Maladies ré-émergentes : pourquoi certaines font leur retour

Refus de vaccin

L’une des plus grandes réalisations de santé publique de l’histoire, les vaccins sont crédités du déclin massif de maladies potentiellement dangereuses comme la rougeole et la polio. Bien que la majorité des familles adoptent la vaccination,un nombre croissant semble retarder ou renoncer complètement aux vaccins en raison d’une mauvaise compréhension de l’innocuité, de l’efficacité et de la nécessité de la vaccination.

Au Texas, par exemple, le nombre d’étudiants bénéficiant d’exemptions non médicales des exigences en matière de vaccins scolaires est passé de seulement 10 404 en 2007 à 52 756 en 2017.Alors que le taux global de vaccination contre la rougeole au Texas est resté assez stable entre 2007 et 2017, avec un taux d’environ 97% pour les étudiants, la recherche montre que les individus non vaccinés ont tendance à se regrouper dans les mêmes communautés et écoles,entraînant une rupture de l’immunité protectrice du troupeau et laissant ces individus vulnérables aux épidémies.

Dans le cas du Texas, plus de 360 ​​des 1 745 districts scolaires indépendants de l’État, soit 21 %, avaient des taux de vaccination contre la rougeole inférieurs au seuil de 83 % à 94 % recommandé pour obtenir l’immunité collective, et au moins cinq districts ont signalé des taux de vaccination contre la rougeole de 50. % ou moins.Si une personne infectée par la rougeole pénétrait dans ces communautés, la maladie pourrait se propager comme une traînée de poudre.

La rougeole est l’une des maladies les plus contagieuses. Il a été officiellement déclaré éliminé aux États-Unis en 2000,mais depuis lors, des dizaines d’épidémies et des milliers de cas ont été signalés, y compris une épidémie impliquant Disneyland qui a conduit à plus de 300 cas aux États-Unis et au Canada.

À moins que les États-Unis ne soient en mesure d’augmenter les taux de vaccination dans les communautés de tout le pays, ces épidémies se poursuivront probablement.

Immunité décroissante ou insuffisante

La rougeole n’est pas la seule maladie évitable par la vaccination à connaître une résurgence. Les cas de coqueluche et d’oreillons sont également en augmentation, et bien que le refus du vaccin soit certainement un facteur, il y a un autre coupable potentiellement en jeu : une immunité insuffisante ou en déclin.

Bon nombre des personnes impliquées dans les récentes épidémies d’oreillons et de coqueluche ont été au moins partiellement vaccinées. Cela signifie-t-il que le vaccin ne fonctionne pas ? Pas exactement.

Les vaccins agissent en entraînant votre corps à combattre un agent pathogène particulier, comme un virus, une bactérie ou une toxine.Le système immunitaire crée des anticorps pour combattre le vaccin, puis stocke les informations au cas où ils entreraient en contact avec la maladie à l’avenir. C’est un outil puissant, mais ce n’est pas comme actionner un interrupteur. Les vaccins ne garantissent pas une immunité immédiate et à vie pour tous ceux qui les reçoivent, et il en va de même pour l’infection sauvage de la maladie.

Si le corps n’est pas à nouveau exposé à l’agent pathogène ou au vaccin pendant une longue période, le corps peut « oublier » comment fabriquer les anticorps et n’est pas aussi capable de combattre adéquatement une infection, même si la personne a été vaccinée. Les injections « de rappel » peuvent aider à maintenir le système immunitaire en forme et prêt au cas où vous entreriez en contact avec une forme sauvage de la maladie, mais qui et à quelle fréquence vous avez besoin d’une autre dose de vaccin peut varier.

Résistance aux médicaments

Les antibiotiques étaient autrefois une solution miracle pour guérir un large éventail de maladies. La découverte de la pénicilline à la fin des années 1920 a changé la donne, car des maladies qui signifiaient autrefois une mort certaine sont soudainement devenues traitables. Mais tout comme les humains ont trouvé des moyens d’éviter les maladies, les virus et les bactéries se sont également adaptés.

La tuberculose, par exemple, tuait environ une personne sur sept qui l’attrapait. Un diagnostic et un traitement efficaces ont entraîné une baisse des taux d’incidence aux États-Unis et dans le monde, mais ces progrès sont menacés alors que la tuberculose résistante aux médicaments continue de se développer dans le monde. Un traitement efficace est disponible, cependant; c’est lorsque le traitement n’est pas disponible que la tuberculose peut être mortelle.

Et ce n’est pas le seul. La résistance aux médicaments a été observée avec un certain nombre de maladies, dont certaines constituent des menaces urgentes pour la santé publique, notamment des maladies sexuellement transmissibles comme la gonorrhée. Les raisons du développement de la résistance varient, mais tout dépend de la manière et du moment où ces médicaments sont utilisés.

Les bactéries qui causent la maladie peuvent être considérées comme étant de « mauvaises » bactéries. La plupart de ces mauvaises bactéries réagiront aux antibiotiques, mais certaines peuvent être résistantes. Vous avez également de « bonnes » bactéries qui aident à protéger votre corps contre les mauvais types. Les antibiotiques tuent à la fois les bonnes et les mauvaises bactéries, mais seulement les mauvaises qui réagissent aux antibiotiques. Les résistants sont laissés pour compte. Sans bonnes bactéries pour les tenir à distance, elles peuvent se multiplier, prendre le dessus et potentiellement se propager d’une personne à l’autre ou transmettre leur super-force à d’autres bactéries. De plus, la prise d’antibiotiques peut entraîner la mutation de certaines mauvaises bactéries et leur résistance au médicament afin qu’elles puissent survivre dans votre corps.

L’une des étapes les plus importantes dans la lutte contre la résistance aux médicaments est de changer la façon dont les antibiotiques sont utilisés et prescrits. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, jusqu’à 50 pour cent du temps où des antibiotiques sont prescrits, ils sont prescrits de manière incorrecte ou sous-optimale, par exemple, prescrire des antibiotiques pour ce qui est vraiment une infection virale, comme le rhume.

L’utilisation abusive d’antibiotiques chez les animaux producteurs d’aliments peut également conduire à une résistance aux médicaments des maladies d’origine alimentaire comme la salmonelle chez l’homme, et ne devrait donc être utilisé que sous la supervision et la direction d’un vétérinaire agréé.

Changement climatique

Peut-être que la plus grande résurgence de la maladie est encore à venir. Avec l’augmentation des températures mondiales, la Terre subit des changements non seulement dans l’environnement, mais aussi dans les habitats des animaux et les interactions humaines à mesure que les événements météorologiques extrêmes – toujours une menace pour la santé et la sécurité humaines – deviennent plus fréquents.

Les scientifiques avertissent qu’une planète plus chaude et plus humide entraînera une résurgence d’un certain nombre de maladies. Les fortes pluies et les inondations qui s’ensuivent, par exemple, peuvent submerger les canalisations et refouler les canalisations d’égout, entraînant la contamination des approvisionnements en eau et des épidémies de maladies comme le choléra.Les températures plus chaudes et l’augmentation des précipitations permettent aux populations de moustiques tropicaux de se rapprocher de plus en plus des pôles, risquant une augmentation des maladies à transmission vectorielle comme le paludisme.Et l’élévation du niveau de la mer déplacera probablement des communautés entières et les obligera à se déplacer vers des espaces de plus en plus urbains, où les maladies peuvent se propager plus facilement.

Le moment et l’endroit où ces événements se produiront sont, à ce stade, largement théoriques en raison de la nature très complexe des voies de transmission de la maladie. Mais les responsables de la santé prédisent que le changement climatique va probablement, à tout le moins, exacerber et étendre les problèmes de santé actuels, en particulier dans les zones qui manquent d’infrastructures et de ressources pour se préparer et répondre.

Des scintillements commencent déjà à apparaître. L’incidence de la dengue a considérablement augmenté au cours des dernières décennies, en partie à cause des températures plus chaudes et des précipitations plus élevées permettant à son vecteur, le moustique Aedes, d’étendre son habitude. Les cas signalés de maladies diarrhéiques d’origine hydrique couramment observées à la suite de fortes précipitations, telles que la légionelle et le cryptosporidium, ont augmenté ces dernières années, et les eaux plus chaudes ont permis aux bactéries responsables du choléra de survivre dans des zones où elles ne pouvaient pas survivre auparavant.Ces augmentations ne sont peut-être qu’un début.

Le flux et le reflux de l’incidence de la maladie sont très complexes et ne sont presque jamais dus à une cause unique et solitaire. Les exemples donnés ci-dessus sont destinés à illustrer comment ces facteurs spécifiques influencent les tendances de la maladie et ne sont pas destinés à représenter une explication exhaustive de la raison pour laquelle une maladie particulière fait un retour.

De plus, alors que certains de ces agents pathogènes montrent effectivement des signes de résurgence, de nombreux autres sont vaincus chaque jour grâce à des efforts de santé publique coordonnés et à grande échelle. L’importance de ce succès ne doit pas être négligée.