Qu’est-ce que l’insuline?

L’insuline est une hormone produite par le pancréas pour aider à métaboliser les aliments et les utiliser pour produire de l’énergie dans tout votre corps. Il s’agit d’une fonction biologique clé. Un problème d’insuline peut avoir des effets généralisés sur tout ou partie de vos tissus, organes et systèmes.

L’insuline est essentielle à votre santé globale et à votre survie. Des problèmes de production ou de fonctionnement de l’insuline peuvent entraîner une hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang), une hyperglycémie (taux de sucre élevé dans le sang) et le diabète.

Si vous souffrez de n’importe quel type de diabète, apprendre comment l’insuline agit dans le corps peut vous aider à comprendre pourquoi prendre des injections quotidiennes d’insuline ou porter une pompe ou un patch à insuline peut être un aspect clé de votre plan de traitement.

Cet article traite de la relation entre l’insuline, la glycémie (glucose) et le diabète. Il couvre également la façon dont votre corps fabrique de l’insuline et les façons dont votre santé peut être affectée si vous en avez trop peu ou trop dans votre circulation sanguine.

Comment l’insuline est fabriquée

L’insuline est produite par le pancréas, un organe semblable à une glande niché dans la courbe du duodénum (la première partie de l’intestin grêle), juste derrière l’estomac. Le pancréas fonctionne à la fois comme une glande exocrine et une glande endocrine.

La fonction exocrine du pancréas est d’aider à la digestion. La fonction endocrinienne du pancréas est de produire de l’insuline et une autre hormone appelée glucagon qui aide à réguler la glycémie. Les cellules pancréatiques qui produisent le glucagon sont appelées cellules alpha.

L’insuline est produite par des cellules bêta spécialisées du pancréas, qui sont regroupées en groupes appelés les îlots de Langerhans, ou des îlots pour faire court. Un pancréas adulte en bonne santé a environ un million d’îlots, composant environ 5% de l’ensemble de l’organe.

Comment fonctionne l’insuline

L’insuline est l’hormone de stockage d’énergie. Après un repas, il aide les cellules à utiliser les glucides, les graisses et les protéines selon leurs besoins, et à stocker ce qui reste (principalement sous forme de graisse) pour l’avenir.

Le corps décompose ces nutriments en molécules de sucre, en molécules d’acides aminés et en molécules de lipides, respectivement. Le corps stocke et réassemble également ces molécules sous des formes plus complexes.

Le métabolisme des glucides

Les niveaux de sucre dans le sang augmentent lorsque la plupart des aliments sont consommés, mais ils augmentent plus rapidement et de façon spectaculaire avec les glucides. Le système digestif libère le glucose des aliments et les molécules de glucose sont absorbées dans la circulation sanguine. L’augmentation des niveaux de glucose signale au pancréas de sécréter de l’insuline pour éliminer le glucose de la circulation sanguine.

Pour ce faire, l’insuline se lie aux récepteurs de l’insuline à la surface des cellules, agissant comme une clé qui ouvre les cellules pour recevoir du glucose. Les récepteurs d’insuline existent sur presque tous les tissus du corps, y compris les cellules musculaires et les cellules adipeuses.

Les récepteurs d’insuline ont deux composants principaux :

• La partie extérieure s’étend à l’extérieur de la cellule et se lie à l’insuline.
• La partie intérieure du récepteur signale à la cellule d’envoyer des protéines spéciales appelées transporteurs de glucose, qui reçoivent et transportent le glucose à travers la cellule. À mesure que les taux de sucre dans le sang et d’insuline diminuent, les récepteurs se vident et les transporteurs de glucose retournent dans la cellule.

L’excès de sucre dans le sang se produit également lorsque les cellules ne sont pas en mesure d’utiliser correctement l’insuline, ce qu’on appelle la résistance à l’insuline.

Cela peut être causé par un problème de forme de l’insuline (empêche la liaison aux récepteurs), un manque de récepteurs d’insuline, des problèmes de signalisation ou des transporteurs de glucose qui ne fonctionnent pas correctement.

La résistance à l’insuline peut également survenir à la suite d’un excès de graisse corporelle.

Métabolisme des graisses

L’insuline a un effet majeur sur le métabolisme des graisses. Après un repas, l’insuline provoque le stockage des graisses et du glucose ingérés « supplémentaires » sous forme de graisse pour une utilisation future. L’insuline joue également un rôle clé dans la fonction hépatique et les cellules graisseuses.

La fonction hépatique

L’insuline stimule la création de glycogène à partir du glucose et son stockage dans le foie. Des niveaux élevés d’insuline provoquent la saturation du foie en glycogène. Lorsque cela se produit, le foie devient incapable de stocker plus.

Ensuite, le glucose est plutôt utilisé pour créer des acides gras qui sont convertis en lipoprotéines et libérés dans la circulation sanguine. Ceux-ci se décomposent en acides gras libres et sont utilisés dans d’autres tissus. Certains tissus les utilisent pour créer des triglycérides.

Cellules adipeuses

L’insuline empêche la dégradation des graisses et empêche les triglycérides de se décomposer en acides gras. Lorsque le glucose pénètre dans ces cellules graisseuses, il peut être utilisé pour créer un composé appelé glycérol.

Le glycérol peut être combiné à un excès d’acides gras libres du foie pour produire des triglycérides, qui peuvent ensuite s’accumuler dans les cellules adipeuses.

Métabolisme des protéines

L’insuline aide les acides aminés contenus dans les protéines à pénétrer dans les cellules. Sans une production adéquate d’insuline, ce processus est entravé, ce qui rend difficile la construction de la masse musculaire.

L’insuline rend également les cellules plus réceptives au potassium, au magnésium et au phosphate. Connus collectivement sous le nom d’électrolytes, ces minéraux aident à conduire l’électricité dans le corps. Ce faisant, ils influencent :

• Fonction musculaire
• Acidité du sang
• La quantité d’eau dans le corps

Un déséquilibre électrolytique peut être aggravé par une glycémie élevée, car cela peut provoquer une miction excessive (polyurie), ce qui vous fait perdre plus d’eau et d’électrolytes.

Conditions associées

Plusieurs affections sont liées à des problèmes d’utilisation ou de production d’insuline, notamment le diabète, l’hypoglycémie et l’hyperglycémie.

Diabète

Le diabète se présente sous trois formes, chacune ayant une cause différente d’hyperglycémie.

• Diabète de type 1 : maladie auto-immune dans laquelle le pancréas cesse de produire de l’insuline. Le traitement nécessite une supplémentation en insuline. Cette maladie chronique commence généralement dans l’enfance.

• Diabète de type 2: Implique une production insuffisante d’insuline et/ou une résistance à l’insuline. Le traitement peut impliquer une supplémentation en insuline, des changements alimentaires, des exercices réguliers et des médicaments. Cette maladie chronique commence généralement à l’âge adulte.

• Diabète gestationnel : Résistance à l’insuline temporaire causée par les hormones de grossesse qui disparaît une fois la grossesse terminée. Le traitement peut impliquer une supplémentation en insuline, des changements alimentaires et un exercice régulier.

Hypoglycémie

L’hypoglycémie correspond à un bas taux de sucre dans le sang. Les personnes atteintes de diabète sont particulièrement sensibles, mais cela peut également se produire chez les personnes non diabétiques. L’hypoglycémie est une maladie potentiellement dangereuse avec des symptômes tels que :

• Tremblement
• Transpiration
• Faim
• Mal de tête
• Vision floue
• Envie de dormir
• Vertiges
• Confusion ou désorientation
• Irritabilité
• Combativité
• Difficulté de concentration
• La faiblesse
• Rythme cardiaque irrégulier

Les symptômes les plus graves de l’hypoglycémie sont :

• Incapacité de manger ou de boire
• Convulsions ou convulsions
• Inconscience

L’hypoglycémie est généralement un effet secondaire des médicaments contre le diabète, en particulier ceux classés comme sulfonylurées et méglitinides. Le risque d’hypoglycémie pendant la prise de ces médicaments augmente si vous :

• Mangez beaucoup moins que d’habitude
• Faites beaucoup plus d’activité physique que d’habitude
• Boire trop d’alcool sans assez de nourriture
• Tomber malade

Vérifier fréquemment votre glycémie et respecter votre régime alimentaire et votre programme d’exercices peuvent vous aider à éviter l’hypoglycémie liée au diabète.

Les autres causes d’hypoglycémie comprennent :

• Digestion altérée due à une chirurgie de l’estomac ou à de rares carences enzymatiques
• Médicaments, y compris l’aspirine, les sulfamides, la pentamidine et la quinine
• Beuveries
• Maladies graves impliquant le foie, les reins ou le cœur
• Faibles niveaux d’hormones, y compris le cortisol, le glucagon, l’épinéphrine ou l’hormone de croissance
• Tumeurs pancréatiques

Hyperglycémie

L’hyperglycémie est une glycémie élevée. La cause la plus fréquente d’hyperglycémie est le diabète, mais elle peut aussi être causée par :

• Infections
• Certains médicaments
• Déséquilibres hormonaux
• Maladies graves

Les symptômes de l’hyperglycémie comprennent :

• Augmentation de la faim et/ou de la soif
• Vision floue
• Urination fréquente
• Mal de tête
• Fatigue
• Perte de poids involontaire
• Infections vaginales
• Infections cutanées
• Cicatrisation lente

Chez une personne atteinte de diabète de type 1, l’hyperglycémie peut entraîner une maladie potentiellement mortelle appelée acidocétose, dans lequel des acides toxiques s’accumulent dans le sang. Les symptômes de l’acidocétose comprennent :

• Vomissement
• Déshydratation
• haleine fruitée
• Respiration laborieuse ou hyperventilation
• Rythme cardiaque rapide
• Désorientation, confusion
• Coma

Une hyperglycémie continue non traitée peut entraîner de nombreux problèmes, notamment :

• Nerfs endommagés, augmentant le risque de problèmes de vision, de maladie rénale et de problèmes de guérison
• Vaisseaux sanguins endommagés, augmentant votre risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral
• Dommages à d’autres organes et tissus

Sommaire

Le pancréas a deux rôles clés : aider à la digestion et produire l’hormone insuline.

Votre corps a besoin d’insuline pour empêcher la glycémie de devenir trop élevée ou trop basse. Il permet également aux cellules de votre foie, de vos muscles et de votre graisse d’absorber les sucres des aliments que vous mangez et de les utiliser pour produire de l’énergie.

Si votre corps ne produit pas la bonne quantité d’insuline ou n’utilise pas l’insuline efficacement, vous pouvez développer des problèmes de santé comme le diabète, l’hyperglycémie ou l’hypoglycémie. Si elles ne sont pas traitées, ces conditions peuvent être très dangereuses.

Il n’y a pas de remède contre la résistance à l’insuline dans le diabète de type 1, mais elle peut être gérée avec de l’insuline supplémentaire.

Pour d’autres, il existe des moyens d’aider à prévenir les problèmes d’insuline qui pourraient conduire au diabète de type 2, comme suivre un régime alimentaire équilibré et riche en nutriments, maintenir un poids santé, faire de l’exercice régulièrement et arrêter de fumer.

Prenez à cœur les conseils de votre professionnel de la santé et ne sous-estimez jamais l’impact que peuvent avoir les changements de mode de vie.