Qu’est-ce que la lécithine ?

La lécithine (également connue sous le nom d’alpha-phosphatidylcholine) est un nutriment naturel présent dans les aliments qui est également vendu comme complément alimentaire. La lécithine n’est pas une substance unique mais plutôt un groupe de produits chimiques appartenant à des composés appelés phospholipides. Les phospholipides, un type de graisse qui aide à maintenir l’intégrité des cellules, sont essentiels au fonctionnement normal du cerveau, des nerfs, du foie et d’autres organes vitaux.

La lécithine se trouve dans les légumes verts, la viande rouge et les œufs. Les préparations commerciales sont le plus souvent à base de soja, de jaunes d’œufs ou de produits d’origine animale. Non seulement la lécithine est prise comme supplément, mais elle est également utilisée dans la fabrication de collyres, d’hydratants pour la peau et d’émulsifiants alimentaires (agents qui empêchent les ingrédients de se séparer).

En tant que supplément, on pense que la lécithine abaisse le cholestérol et traite certaines affections neurologiques et inflammatoires. Cependant, il n’est pas approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis à ces fins.

A quoi sert la lécithine ?

Lorsqu’elle est ingérée, la lécithine est décomposée en une substance appelée choline, que le corps utilise pour transporter les graisses, réguler le métabolisme, maintenir l’intégrité structurelle des cellules et faciliter les transmissions nerveuses (en synthétisant un neurotransmetteur appelé acétylcholine). La choline n’est pas facilement produite par le corps; la majeure partie est obtenue à partir des aliments que nous mangeons.

La lécithine a été vantée pour ses avantages potentiels dans le traitement de nombreux problèmes de santé et on dit :

• Améliorer les habitudes de sommeil
• Améliorer les performances sportives
• Soulager le stress et l’anxiété
• Abaisser le cholestérol
• Réduire l’inflammation
• Améliorer la fonction hépatique
• Prévenir la perte des fonctions cognitives et l’apparition de la démence

Taux de cholestérol élevé

Une étude de 2010 publiée dans la revue Cholesterol a rapporté que la lécithine de soja, administrée quotidiennement sous forme de supplément de 500 milligrammes (mg), réduisait le taux de cholestérol total de 42 % et le « mauvais » cholestérol LDL de 56,15 % après deux mois. Cela suggère que la lécithine peut être un traitement complémentaire efficace de l’hypercholestérolémie (cholestérol élevé).

Cela dit, la lécithine joue également un rôle dans le développement de l’athérosclérose (« durcissement des artères »), certaines études suggérant qu’un apport excessif peut augmenter le risque cardiovasculaire.Des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Rectocolite hémorragique

La colite ulcéreuse est une maladie inflammatoire de l’intestin qui a été liée à de faibles niveaux d’une substance chimique présente dans la lécithine appelée phosphatidylcholine. La phosphatidylcholine, un composant du mucus du tube digestif, aide à protéger le côlon de l’inflammation et de l’infiltration de bactéries dans les selles.

Une étude de 2010 publiée dans Digestive Diseases a rapporté que les suppléments de lécithine réduisaient de 50 % l’inflammation intestinale chez les personnes atteintes de colite ulcéreuse par rapport à celles traitées avec un placebo. Les résultats, cependant, étaient limités par la petite taille de l’étude (18 adultes).D’autres études n’ont pas trouvé de tels avantages.

Mastite

La mammite, l’inflammation des tissus mammaires, est une maladie courante chez les mères qui allaitent. Certaines études ont rapporté que la lécithine peut aider à prévenir les canaux galactophores obstrués qui conduisent à la mammite. La lécithine semble diminuer la viscosité du lait maternel et est généralement considérée comme sans danger pour la consommation humaine.

Cela dit, la lécithine reste peu étudiée chez les femmes atteintes de mammite et ne doit pas être utilisée sans d’abord consulter un obstétricien ou un autre professionnel de la santé qualifié.

La maladie d’Alzheimer

On pense que la choline dérivée de la lécithine améliore la fonction cognitive chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et d’autres types de démence (y compris la démence de Parkinson).

En tant que précurseur du neurotransmetteur acétylcholine, la lécithine peut aider à augmenter les transmissions nerveuses dans le cerveau et à soulager les symptômes de ces troubles neurologiques progressifs et souvent dévastateurs. À ce jour, les conclusions à l’appui de ces avantages font défaut.

Cependant, certaines études animales ont suggéré que la lécithine pourrait avoir un effet neuroprotecteur, réduisant le risque de démence en ralentissant la dégénérescence des cellules gliales qui protègent et stabilisent les tissus cérébraux.Des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Les effets secondaires possibles

Bien que les suppléments de lécithine soient généralement considérés comme sûrs, ils ne sont pas réglementés de la même manière que les médicaments sur ordonnance. Par conséquent, il est important de consulter un médecin avant de prendre de la lécithine ou tout autre supplément, en particulier si vous gérez un problème de santé, avez des allergies ou prenez des médicaments de toute sorte.

Les effets secondaires courants de la lécithine peuvent inclure :

• Augmentation de la salivation
• Diminution de l’appétit
• La diarrhée
• La nausée
• Douleur abdominale
• Ballonnements abdominaux

Des réactions allergiques sont connues, bien qu’elles soient relativement rares, même chez les personnes allergiques au soja. Selon les experts du Food Allergy Research and Resource Program (FARRP) de l’Université du Nebraska, la lécithine à base de soja ne contient pas suffisamment de protéines de soja pour provoquer une allergie.

Par mesure de précaution, la lécithine ne doit pas être utilisée chez les femmes qui allaitent, qui sont enceintes ou qui tentent de tomber enceintes, sauf sous la direction d’un gynécologue-obstétricien. Les enfants devraient éviter la lécithine en raison du manque de recherche sur la sécurité.

Posologie et préparation

La lécithine est disponible sous forme de pilule, de comprimé, de capsule, de gélule, de granulés, de poudre, de liquide ou de pâte. Il n’y a pas de directives pour l’utilisation appropriée de la lécithine, bien que de nombreux fabricants recommandent une dose quotidienne de 2 400 mg pour les adultes. En règle générale, ne dépassez jamais la dose recommandée sur l’étiquette du produit.

Ce qu’il faut chercher

Il n’y a pas d’agence de réglementation aux États-Unis, y compris la FDA, qui régit la pureté ou la sécurité des suppléments.

Pour mieux garantir la sécurité et la qualité, choisissez des suppléments qui ont été testés de manière indépendante par un organisme de certification tiers comme la Pharmacopée américaine (USP), NSF International ou ConsumerLab. Ces autorités peuvent certifier que les ingrédients sont purs et dans les quantités indiquées sur l’étiquette du produit.

En plus des suppléments, il existe des sources alimentaires de lécithine qui peuvent fournir tous les nutriments dont vous avez besoin.

Il y a un manque général de recherche sur la sécurité et l’efficacité des suppléments naturels comme la lécithine. Cela ne signifie pas nécessairement que le supplément ne fonctionne pas ou qu’il est dangereux ; cela signifie simplement que les consommateurs doivent faire preuve de discernement lorsqu’ils prennent des suppléments, idéalement sous la supervision d’un médecin.

Il est important de se rappeler qu’il n’y a pas d’apport quotidien recommandé en lécithine et que vous en aurez probablement assez en mangeant une alimentation équilibrée riche en légumes verts, légumineuses et graisses saines.