S’endormir trop vite est-il le signe d’un trouble du sommeil ?

Si vous pouvez vous endormir rapidement, dormir profondément, faire une sieste à tout moment ou vous endormir n’importe où, vous pouvez vous considérer comme le parfait dormeur. Mais être capable de s’endormir rapidement peut en fait être le symptôme d’un trouble du sommeil.

Cet article explique la science de la somnolence. Il aborde également les troubles du sommeil qui pourraient vous rendre somnolent tout au long de la journée.

Comment se produit la somnolence ?

Tout d’abord, il est important de comprendre comment nous devenons somnolents.

Pendant que vous êtes éveillé, votre cerveau produit une substance chimique appelée adénosine. Au fur et à mesure que votre corps utilise de l’énergie et effectue ses fonctions de veille normales, l’adénosine s’accumule. Le niveau d’adénosine augmente progressivement au fur et à mesure que nous restons éveillés.

Des niveaux élevés d’adénosine créent ce qu’on appelle le sommeil homéostatique. Ceci est parfois appelé charge de sommeil ou dette de sommeil. En termes simples, c’est le besoin physique de sommeil pour restaurer votre corps.

Par exemple, si vous étiez éveillé pendant 30 heures d’affilée, vous vous sentiriez extrêmement somnolent. Vous vous endormiriez probablement facilement et dormiriez profondément. Vous pourriez même dormir plus longtemps que d’habitude. C’est à cause des niveaux élevés d’adénosine dans votre cerveau.

Même rester éveillé après l’heure normale du coucher peut signifier que vous vous endormez plus rapidement parce que vos niveaux d’adénosine sont en hausse.

Lorsque vous dormez, votre système lymphatique agit comme un filtre pour éliminer l’adénosine de votre cerveau. Lorsque vous vous réveillez le matin, les niveaux d’adénosine et de somnolence sont au plus bas. Si vous avez bien dormi, vous vous sentez reposé.

Mais que se passe-t-il lorsque ces niveaux sont constamment⁠ trop élevés ?

À quelle vitesse est trop rapide pour s’endormir ?

Vous ne savez peut-être pas exactement combien de temps il vous faut pour vous endormir.

Premièrement, votre mémoire à long terme peut ne pas suivre le temps que vous passez à vous assoupir. En conséquence, vous pouvez avoir l’impression que vous vous endormez plus vite que vous ne l’êtes réellement.

Deuxièmement, le stade le plus léger du sommeil peut être interprété à tort comme un état d’éveil si vous en êtes soudainement réveillé. Vous pouvez avoir l’impression d’être éveillé plus longtemps que vous ne l’étiez parce que vous avez glissé dans un sommeil léger.

Vous êtes considéré comme « endormi » lorsque votre tonus musculaire se détend et que les ondes électriques de votre cerveau ralentissent. Ces ondes cérébrales sont appelées activité thêta. Les ondes thêta se produisent à une vitesse de quatre à huit fois par seconde (hertz). En comparaison, les ondes électriques d’un cerveau éveillé et alerte voyagent deux fois plus vite.

C’est pourquoi les personnes au stade le plus léger du sommeil ne réagissent pas à ce qui se passe dans l’environnement qui les entoure.

Le temps qu’il faut pour passer de l’état de veille au sommeil est appelé latence d’endormissement. Il est mesuré en suivant l’activité électrique du cerveau. Les spécialistes du sommeil utilisent un électroencéphalogramme (EEG) dans le cadre d’une étude du sommeil, appelée polysomnogramme. Des électrodes sont placées sur le cuir chevelu pour mesurer les ondes cérébrales et enregistrer les différentes étapes du sommeil.

En moyenne, une personne sans somnolence excessive devrait s’endormir en cinq à 15 minutes. Si cela prend plus de 20 à 30 minutes, cela pourrait être un signe d’insomnie.

Bref, vous vous endormez peut-être rapidement non pas parce que vous êtes un « bon dormeur », mais parce que vous êtes privé du sommeil dont vous avez besoin.

Quelles sont les causes de la somnolence excessive ?

La cause la plus fréquente de somnolence est le manque de sommeil. Si vous ne dormez pas assez d’heures pour vous sentir reposé et pour éliminer l’adénosine, vous vous endormirez plus rapidement. Une personne moyenne a besoin d’un peu plus de huit heures de sommeil. Certaines personnes peuvent avoir besoin de plus ou moins.

Si vous vous endormez rapidement, si vous faites des siestes, si vous vous endormez accidentellement ou si vous dormez le week-end, vous risquez de manquer de sommeil. Un peu de sommeil supplémentaire peut suffire à réduire votre dette de sommeil.

Si vous n’obtenez pas un sommeil de qualité ou si vous vous réveillez souvent pendant la nuit, cela peut également entraîner un endormissement trop rapide. Se réveiller beaucoup s’appelle la fragmentation du sommeil. Votre sommeil est littéralement brisé. La cause la plus fréquente est l’apnée du sommeil.

Chez les personnes souffrant d’apnée du sommeil, la respiration s’arrête brièvement plusieurs fois pendant la nuit. Ces problèmes respiratoires peuvent vous réveiller. L’apnée du sommeil est associée à d’autres symptômes, notamment des grincements de dents, des ronflements et des déplacements fréquents aux toilettes la nuit. Heureusement, des traitements efficaces existent pour restaurer la qualité du sommeil.

D’autres troubles peuvent également fragmenter le sommeil. Une possibilité est le syndrome des jambes sans repos. Cela provoque une sensation inconfortable que vous devez bouger vos jambes. La narcolepsie est une autre possibilité. Il vous fait sombrer dans le sommeil sans avertissement pendant les heures d’éveil.

Lorsque les spécialistes du sommeil ne peuvent pas déterminer exactement pourquoi vous êtes si somnolent, cela peut être diagnostiqué comme une hypersomnie idiopathique. C’est le terme médical pour une somnolence excessive sans cause connue.

Essai

La façon la plus simple de mesurer la somnolence consiste à remplir un questionnaire appelé l’échelle de somnolence d’Epworth. Si vous obtenez un score supérieur à 10 sur cette échelle, vous souffrez probablement d’une somnolence excessive. La prochaine étape peut être une étude formelle du sommeil.

Le test de latence d’endormissement multiple (MSLT) peut également être utilisé pour mesurer la somnolence. Il est parfois utilisé pour vérifier la narcolepsie. Dans un MSLT, vous avez la possibilité de faire des siestes de 20 minutes toutes les deux heures pendant une journée.

Sur le MSLT, s’endormir en moins de huit minutes n’est pas considéré comme normal. Les spécialistes du sommeil enregistrent quand votre sommeil paradoxal (REM) commence pendant une sieste. Si le sommeil paradoxal commence dans les 15 minutes suivant au moins deux de vos siestes, vous pourriez recevoir un diagnostic de narcolepsie.

Résumé

La somnolence est le résultat de l’adénosine chimique. Il s’accumule dans votre cerveau pendant que vous êtes éveillé. Le sommeil réinitialise les niveaux d’adénosine.

Si vous vous endormez rapidement, c’est peut-être parce que vous ne dormez pas suffisamment pendant la nuit. Vous manquez peut-être de sommeil, ce qui pourrait expliquer le besoin de faire des siestes et la tendance à s’endormir même lorsque vous n’en avez pas l’intention.

Des troubles tels que l’apnée du sommeil, le syndrome des jambes sans repos, la narcolepsie et d’autres troubles neurologiques pourraient en être la cause. Pour découvrir exactement quel est le problème, un spécialiste du sommeil peut vous remettre des questionnaires sur le sommeil, un test d’imagerie ou une étude formelle du sommeil.

S’endormir dans les cinq à 15 minutes semble idéal. Mais si vous sortez dès que votre tête touche l’oreiller, vous devrez peut-être revoir la façon dont vous dormez et combien vous dormez. Si vous vous endormez trop vite, il est peut-être temps de consulter un spécialiste du sommeil pour passer une meilleure nuit de repos.