Pourquoi la mémoire de travail aide les enfants à apprendre à lire

Les enfants ne peuvent pas savoir lire et écrire tant que leur cerveau et leurs mémoires de travail n’ont pas atteint le stade de « préparation à la lecture ». À ce stade, des signes de la volonté de lire apparaîtront dans le comportement d’un enfant. Ces signes incluent tenir un livre correctement, faire semblant de lire, connaître certaines lettres de l’alphabet et, bien sûr, être conscient des sons de la langue, ce que l’on appelle la conscience phonémique.

Les compétences de préparation à la lecture sont si importantes que de nombreux programmes destinés aux enfants d’âge préscolaire se concentrent sur le développement de ces compétences. Au préscolaire et à la maternelle, par exemple, les enfants apprennent l’alphabet et les sons que représentent les lettres. Ce n’est pas une tâche facile, c’est pourquoi dans certaines classes de maternelle et dans de nombreuses écoles maternelles, les enfants se concentrent sur une lettre chaque semaine. À moins que les enfants ne comprennent la lettre et le lien sonore, ils auront du mal à apprendre à lire.

Processus mentaux nécessaires à la lecture

Lire, c’est plus que reconnaître des lettres et les sons qu’elles représentent. Les enfants doivent également être capables de comprendre ce qu’ils lisent. Pour que les enfants comprennent ce qu’ils lisent, ils doivent effectuer un certain nombre de processus mentaux.

Tout d’abord, ils doivent reconnaître les lettres sur la page. Ils doivent se souvenir des sons que représentent ces lettres et ils doivent être capables de comprendre comment les sons se mélangent pour former des mots.

Le processus de lecture fonctionne à peu près comme ceci : le cerveau voit des gribouillis sur une page et doit les reconnaître comme des lettres. Ensuite, il doit se rappeler quels sons sont représentés par les lettres, puis être capable de mélanger ces sons pour former des mots. Ce processus à lui seul prend un peu d’énergie mentale. Nous entendons souvent des lecteurs débutants prononcer soigneusement des mots comme chien : duh – aw – guh.

Au fur et à mesure que les enfants pratiquent leur lecture, le nombre de mots qu’ils sont capables de reconnaître visuellement augmente, mais ils continueront à lutter avec des mots nouveaux et inconnus. Ce processus de reconnaissance prend tellement d’énergie mentale qu’il ne reste plus grand-chose pour comprendre ce que signifient les mots. Il suffit de reconnaître les mots.

Le rôle de la mémoire à court terme sur la compréhension écrite

La mémoire à court terme joue un rôle majeur dans la compréhension de la lecture.Pour comprendre ce qu’ils lisent, les enfants doivent faire pas mal de choses en même temps. Ils doivent être capables de reconnaître les lettres et les mots, et ils doivent également reconnaître comment les mots d’une phrase sont assemblés. Par exemple, « le chien a mordu l’homme » signifie quelque chose de très différent de « l’homme a mordu le chien ». Les enfants doivent se souvenir des mots qu’ils ont lus et de leur relation les uns avec les autres, tout en décodant de nouveaux mots.

C’est la mémoire à court terme qui permet aux lecteurs d’effectuer toutes les tâches nécessaires à la lecture. Lorsque les enfants apprennent à lire, leur capacité de mémoire de travail n’est pas suffisante pour leur permettre de se souvenir de tout ce dont ils ont besoin de se souvenir. En d’autres termes, un enfant décode des mots au début d’une phrase et doit ensuite continuer à travailler sur le décodage des mots. Au moment où les enfants sont passés du début de la phrase à la fin, ils peuvent avoir oublié quels étaient les mots au début de la phrase.

De nombreux adultes connaîtront ce problème de décodage et de compréhension en lisant des informations hautement techniques écrites dans de longues phrases pleines de vocabulaire spécialisé. Être familier avec le vocabulaire et avoir les informations présentées dans des phrases plus courtes nous aide à comprendre plus facilement, et il en va de même pour les lecteurs débutants. Les enfants avec un vocabulaire étendu ont un avantage.

Cependant, se souvenir de phrases individuelles n’est que le début de la compréhension ou de la fluidité. Les enfants doivent être capables de se souvenir des informations de la première phrase d’un paragraphe au moment où ils atteignent la fin du paragraphe. Ils devraient également être en mesure de conserver les informations du premier paragraphe lorsqu’ils arrivent au dernier paragraphe.

Les enfants ont souvent des problèmes de compréhension parce que ce qu’ils doivent retenir dépasse la capacité de leur mémoire à court terme.En d’autres termes, ils ne peuvent pas stocker les informations assez longtemps pour se souvenir de ce qu’ils ont lu.

Développement de la mémoire

La mémoire de travail est le processus de stockage temporaire et de manipulation d’informations. La recherche a montré que la mémoire à court terme est essentielle pour la compréhension en lecture.La capacité de mémoire à court terme augmente avec l’âge et dépend du développement de la partie antérieure du cerveau (lobes frontaux). Au fur et à mesure que le cerveau d’un enfant se développe, il y a un compromis entre sa capacité à décoder les mots et à se souvenir de ce qu’ils signifient. Le cerveau en développement peut effectivement faire l’un ou l’autre, mais pas nécessairement les deux en même temps.

Au fur et à mesure que le cerveau se développe, la mémoire à court terme s’améliore et la capacité de mémoire augmente. Chez la plupart des enfants, la mémoire de travail commence à s’améliorer vers l’âge de 6 ans.