Stratégies disciplinaires pour les enfants autistes

Lorsqu’un enfant se comporte mal, qu’il s’agisse d’un comportement problématique, d’une crise de colère, de frapper un autre enfant ou d’ignorer des instructions, vous pouvez être enclin à le gronder ou à lui retirer certains privilèges. Mais discipliner un enfant autiste peut nécessiter une approche différente.

Les techniques disciplinaires traditionnelles ne sont pas toujours efficaces pour un enfant autiste. Selon l’endroit où ils se situent sur le spectre, ils peuvent avoir du mal à comprendre les conséquences ou à gérer des réprimandes sévères. Mais cela ne signifie pas que vous ne devriez pas du tout utiliser de discipline. Au lieu de cela, des stratégies plus douces et cohérentes peuvent être la clé pour aider les enfants autistes à gérer leur comportement.

Comprendre les comportements autistiques courants

Nous disciplinons généralement les enfants parce qu’ils agissent consciemment de manière inappropriée, qu’il s’agisse de glisser des friandises dans l’assiette d’un frère ou de faire trébucher intentionnellement un enfant sur le terrain de football. Cependant, un enfant autiste peut ne pas être capable de contrôler certains comportements, et il est important qu’il ne soit pas sévèrement puni pour cela. Certains comportements que les enfants autistes peuvent avoir du mal à contrôler comprennent :

• Se mordre les mains et les doigts
• Battement ou balancement des mains (comportement d’autostimulation qui aide les personnes autistes à réguler leurs émotions)
• Crier ou crier
• Se blesser en se frappant ou en se frappant la tête
• Ne pas regarder les gens ou établir un contact visuel
• Agression physique envers les pairs et les adultes, comme mordre ou donner des coups de pied

Bon nombre de ces comportements découlent des difficultés des enfants à exprimer leurs besoins ou leurs désirs ou à comprendre les normes et les signaux sociaux. Vous ne devriez pas mettre votre enfant en pause, lui faire honte ou lui donner une fessée à cause de ces comportements. Il est plutôt important que vous travailliez pour mieux comprendre pourquoi ils agissent de cette manière et, si nécessaire, essayez d’éviter ces déclencheurs à l’avenir.

Utiliser le renforcement positif

Les enfants autistes réagissent mieux aux techniques de discipline qui mettent l’accent sur le positif. Avec les stratégies de renforcement positif, vous attirez l’attention sur les choses que votre enfant fait bien (en utilisant sa voix calme au supermarché, par exemple) et vous le félicitez ou le récompensez pour cela.

Certains enfants peuvent être motivés par un tableau d’autocollants classique, où ils peuvent collecter des autocollants pour bonne conduite et éventuellement gagner un prix pour un certain nombre d’autocollants. Mais de nombreux enfants autistes, en particulier les plus jeunes, réagissent à des commentaires positifs plus immédiats et à des récompenses directement liées au comportement. Par exemple, s’ils demandent gentiment un animal en peluche dans un magasin plutôt que de crier ou de se cogner la tête de frustration, ils gagnent immédiatement des éloges (et peut-être, le cas échéant, l’animal en peluche).

Enseigner des techniques d’auto-calmant

Les crises sont courantes chez les enfants, mais il peut être plus difficile de calmer un enfant autiste. Certains enfants autistes peuvent apprendre des techniques d’auto-apaisement lorsqu’ils commencent à se sentir hors de contrôle d’eux-mêmes ou d’une situation.

Une technique simple d’auto-apaisement qu’ils peuvent essayer est d’inspirer et d’expirer lentement par le nez tout en fermant les yeux et en imaginant quelque chose d’agréable, comme leur chaton ou leur parc préféré. Si vous ou un autre adulte de confiance êtes dans les parages, ils peuvent embrasser l’adulte jusqu’à ce qu’ils soient installés. Une pression douce et constante, comme celle d’un câlin, est apaisante pour de nombreux enfants autistes.

Contrôler leur environnement

Pour les enfants autistes en particulier, il est utile de rendre leur environnement immédiat propice à leur confort. Prendre soin de remplir leur aire de jeux ou leur chambre avec les jouets et objets préférés peut les faire se sentir plus en sécurité et plus à l’aise, ce qui peut conduire à un comportement plus réglementé.

À l’inverse, essayez d’éviter les situations dont vous savez qu’elles peuvent déclencher leur agitation – pour certains enfants autistes, par exemple, il peut s’agir d’endroits bondés ou bruyants – et soyez à l’affût des signes de frustration imminente. Parfois, les enfants autistes peuvent être compulsifs à propos de certains jouets ou activités et cela peut interférer avec les routines de base. Ces distractions peuvent être supprimées lorsque les tâches doivent être terminées.

Respectez les routines

De nombreux enfants autistes ont soif de cohérence et d’ordre et peuvent avoir du mal à faire face lorsque les routines habituelles sont perturbées. Ils peuvent s’en prendre à eux ou augmenter leurs comportements d’autostimulation pour faire face à des situations imprévisibles. Aidez-les en limitant le nombre d’activités que vous leur faites faire et en respectant un horaire prévisible.

Cela peut signifier sauter une séance d’orthophonie une semaine plutôt que de la reporter à un autre jour lorsque l’enseignant est accidentellement réservé en double ou ne pas essayer de faire des courses soudaines et inattendues avec eux après une longue journée d’école. Créez un emploi du temps que vous pouvez afficher dans la chambre de votre enfant ou dans un espace commun avec des images qu’il peut utiliser pour identifier rapidement ce qu’il peut s’attendre à faire chaque jour de la semaine (comme une photo de son orthophoniste le mardi).

Communiquez clairement

Il est préférable d’utiliser un langage simple et des directives avec les enfants autistes. Les enfants atteints de troubles du spectre autistique ont souvent du mal à comprendre les subtilités du langage verbal ou du langage corporel.

Lorsque votre enfant commence à agir, dirigez-le vers ce que vous préférez qu’il fasse plutôt que ce qu’il ne devrait pas faire. Par exemple, si un enfant tire la queue d’un chien, ne dites pas « Arrête de faire mal au chien ». Au lieu de cela, vous pouvez dire : « Caresse doucement le chien. »

Ignorer les comportements inoffensifs

Certains comportements des enfants autistes semblent étranges mais ne sont ni dangereux ni perturbateurs. Les principaux exemples de ceci sont des comportements d’auto-stimulation comme battre des mains ou se balancer.

Si un comportement problématique se produit rarement, n’empêche pas votre famille ou d’autres personnes d’avoir des routines régulières et ne nuit pas à votre enfant ou à d’autres, alors il doit être ignoré dans la mesure du possible.

Mettre la sécurité avant tout

De nombreux enfants autistes n’affichent pas de comportement qui leur ferait du mal ou blesserait les autres. Cependant, chaque fois que vous faites face à une situation comportementale dans laquelle un enfant se déchaîne physiquement, vous devez vous assurer qu’il (et les autres autour d’eux) sont en sécurité.

Si votre enfant fait une crise difficile à arrêter, assurez-vous de retirer les objets durs ou pointus qui pourraient se trouver sur son chemin. Si vous rencontrez des difficultés pour retirer votre enfant d’un endroit peuplé (comme le terrain de jeu ou une fête d’anniversaire), demandez de l’aide à un autre adulte pour distraire et diriger les autres enfants vers un autre endroit.

Demander l’aide d’un professionnel

Si vous avez du mal à gérer le comportement de votre enfant, n’hésitez pas à demander l’aide d’un professionnel. Recherchez des personnes spécialisées dans l’aide aux enfants autistes, comme des pédiatres du développement et du comportement ou des psychologues pour enfants.

Il existe plusieurs thérapies qui se sont avérées utiles pour les enfants autistes. La plupart découlent des principes de l’analyse comportementale appliquée (ABA), qui se concentre sur le développement et l’encouragement de nouvelles compétences, l’accès à des activités et des jouets préférés, en donnant aux enfants des choix chaque fois que possible, en augmentant la communication appropriée et en rendant les situations complexes plus prévisibles à l’aide de signaux et d’autres gestes routiniers.

Questions fréquemment posées

Comment discipliner un enfant autiste et TDAH ?

Les enfants autistes répondent à des directives claires et brèves sur le moment. Aidez-les à réussir en louant les comportements souhaités, en établissant des routines régulières et en évitant les environnements déclencheurs de crises de colère. Ces techniques, qui évitent une discipline sévère, fonctionnent également bien avec les enfants atteints de trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH), et tous les enfants, en général.

Pourquoi les enfants autistes ont-ils besoin de règles et de discipline ?

Les limites sont essentielles pour vivre en société, quelle que soit votre constitution neurologique. Comme tous les enfants, mais peut-être à un degré plus élevé que la plupart, les enfants autistes s’épanouissent généralement grâce à la routine. Établir des règles et des limites est un moyen de renforcer les routines, ce qui peut être un réconfort pour les enfants autistes.

Comment discipliner un enfant autiste à l’école ?

Il est important que vous travailliez avec l’école de votre enfant pour établir une approche commune de la discipline. Avoir des attentes et des stratégies similaires permettra aux enfants de transférer les leçons apprises de l’école à la maison, et vice versa.

Il n’est pas facile d’élever un enfant autiste (ou n’importe quel enfant, d’ailleurs), mais il est important de savoir qu’il n’agit pas pour être mauvais ou pour vous défier. Ils ont généralement du mal à communiquer ou à gérer des sentiments profondément inconfortables. Ils méritent soins et compassion, jamais de discipline sévère ou physique.

Pour aider à promouvoir un bon comportement chez un enfant autiste, restez dans des situations et des paramètres prévisibles, exprimez vos souhaits clairement et directement, et faites preuve de patience lorsque certains comportements peuvent sembler étranges mais ne sont pas dangereux. Et lorsqu’une situation semble trop difficile à gérer, n’hésitez pas à demander l’aide de professionnels de la santé qui peuvent vous soutenir et vous guider.