Qu’est-ce que la lactase ?

La lactase est une enzyme digestive impliquée dans la dégradation du lactose, un sucre présent dans le lait et d’autres produits laitiers. La lactase, produite dans la muqueuse de l’intestin grêle, divise le lactose en molécules de sucre plus petites (appelées glucose et galactose) afin qu’il puisse être digéré. Si vous souffrez d’intolérance au lactose, c’est parce que vous n’êtes pas capable de produire suffisamment de lactase par vous-même.

La prise de suppléments de lactase, disponibles sous forme de caplets, à croquer et sous d’autres formes, peut réduire ou prévenir de nombreux symptômes pouvant survenir lorsqu’une personne intolérante au lactose consomme des produits laitiers, notamment des crampes d’estomac, de la diarrhée et des gaz.

A quoi sert la lactase ?

Selon une étude de 2019 publiée dans l’American Journal of Clinical Nutrition, environ 70 % de la population mondiale souffre d’une carence en lactase, la prévalence la plus élevée étant observée chez les personnes d’origine est-asiatique, ouest-africaine, arabe, juive, grecque ou italienne.

En de rares occasions, une intolérance au lactose peut survenir à la naissance, une condition appelée déficit congénital en lactase (CLD). Mais les experts comprennent maintenant qu’un déclin progressif de la capacité d’une personne à produire de la lactase après la petite enfance est un trait humain très courant et la cause la plus courante d’intolérance.

Heureusement, la majorité des personnes présentant un déficit en lactase ne développent jamais de symptômes d’intolérance au lactose.Mais pour ceux qui le font, les symptômes peuvent aller de légers à importants et surviennent généralement environ une demi-heure à quelques heures après avoir mangé des produits laitiers.

Les suppléments de lactase (pris avant les repas) peuvent aider ces personnes à consommer plus de produits laitiers, leur permettant de répondre à leurs besoins alimentaires en calcium, ainsi que de surmonter les symptômes d’intolérance au lactose.

Cependant, il existe au moins un débat sur l’efficacité des suppléments chez les patients.

Intolérance au lactose

Malgré les avantages des suppléments de lactase, il reste peu de recherches démontrant leurs effets. Bien que les scientifiques conviennent que les suppléments sont sûrs, il n’y a pas toujours eu de consensus sur leur efficacité.

Selon une étude de 2010 dans la Revue européenne des sciences médicales et pharmacologiques, les suppléments de lactase ont montré une nette supériorité dans le soulagement de l’intolérance au lactose par rapport au probiotique Lactobacillus reuteri.

L’étude de 10 jours portant sur 60 adultes a montré qu’un seul supplément de lactase, pris 15 minutes avant un repas, était mieux à même de normaliser la métabolisation du lactose (telle que mesurée par un test respiratoire au lactose) qu’une cure de 10 jours de L. reuteri. De plus, les suppléments de lactase étaient mieux à même de soulager les principaux symptômes gastro-intestinaux, en particulier les gaz.

Malgré les résultats positifs, une étude de 2014 dans BioMed Research International a signalé une variabilité significative dans la réponse à la supplémentation en lactase. Sur les 96 adultes ayant reçu un supplément de lactase, seuls 21,88 % ont montré une normalisation complète à l’aide du test respiratoire au lactose, tandis que 17,71 % étaient totalement insensibles.

Cela suggère que d’autres facteurs peuvent contribuer à l’incapacité de métaboliser le lactose ou, alternativement, que d’autres types de lactase peuvent être nécessaires pour métaboliser le lactose chez certaines personnes.

Santé des os

Les suppléments de lactase eux-mêmes ne peuvent pas améliorer directement la santé des os. Mais parce qu’ils peuvent aider les personnes intolérantes au lactose à manger plus de produits laitiers sans conséquence, ils peuvent faciliter la consommation de quantités adéquates de calcium. Ceci, bien sûr, peut aider à construire et à maintenir des os sains tout en réduisant le risque de perte osseuse et d’ostéoporose.

Selon une étude de 2019 dans la revue Nutrients, lorsque les personnes intolérantes au lactose évitent ou réduisent leur consommation de produits laitiers, elles courent un risque de perte osseuse et de fractures. Mais l’intolérance elle-même n’affecte pas de manière significative la capacité des adultes à absorber le calcium (il en est de même pour le déficit en lactase).

Il est recommandé à tout le monde, y compris aux personnes intolérantes au lactose, de consommer trois portions de produits laitiers par jour. Les suppléments de lactase peuvent vous aider à y arriver.

Les effets secondaires possibles

Les suppléments de lactase sont considérés comme sûrs et bien tolérés sans effets secondaires connus.

Cependant, les personnes atteintes de diabète doivent utiliser les suppléments de lactase avec prudence. Une fois ingérée, la lactase est décomposée en sucres simples qui peuvent augmenter votre glycémie. Bien que cela puisse ne pas causer de problèmes importants, il est important de vérifier votre glycémie 20 à 30 minutes après avoir pris une dose juste pour être sûr.

En de rares occasions, les suppléments de lactase sont connus pour déclencher des réactions allergiques. Dans un cas signalé, une femme qui a manipulé des suppléments de lactase pour ses enfants mais ne les a jamais pris elle-même a souffert d’une allergie grave du corps entier connue sous le nom d’anaphylaxie.

Si elle n’est pas traitée, l’anaphylaxie peut entraîner un choc, un coma, une insuffisance respiratoire ou cardiaque et la mort.

Les suppléments de lactase ne doivent pas être utilisés par les femmes enceintes ou qui allaitent car il n’y a pas suffisamment d’informations pour garantir leur sécurité. On ne sait pas non plus si les suppléments de lactase peuvent interagir avec d’autres médicaments ou suppléments.

Posologie et préparation

En plus des capsules et des comprimés à croquer, les suppléments de lactase sont vendus sous forme de poudre et de gouttes. Ceux-ci peuvent être stockés en toute sécurité à température ambiante dans un récipient scellé. N’utilisez jamais un supplément après sa date d’expiration.

La dose standard est de 6 000 à 9 000 unités internationales (UI) prises immédiatement avant un repas contenant des produits laitiers. D’autres ont découvert que l’ajout de 2 000 UI de poudre de lactase à deux tasses (500 millilitres) de lait peut aider à atténuer les symptômes.

En règle générale, commencez à faible dose et augmentez-la progressivement jusqu’à obtenir le contrôle souhaité. Même si vous ne pouvez pas faire de surdosage en lactase, en prendre de plus petites quantités peut réduire l’impact sur votre glycémie et vous aider à économiser de l’argent.

Assurez-vous toujours de prendre un supplément de lactase avant la première bouchée de produits laitiers. Si vous mangez pendant plus de 20 à 30 minutes (par exemple, lors d’un pique-nique ou d’un banquet), prenez une autre dose de 2 000 mg pendant le repas pour prolonger le bénéfice protecteur.

Cependant, ce n’est pas parce que vous prenez un supplément de lactase que vous consommez des produits laitiers avec abandon. Si vous êtes intolérant au lactose, il est important de contrôler votre consommation, en sautant autant que possible la crème, le fromage ou le lait supplémentaires (ou, à tout le moins, en réduisant les portions).

Ce qu’il faut chercher

Largement disponibles à l’achat en ligne, les suppléments de lactase peuvent être trouvés dans de nombreux magasins d’aliments naturels, pharmacies et magasins spécialisés dans les compléments alimentaires. Vous n’avez pas besoin d’ordonnance pour acheter des suppléments de lactase.

Les compléments alimentaires ne sont pas strictement réglementés par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. Pour garantir la qualité et la sécurité, recherchez des marques qui ont été certifiées par une autorité tierce indépendante, telle que US Pharmacopeia (USP), NSF International ou ConsumerLab.

La lactase n’est pas dérivée des produits laitiers, donc la prise de suppléments n’est pas un problème si vous êtes végétalien. Cependant, l’enrobage qui compose certaines gélules peut être constitué de gélatine d’origine animale. Si cela vous préoccupe, recherchez des produits étiquetés « végétaliens ».

La plupart des suppléments de lactase sont fabriqués à partir d’un composé appelé bêta-galactosidase dérivé de la fermentation des champignons Aspergillus niger ou Aspergillus oryzae. La bêta-galactosidase est souvent incluse dans les suppléments d’enzymes digestives à large spectre, y compris les produits adaptés aux végétaliens comme VeganZyme.

D’autres questions

Je prends des suppléments de lactase, mais ils ne semblent pas m’aider. Pourquoi?
Cela peut être dû au fait que vous ne prenez pas une dose suffisamment élevée, que vous ne la chronométrez pas comme conseillé ou que vous consommez plus de produits laitiers que votre corps ne peut tolérer, même avec une supplémentation. Il est possible que certaines personnes aient simplement besoin d’éviter complètement le lactose.

Si vous ne parvenez pas à contrôler vos symptômes avec des suppléments de lactase, demandez à votre professionnel de la santé de vous orienter vers un gastro-entérologue ou un allergologue pour une enquête plus approfondie. Vous voudrez peut-être également déterminer si vous êtes réellement intolérant au lactose. Les gens se diagnostiquent souvent eux-mêmes ou leurs enfants comme intolérants au lactose alors qu’ils sont en fait allergiques au lait.

Quelles sont les autres sources de calcium au-delà des produits laitiers ?
Bien que les produits laitiers soient la principale source de calcium, il est possible d’obtenir suffisamment de calcium sans eux. Si les suppléments de lactase ne sont pas efficaces pour vous, vous pouvez atteindre les apports nutritionnels recommandés (AJR) en calcium—1 000 milligrammes (mg) par jour pour les femmes de 18 à 50 ans et les hommes de 18 à 70 ans—avec ces sources alimentaires :

• Chou frisé : 100 mg par tasse
• Bok choy : 74 mg par tasse
• Pain de blé entier enrichi : 30 mg par tranche
• Brocoli : 21 mg par 1/2 tasse

Un supplément quotidien de calcium peut également vous aider à combler vos besoins.