Que faire (et ne pas faire) si vous êtes piqué par une méduse

Symptômes

Les méduses utilisent leurs piqûres pour maîtriser leurs proies. Leurs tentacules sont armés de milliers de nématocystes qui peuvent percer la peau et injecter du venin. Selon l’espèce et la dose de venin, une piqûre peut provoquer des réactions allant de légères à mortelles.

Commun

Les piqûres de méduses sont courantes avec environ 150 millions d’incidences par an. La plupart sont doux et facilement traitables à la maison.

Les symptômes d’une légère piqûre de méduse peuvent inclure:

• Une douleur piquante, piquante ou brûlante
• « traces » rouges ou violacées le long de la route de contact avec le tentacule
• Démangeaisons locales et gonflement
• Douleur lancinante irradiant le long d’un bras ou d’une jambe
• Rash (occasionnellement)

Sévère

Il y a encore beaucoup de choses inconnues sur les causes d’une réaction sévère aux piqûres de méduses, en partie parce qu’il existe plus de 2 000 espèces de méduses dans le monde.

Alors que la plupart des piqûres de méduses sont relativement bénignes, certaines peuvent être graves et même mettre la vie en danger. Ce risque varie non seulement en fonction de l’espèce de méduse et de la dose de venin, mais également en fonction de la réponse de l’individu au venin.

Dans certains cas, les symptômes peuvent être causés par le venin lui-même (généralement une réaction neurotoxique affectant le cœur et la respiration). Dans d’autres, une piqûre peut provoquer une réaction sévère connue sous le nom d’anaphylaxie dans laquelle le système immunitaire réagit de manière excessive au venin. Les deux peuvent être impliqués et sont souvent difficiles à distinguer.

Dans la plupart des cas, une réaction sévère se produira immédiatement ou peu de temps après la piqûre. Cependant, si l’anaphylaxie est impliquée, les réactions sont connues pour être retardées pendant des jours et même des semaines.

Les symptômes d’une grave piqûre de méduse comprennent :

• Engourdissement ou fourmillement
• Essoufflement
• respiration sifflante
• Douleur thoracique
• Crampes musculaires
• Urticaire
• Peau boursouflée
• Nausées ou vomissements
• Difficulté à avaler
• Rythme cardiaque rapide
• Palpations cardiaques
• Étourdissements ou évanouissement

De tels symptômes nécessitent des soins médicaux immédiats. Appelez le 911 ou demandez à quelqu’un de vous conduire au service d’urgence le plus proche.

Si elle n’est pas traitée, l’anaphylaxie peut entraîner un choc, un coma, une insuffisance cardiaque ou respiratoire ou la mort.

Traitement

Un traitement rapide des piqûres de méduses peut réduire la douleur, empêcher les symptômes systémiques de s’aggraver et réduire le risque de complications (y compris les infections).

Une fois les premiers soins prodigués, les médicaments peuvent aider à soulager la douleur et l’enflure. Les réactions graves doivent être traitées dans un hôpital.

Premiers secours

Il y a trois étapes couramment recommandées pour le traitement de premiers secours d’une piqûre de méduse :

1. Rinçage : Rincez les tentacules à l’eau chaude si possible. Si l’eau chaude n’est pas disponible, utilisez de l’eau salée plutôt que fraîche. L’eau douce peut aggraver la douleur.

2. Retirez les tentacules : retirez les tentacules restants avec une main gantée ou une pince à épiler. Évitez d’utiliser les mains nues car vous risquez de vous faire piquer à nouveau.

3. Prenez un bain chaud : cela peut aider à extraire une partie du venin de la plaie. La règle générale est de se baigner à la température la plus chaude possible que vous puissiez tolérer (au moins 108 degrés F et jusqu’à 140 degrés F).

Médicaments en vente libre

Une fois que vous avez retiré les tentacules et immergé la plaie dans de l’eau chaude, vous pouvez faire certaines choses pour contrôler la douleur et favoriser la guérison. Les médicaments en vente libre (OTC) comprennent :

• Lotion à la calamine pour rafraîchir la peau et sécher la peau suintante

• Crème d’hydrocortisone à 1% pour réduire l’inflammation et la douleur

• Tylenol (acétaminophène) pour soulager la douleur

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme Advil (ibuprofène) et Aleve (naproxène) pour réduire la douleur et l’enflure

Un sac de glace peut également soulager la douleur et l’enflure, mais assurez-vous de placer un chiffon entre le sac de glace et votre peau et appliquez la glace pendant 15 minutes maximum pour éviter les gelures.

Traitement de l’anaphylaxie

L’anaphylaxie est traitée comme une urgence médicale dans un hôpital. Le traitement commence par une injection d’épinéphrine (adrénaline), qui aide à détendre les voies respiratoires afin que vous puissiez mieux respirer et resserre les vaisseaux sanguins pour augmenter la pression artérielle. Ce dernier effet permet de réduire le risque de choc.

Par la suite, vous pourrez recevoir de l’oxygène, des liquides intraveineux (IV) et des médicaments comme la cortisone, l’albutérol et les antihistaminiques pour améliorer la respiration et/ou arrêter la réponse allergique.

Ce qu’il ne faut pas faire

Il existe de nombreux mythes et idées fausses sur la façon de traiter les piqûres de méduses. Peu de ces remèdes maison ont des recherches pour soutenir leur utilisation, et ils peuvent causer plus de mal que de bien.

Par exemple, certaines personnes recommandent de rincer une piqûre de méduse avec du vinaigre blanc pour soulager la douleur, mais les preuves sont partagées quant à savoir si cela aide réellement. Les avantages semblent différer selon les espèces.

Une étude de 2017 sur la méduse à crinière de lion suggère que le rinçage d’une piqûre à l’eau de mer peut en fait augmenter la libération de venin, tandis que le rinçage au vinaigre n’a pas un tel effet. En revanche, rincer une piqûre de méduse bleue avec du vinaigre aggrave souvent la piqûre.

Éviter les piqûres de méduses

Éviter les piqûres de méduses est sans aucun doute une meilleure stratégie que de les traiter. Il y a plusieurs choses que vous pouvez faire pour vous protéger :

• Préparez-vous : avant de vous aventurer dans la mer, découvrez quelles espèces de méduses sont courantes dans la région, à quel point elles sont dangereuses et que faire en cas de piqûre.

• Plan : Les méduses sont attirées par les eaux plus chaudes et apparaissent souvent de façon saisonnière lorsque le débit de marée change. Contactez les autorités locales ou les sauveteurs pour savoir quand la saison des méduses est à votre destination.

• Portez une combinaison de protection : si vous visitez une région où les méduses sont courantes, vous pouvez vous protéger en vous procurant une « combinaison de peau » (également connue sous le nom de « combinaison stinger ») disponible dans de nombreux magasins de plongée. Ils sont légers mais agissent comme une barrière efficace si vous vous frottez contre une méduse.

• Procurez-vous un répulsif contre les méduses : Si vous êtes vraiment inquiet au sujet des méduses, il existe des lotions disponibles dans le commerce qui sont censées repousser les méduses. Bien que leur efficacité ne soit pas claire, de nombreux clients ne jurent que par eux. Il existe même des lotions solaires qui contiennent un répulsif contre les méduses.