Plus vous êtes âgé, mieux vous pouvez faire face au stress pandémique

Près d’un an après l’épidémie initiale, le stress lié au COVID-19 continue d’avoir un impact sur la vie de millions de personnes à travers le pays, entraînant un mauvais sommeil, une augmentation de la consommation d’alcool et parfois même des troubles mentaux.

Mais des chercheurs de la School of Nursing de l’Université du Connecticut ont découvert que les personnes âgées gèrent mieux ce stress que les jeunes adultes, signalant moins de dépression et d’anxiété, tout en étant plus préoccupées par le COVID-19 en général.

« Cette étude est issue d’un projet plus vaste dans mon laboratoire, dans lequel nous suivons environ 1 000 adultes américains depuis fin mars 2020, financé par la National Science Foundation (NSF) », a déclaré l’une des auteurs de l’étude, Natalie Shook, PhD, un professeur agrégé de soins infirmiers à UConn, raconte Verywell. « Notre objectif est d’évaluer l’impact de la pandémie sur une variété de domaines allant du bien-être psychologique aux comportements de santé en passant par les attitudes sociales. »

Les participants à l’étude, âgés de 18 à 85 ans, ont répondu à un sondage en ligne du 30 mars au 5 avril 2020. Le sondage a examiné l’anxiété, la dépression, l’inquiétude générale au sujet du COVID-19, la probabilité perçue de contracter le COVID-19. , distanciation sociale, auto-quarantaine, humeur actuelle, santé et démographie. L’étude de décembre a été publiée dans la revue Aging & Mental Health.??

Les chercheurs ont découvert que ceux qui ont déclaré qu’ils pensaient qu’ils étaient à risque de COVID-19 étaient plus susceptibles de recevoir un diagnostic d’anxiété et de dépression. Mais cet effet était modéré par l’âge. À des âges plus jeunes (18-49 ans), une plus grande probabilité perçue de contracter COVID-19 a conduit à des taux d’anxiété plus signalés, mais l’association n’a pas été trouvée pour les adultes plus âgés (50 ans et plus).??

Ces résultats suggèrent que bien qu’un stress plus important ait été signalé dans l’ensemble pendant la pandémie, les personnes âgées peuvent avoir un tampon contre certains de ces sentiments négatifs.

Pourquoi les personnes âgées s’en sortent-elles mieux ?

La pandémie a créé des facteurs de stress supplémentaires pour toutes les générations. Bien que chaque personne soit susceptible de réagir différemment au stress, la recherche indique que les personnes âgées peuvent être mieux équipées pour mieux faire face à ces facteurs de stress que les jeunes adultes.

Les chercheurs ont découvert que bien que les personnes âgées aient signalé un sentiment général d’inquiétude au sujet de COVID-19, elles avaient une probabilité perçue plus faible de contracter la maladie elles-mêmes, bien qu’elles soient considérées comme un groupe à haut risque. « Il est possible que la probabilité perçue plus faible des personnes âgées de contracter COVID-19 puisse résulter de l’évitement, de sorte que les personnes âgées peuvent choisir de se concentrer sur les points positifs du moment actuel en évitant les pensées négatives sur la contraction de COVID-19,  » écrivent les auteurs.??

« Une explication potentielle à cela est que les personnes âgées ne se perçoivent pas nécessairement comme faisant partie d’un groupe à haut risque, bien qu’elles le soient, et cela pourrait artificiellement dégonfler le risque perçu », Myra Altman, PhD, vice-présidente des soins cliniques à Santé moderne, raconte Verywell.

Cependant, le risque de COVID-19 n’est pas du tout perdu pour les personnes âgées. Les chercheurs ont découvert que l’âge avancé était associé à une plus grande inquiétude au sujet de COVID-19 et à une plus grande probabilité perçue de mourir de la maladie si elle était contractée.

Les chercheurs disent que cela indique que les personnes âgées ont de meilleurs mécanismes d’adaptation pour faire face à ces facteurs de stress. « Les personnes âgées peuvent avoir vécu plus d’expériences dans leur vie et être plus entraînées à faire face et à savoir qu’elles traverseront des moments difficiles », dit Altman. « Ou qu’elles ont un plus grand sentiment d’accomplissement pour ce qu’elles ont accompli et sont donc plus susceptibles vivre dans le moment présent et être moins préoccupé par ce que l’avenir peut apporter, y compris la perte.

Shook souligne que les résultats ne signifient pas que les personnes âgées ne subissent pas de stress. « Pour être clair, ce n’est pas le cas de toutes les personnes âgées, juste en moyenne », dit-elle. « Les personnes âgées souffrent toujours de stress, d’anxiété et de dépression. »

Altman met également en garde contre une approche unique de la santé mentale pendant la pandémie. « Il n’y a certainement pas de compréhension unique de l’impact de la COVID-19 sur la santé mentale », dit-elle. «Votre réaction à cela et votre capacité à y faire face peuvent être influencées par une myriade de facteurs, y compris, mais sans s’y limiter, si vous ou un de vos proches avez été personnellement touché par la pandémie, votre soutien social, votre situation financière ou votre race. /ethnicité étant donné les disparités importantes que nous constatons.

Stratégies pour améliorer la santé mentale

Les experts suggèrent que les personnes âgées peuvent être mieux en mesure de se concentrer sur le présent, ce qui à son tour améliore la santé mentale. Se concentrer sur aujourd’hui signifie que les personnes âgées sont plus susceptibles de prendre un jour à la fois. Cela peut aider à réguler les expériences émotionnelles négatives.

Altman pense que l’utilisation de ces stratégies peut aider les jeunes à faire face au stress pendant la pandémie. « Une grande partie de la détresse vient du fait de s’inquiéter du passé ou du futur, et donc des exercices comme la pleine conscience qui nous maintiennent enracinés dans ce qui se passe en ce moment peuvent être incroyablement utiles », dit Altman.

Altman et Shook soulignent tous deux l’importance d’être concentrés sur le présent. « Les pratiques de pleine conscience et le fait d’être concentré sur le présent, plutôt que de s’inquiéter de l’avenir ou de ruminer sur le passé peuvent être des outils utiles pour gérer le stress et améliorer le bien-être psychologique », explique Shook.

« Quand les temps sont particulièrement stressants, cette concentration actuelle nous permet de pratiquer ce qu’on appelle » l’acceptation radicale « , ou de reconnaître que tout ce qui se passe en ce moment se produit et de ne pas essayer de le combattre », dit Altman. « Par exemple, c’est la différence entre être pris sous la pluie et penser « ma journée est gâchée » ou simplement remarquer « il pleut ». L’acceptation radicale nous libère d’une partie du stress et de l’inquiétude et nous permet d’être dans le moment présent, sans jugement. Cela nous permet ensuite d’aller de l’avant avec intention et de penser à l’avenir d’une manière plus axée sur les valeurs.

Pendant cette période, il est particulièrement important de ne pas comparer votre niveau de stress à ceux de votre entourage. Chacun de nous connaît des difficultés et des niveaux de résilience différents. Assurez-vous d’être gentil avec vous-même.

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