Qu’est-ce que la laitue sauvage?

La laitue sauvage est plus que de la laitue cultivée à l’état sauvage; c’est une espèce spécifique de plante fréquemment utilisée en phytothérapie. La laitue sauvage (Lactuca virosa) est étroitement liée au pissenlit et on pense qu’elle a des effets sédatifs et analgésiques (analgésiques). Il est souvent utilisé comme remède naturel contre le stress et les douleurs chroniques.

La laitue sauvage se trouve en Europe centrale et méridionale, en Australie, dans la région du Pendjab en Inde et au Pakistan, et le long de la côte de la Grande-Bretagne.

A quoi sert la laitue sauvage ?

La laitue sauvage contient deux composés, la lactucine et la lactucopicrine, qui agissent sur le système nerveux central. La laitue sauvage a la plus forte concentration de lactucopicrine de toutes les plantes, bien que la racine de pissenlit et la racine de chicorée soient également de bonnes sources.

En plus de ses effets sédatifs et analgésiques, on pense que la lactucopicrine agit comme un inhibiteur de l’acétylcholinestérase, ce qui signifie qu’elle bloque les enzymes de la cholinestérase responsables du ralentissement de la communication entre les cellules du cerveau. On dit également que la laitue sauvage présente une puissante activité antimicrobienne.

Sur la base de ces propriétés, les praticiens de la médecine alternative pensent que la laitue sauvage peut prévenir ou traiter les problèmes de santé suivants :

• La maladie d’Alzheimer
• Arthrite
• Asthme
• Athérosclérose (durcissement des artères)
• Toux
• Insomnie
• Douleur articulaire
• Paludisme
• Les douleurs menstruelles

Cela ne veut pas dire que la laitue sauvage est sans avantage. Voici une partie de ce que disent les preuves actuelles.

La douleur

Malgré les affirmations de longue date selon lesquelles la laitue sauvage est un puissant analgésique, peu de recherches réelles ont été menées pour soutenir cet effet.

L’étude la plus couramment mentionnée a été publiée dans le Journal of Ethnopharmacology en 2006. Pour cette étude, les chercheurs ont fourni à des souris de laboratoire de la lactucine, de la lactucopicrine ou de l’ibuprofène (un anti-inflammatoire non stéroïdien) sous forme orale. Les souris ont ensuite été soumises à un test de la plaque chauffante et à un test de la queue (au cours de laquelle leur queue était littéralement effleurée) pour évaluer leur réponse à la douleur.

Parmi les composés testés, la lactucopicrine était la plus puissante et nécessitait la moitié de la dose par kilogramme par rapport à l’ibuprofène. La lactucine et la lactucopicrine semblaient également avoir un effet sédatif, comme en témoigne l’affaiblissement de l’activité réflexe des animaux (c’est-à-dire la réponse physique à des stimuli externes).

Paludisme

Une étude de 2004 publiée dans le Journal of Ethnopharmacology a suggéré que la lactucine et la lactucopicrine isolées de la chicorée commune ont des propriétés antipaludiques. On peut raisonnablement supposer que la même chose serait observée avec la laitue sauvage, bien qu’il ne soit pas clair dans quelle mesure les composés seraient actifs contre le paludisme.

En revanche, l’absinthe douce (Artemesia annua), une autre plante riche en lactucine et en lactucopicrine, contient un agent antipaludique hautement actif appelé artémisinine. Contrairement à l’absinthe douce, la laitue sauvage ne contient pas d’artémisinine.

La maladie d’Alzheimer

La lactucopicrine dans la laitue sauvage semble être un inhibiteur robuste de l’acétylcholinestérase. Parmi ses avantages, une étude de 2018 dans le Journal of Ethnopharmacology a révélé que la lactucopicrine augmentait la neuritogenèse dans les cellules cérébrales extraites de rats de laboratoire.

La neuritogenèse est un phénomène dans lequel les cellules nerveuses produisent des projections, appelées neurites, qui relient une cellule nerveuse à une autre. Plus il y a de neurites, plus la transmission des signaux nerveux est forte.

Cela suggère, mais ne prouve pas, que la laitue sauvage peut aider à préserver la fonction cérébrale chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et d’autres troubles neurodégénératifs comme la maladie de Parkinson. Des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Les effets secondaires possibles

Parce que si peu d’études ont été menées, l’innocuité à long terme de la laitue sauvage est inconnue. Si elle est consommée en quantités raisonnables, la laitue sauvage est généralement considérée comme sûre, bien qu’elle puisse provoquer une légère indigestion, une nervosité ou une somnolence.

Certaines personnes peuvent ressentir une irritation de la peau si de la laitue sauvage est appliquée sur la peau. Cela est particulièrement vrai pour les personnes allergiques au latex.

Même si la laitue sauvage est utilisée à des fins thérapeutiques, le latex excrété de la plante est hautement toxique. Cela peut procurer des sensations légèrement euphoriques évoluant vers une agitation extrême en cas d’abus. Une étude de 2009 publiée dans BMJ Case Reports a détaillé huit cas d’empoisonnement survenus après avoir consommé de grandes quantités de laitue sauvage crue.

En raison des méfaits potentiels, la laitue sauvage ne doit pas être utilisée chez les femmes enceintes, les mères allaitantes ou les enfants. Il existe également des preuves que la laitue sauvage peut aggraver des affections telles que l’hyperplasie bénigne de la prostate (hypertrophie de la prostate) ou le glaucome à angle fermé, qui sont tous deux influencés par les inhibiteurs de l’acétylcholinestérase.

Quand appeler un médecin

Appelez le 911 ou le centre antipoison, ou demandez des soins d’urgence si l’un des événements suivants se produit après avoir consommé de la laitue sauvage. La plupart des cas ne mettent pas la vie en danger mais peuvent nécessiter une hospitalisation.

• Vision floue
• Les yeux injectés de sang
• Rythme cardiaque rapide
• Essoufflement
• Étourdissements ou évanouissement
• Confusion ou hallucinations
• Anxiété et agitation extrêmes
• Nausée et vomissements
• Crampes abdominales
• Transpiration sévère
• Incapacité d’uriner

Sélection, préparation et stockage

La laitue sauvage est le plus souvent vendue aux États-Unis comme complément alimentaire, le plus souvent sous forme de gélules mais aussi sous forme de teintures, d’extraits, de poudres et d’herbes séchées.

Il n’y a pas de directives pour l’utilisation appropriée de la laitue sauvage, mais les fabricants de formulations de capsules recommandent généralement 400 à 500 milligrammes (mg) par jour.

Les dosages de teintures et d’extraits varient en fonction de la concentration de la solution. Des formulations à base de plantes séchées et en poudre peuvent être utilisées pour faire du thé en faisant tremper 1 à 2 cuillères à soupe d’herbe séchée ou 1 à 2 cuillères à café de poudre dans une tasse d’eau bouillante.

Des précautions doivent être prises lorsque vous travaillez avec du Lactuca virosa séché car vous ne pouvez pas contrôler la dose et pouvez en consommer plus que vous ne le pensez. De plus, il n’y a aucun moyen de savoir si les herbes séchées ont été contaminées par des pesticides, des métaux lourds, des engrais chimiques ou d’autres substances nocives.

En revanche, les gélules de laitue sauvage offrent un dosage plus constant, en particulier si elles ont été certifiées par un organisme de certification indépendant comme US Pharmacopeia (USP), ConsumerLab ou NSF International. Bien que la certification soit rare avec de nombreux suppléments à base de plantes. les fabricants adoptent de plus en plus cette pratique à mesure que les consommateurs de suppléments deviennent plus avertis.

Il existe même des marques certifiées biologiques par le département américain de l’Agriculture (USDA), réduisant ainsi votre risque d’exposition toxique.

Étant donné que les suppléments ne sont pas strictement réglementés aux États-Unis, des certifications comme celles-ci sont votre meilleure assurance qu’un supplément est sûr.