L’hypertension artérielle se produit lorsque la force que le sang exerce sur les parois des artères est plus forte que la normale. Il existe deux types :

• Hypertension primaire : élévation de la pression artérielle sans cause évidente qui a tendance à se développer sur plusieurs années, passant inaperçue jusqu’à ce qu’elle soit détectée lors d’une lecture de la pression artérielle

• Hypertension secondaire : L’hypertension secondaire est une hypertension qui est causée par une condition médicale identifiable. Les causes courantes incluent les troubles de la thyroïde, les maladies rénales, l’apnée obstructive du sommeil, l’abus d’alcool, les drogues illégales ou les tumeurs des glandes surrénales.

Certains facteurs associés à une susceptibilité accrue à l’hypertension artérielle sont inévitables. En particulier, les hommes de plus de 45 ans et les femmes de plus de 65 ans sont plus à risque, tout comme les personnes des deux sexes qui sont noires.

Cependant, de nombreux facteurs de risque d’hypertension artérielle chronique peuvent être modifiés par l’alimentation et le mode de vie, notamment :

• Être en surpoids
• Mode de vie sédentaire
• Usage du tabac
• Régime riche en sodium ou pauvre en potassium
• Consommation excessive d’alcool
• Faibles niveaux de vitamine D
• Stress chronique

Diagnostic

Pour mesurer la tension artérielle d’une personne, un professionnel de la santé utilise un sphygmomanomètre, un instrument médical avec un brassard qui s’ajuste autour de votre bras et se gonfle, puis se dégonfle lentement pendant que votre professionnel de la santé écoute votre pouls avec un stéthoscope et une jauge affiche deux mesures :

• Pression artérielle systolique : La quantité de force sur les artères générée par chaque contraction du cœur

• Pression diastolique : La quantité de pression contre les parois des artères lorsque le cœur se repose entre les contractions

Bien qu’une seule lecture élevée ne soit pas suffisante pour un diagnostic définitif, selon les antécédents médicaux et les facteurs de risque d’une personne, cela peut être le signe que sa pression est chroniquement élevée.

Étant donné que des examens réguliers sont essentiels pour détecter la possibilité d’une hypertension artérielle, il est essentiel de suivre les recommandations relatives à l’âge et au stade de la vie :

• La tension artérielle d’un enfant doit être mesurée à chaque examen annuel et comparée à celle d’autres enfants du même groupe d’âge.
• Après 20 ans, les adultes doivent faire surveiller leur tension artérielle lors de visites médicales régulières.
• Les personnes de plus de 40 ans ou celles qui présentent des facteurs de risque d’hypertension doivent faire vérifier leur tension artérielle dans les deux bras au moins une fois par an par un professionnel de la santé.

Si, lors d’une telle visite, un professionnel de la santé soupçonne qu’une lecture d’hypertension artérielle peut indiquer un problème chronique, il ordonnera probablement une surveillance sanguine ambulatoire, comme le recommande le groupe de travail américain sur les services préventifs. Cela implique de porter un brassard spécial de tension artérielle attaché à un petit appareil qui prend une lecture toutes les 15 ou 30 minutes au cours de 24 ou 48 heures consécutives afin de savoir si la tension artérielle reste élevée et à quel niveau.

En 2017, l’American College of Cardiology et l’AHA ont révisé les lignes directrices pour le diagnostic et le traitement de l’hypertension artérielle, en abaissant la définition de l’hypertension artérielle et en modifiant les noms des stades de l’hypertension et leur signification.