Que sont les phytoestrogènes ?

Ces composés végétaux peuvent affecter vos hormones, dont les avantages sont débattus

Les phytoestrogènes sont des composés à base de plantes qui ont des effets similaires à ceux des œstrogènes produits dans le corps. En se liant aux récepteurs des œstrogènes, les phytoestrogènes peuvent stimuler ou supprimer certaines enzymes et hormones. On pense qu’ils préviennent ou traitent les affections associées à une carence ou à un déséquilibre en œstrogènes, telles que l’ostéoporose ou les bouffées de chaleur de la ménopause.

Les praticiens de la médecine alternative pensent que les phytoestrogènes peuvent aider à prévenir les maladies cardiaques et les cancers hormono-dépendants, y compris certaines formes de cancer du sein. Cependant, il existe des preuves que l’interférence avec les fonctions hormonales normales peut avoir de graves conséquences.

Les phytoestrogènes sont parmi les sujets les plus controversés dans le domaine de la nutrition et de la santé des femmes aujourd’hui.

Aussi connu sous le nom

Les phytoestrogènes appartiennent à un groupe de substances connues sous le nom de composés phénoliques et sont parfois appelés œstrogènes alimentaires. En effet, il est dérivé de la dégradation de certains aliments à base de plantes pendant la digestion, notamment les grains entiers, les graines, les haricots, les légumes-racines et le soja. Des suppléments de phytoestrogènes sont également disponibles.

A quoi servent les phytoestrogènes ?

Les phytoestrogènes ne sont pas considérés comme des nutriments essentiels car leur absence dans un régime ne confère pas de maladie. Ils peuvent, en effet, offrir des avantages positifs pour la santé ; les isoflavones, les coumestans et les prénylflavonoïdes sont trois phytoestrogènes ayant les effets œstrogéniques les plus puissants. Cependant, sur la base de l’ensemble des recherches actuelles, il n’est pas clair si ces avantages l’emportent sur les risques.

La plupart des preuves soutenant l’utilisation de la consommation de phytoestrogènes sont anecdotiques. Bien qu’il existe des recherches préliminaires, les conclusions sont souvent limitées par la petite taille de l’échantillon et la mauvaise conception de l’étude. Il y a tout simplement trop peu de preuves pour approuver avec confiance les phytoestrogènes comme traitement pour tout problème de santé.

Un examen de certaines des recherches contradictoires sur les phytoestrogènes met en évidence la raison du débat sur leur utilisation.

Taux de cholestérol élevé

Plusieurs études ont suggéré que les phytoestrogènes peuvent prévenir les maladies cardiaques en réduisant le taux de cholestérol et le risque d’athérosclérose (durcissement des artères).

Une étude de 2012 publiée dans la revue médicale allemande Geburtshilfe und Frauenheilkunde a rapporté que les femmes ménopausées recevant quotidiennement un extrait d’isoflavones (dérivé soit du soja soit du trèfle rouge) présentaient une diminution significative du cholestérol total, des triglycérides et du cholestérol LDL (« mauvais »), ainsi que augmente le taux de cholestérol HDL (« bon ») par rapport aux femmes ayant reçu un placebo.

En revanche, une revue d’études de 2017 publiée dans le British Journal of Pharmacology a conclu que les isoflavones n’altèrent pas de manière significative les taux de lipides ou ne réduisent pas le risque cardiovasculaire chez les personnes autres que les gros fumeurs.

Perte osseuse

Certaines femmes ménopausées utilisent des suppléments de phytoestrogènes comme alternative à l’hormonothérapie substitutive (THS). On pense que cela peut atténuer les symptômes de la ménopause et diminuer le taux d’ostéopénie (perte osseuse) qui survient à la suite de la ménopause. Cependant, les conclusions concernant les suppléments de phytoestrogènes à ce jour ont été mitigées.

Un examen des études de 2012 dans l’Asian Pacific Journal of Tropical Medicine a conclu que les suppléments d’isoflavones de soja pris à des doses supérieures à 75 milligrammes (mg) par jour augmentaient la densité minérale osseuse chez les femmes de 54 % tout en diminuant la résorption osseuse (la dégradation du tissu osseux) de 23%.

D’autre part, une étude de 2015 publiée dans la revue Menopause a rapporté qu’une consommation plus élevée d’isoflavones est associée à des taux plus élevés de perte minérale osseuse dans la colonne lombaire et le cou chez les femmes préménopausées et celles en début de ménopause.

Sur les 1 927 femmes incluses dans l’étude, les femmes asiatiques présentaient le risque le plus élevé, probablement en raison du fait que 99,5 % avaient une consommation élevée de soja alimentaire. En revanche, les femmes noires et blanches avaient généralement une faible consommation d’isoflavones alimentaires.

Cancer

L’utilisation de phytoestrogènes dans la prévention du cancer reste très controversée. Certaines études ont suggéré un avantage protecteur, tandis que d’autres mettent en garde contre des dommages potentiels.

Parmi les résultats positifs, un examen des études de 2016 dans Science Reports a révélé qu’une augmentation de la consommation d’isoflavones de soja correspondait à une réduction de 23 % du risque de cancer colorectal. Malgré les résultats positifs, les chercheurs ont admis que d’autres facteurs pourraient expliquer l’effet compte tenu des variations et des incohérences dans les études examinées.

D’autres revues ont suggéré que les isoflavones de soja offrent une protection contre le cancer de l’endomètre et les cancers gastro-intestinaux. Cependant, les examens se sont principalement concentrés sur la consommation de soja plutôt que sur l’utilisation de suppléments d’isoflavones de soja contrôlés.

Comme pour le cancer du sein, les phytoestrogènes peuvent avoir des effets positifs ou néfastes selon l’étude à laquelle vous faites référence. Une revue complète publiée dans Medicines en 2017 a examiné les deux côtés de la question et a révélé que les isoflavones de soja, bien que capables d’induire l’apoptose (mort cellulaire) dans les études en éprouvette, étaient tout aussi susceptibles de stimuler la croissance du cancer du sein dans les études animales.

Malgré les résultats contradictoires, les enquêteurs ont mis en évidence plusieurs essais dans lesquels la consommation élevée de soja (principalement chez les femmes asiatiques) correspondait à une diminution de la mortalité par cancer et de la récidive du cancer du sein. Des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Les effets secondaires possibles

De manière générale, les phytoestrogènes contenus dans les aliments à base de plantes peuvent être consommés sans danger s’ils font partie d’une alimentation équilibrée. En revanche, on sait peu de choses sur la sécurité à long terme des suppléments de phytoestrogènes.

Les isoflavones de soja, le type le plus couramment utilisé dans les suppléments de phytoestrogènes, peuvent provoquer des maux d’estomac, des ballonnements, des gaz et des nausées. Les réactions allergiques sont rares mais peuvent survenir chez les personnes ayant une allergie connue au soja.

Les personnes atteintes de cancers hormono-sensibles devraient discuter avec leurs fournisseurs de soins de santé pour savoir si elles peuvent ou non consommer des suppléments de phytoestrogènes. En particulier, des études ont montré des données contradictoires concernant les effets des isoflavones de soja prises avec le tamoxifène pour le cancer du sein.

L’innocuité des suppléments de phytoestrogènes pendant la grossesse est inconnue. Pour être sûr, évitez de prendre toute forme supplémentaire de phytoestrogène si vous êtes enceinte ou si vous allaitez.

Sélection et stockage

Si vous cherchez à augmenter votre apport en phytoestrogènes, vous pouvez être mieux servi en utilisant des sources de nourriture plutôt que des suppléments pour diverses raisons, notamment la facilité, les économies de coûts et la pureté.

Si vous envisagez une supplémentation, demandez à votre professionnel de la santé quel produit convient le mieux à vos besoins et quelle dose vous convient.

Sources de nourriture

Les aliments particulièrement riches en phytoestrogènes comprennent :

Graines : lin, citrouille, tournesol, pavot et sésame
Grains entiers : seigle, avoine et orge
Son : blé, avoine et seigle
Haricots et lentilles
Fruits : en particulier les pommes et les baies
Soja et produits à base de soja : tempeh, soja et tofu
Légumes : en particulier les légumes crucifères comme le brocoli, le chou et les choux de Bruxelles

Idéalement, optez pour des aliments entiers plutôt que des produits hautement transformés.

Compléments alimentaires

Les suppléments de phytoestrogènes sont généralement vendus sous forme de capsules ou de comprimés et peuvent être achetés en ligne ou dans des magasins spécialisés dans les compléments alimentaires. Alors qu’un grand nombre de ces produits contiennent des isoflavones de soja comme ingrédient central, d’autres sont fabriqués avec de l’huile de lin riche en phytoestrogènes ou des isoflavones de trèfle rouge.

Lisez toujours l’étiquette du produit pour déterminer quel type de phytoestrogène est utilisé (par exemple, l’isoflavone de soja, l’huile de lin) ainsi que la quantité mesurée en milligrammes. Bien qu’il n’y ait pas de directives pour l’utilisation appropriée des suppléments de phytoestrogènes, des études ont utilisé des isoflavones de soja à des doses allant jusqu’à 100 mg pendant 12 mois sans effets secondaires notables.

Il n’y a aucune preuve que des doses plus élevées donnent de meilleurs résultats.

Pour garantir la qualité, n’achetez que des suppléments qui ont été testés par un organisme de certification indépendant comme l’US Pharmacopeia, ConsumerLab ou NSF International.

Les suppléments certifiés biologiques par le département américain de l’Agriculture peuvent en outre garantir que vous n’êtes pas exposé à des pesticides ou à d’autres produits chimiques indésirables.

Les suppléments de phytoestrogènes, y compris les isoflavones de soja, peuvent être conservés en toute sécurité dans une pièce fraîche et sèche. N’utilisez jamais un supplément après sa date d’expiration.