L’une des caractéristiques uniques du cancer de la prostate est sa réactivité au sevrage de la testostérone. Ce «talon d’Achille» du cancer de la prostate a été découvert dans les années 1940 lorsqu’il a été démontré que l’ablation chirurgicale des testicules induisait des rémissions du cancer. En 1985, Lupron, un médicament injectable qui accomplissait la même chose, a été approuvé par la FDA. Lupron agit en incitant les testicules à arrêter leur production de testostérone.
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Efficacité
Lupron contrôle le cancer de la prostate pendant une durée moyenne de 18 à 24 mois chez les hommes atteints d’une maladie métastatique. Lorsque Lupron cesse de fonctionner, d’autres agents hormonaux tels que Casodex ou Nilandron peuvent fournir un contrôle temporaire, mais leur durée d’effet (en maintenant le PSA bas) dure généralement moins d’un an.
La controverse a fait rage dans le monde universitaire quant à savoir si une simple baisse des taux de PSA indique avec précision que la survie d’un patient sera prolongée. Ainsi, de nos jours, la FDA n’approuvera un nouveau médicament que si le fabricant pharmaceutique documente une amélioration de la survie dans un essai prospectif contrôlé par placebo. Prouver une survie améliorée est un défi beaucoup plus difficile que de simplement montrer que les médicaments provoquent une baisse temporaire des taux de PSA.
Zytiga (abiratérone), qui a été étudié chez des hommes atteints d’une maladie métastatique devenue résistante au Lupron, a prouvé cette thèse : les volontaires atteints d’un cancer de la prostate métastatique et résistant au Lupron qui ont reçu de l’abiratérone ont vécu 33 % plus longtemps que les hommes qui ont reçu un placebo.
Zytiga est administré en association avec Lupron post-échec Lupron et non seul.
Zytiga est un médicament de synthèse qui fonctionne en exploitant la découverte relativement récente que la résistance au Lupron (définie comme la croissance du cancer malgré l’absence de testostérone dans le sang) n’est pas le résultat du fait que les cellules cancéreuses ont appris à se développer sans testostérone. La résistance au Lupron est plutôt le résultat du fait que les cellules cancéreuses de la prostate ont appris à fabriquer leur propre testostérone en interne.
Son effet anticancéreux agit en bloquant une enzyme essentielle située à l’intérieur de la cellule cancéreuse, une enzyme qui fait partie intégrante de la voie de synthèse de la testostérone. Le résultat net est que la cellule cancéreuse est empêchée de fabriquer sa propre testostérone.
Effets secondaires
Les effets secondaires de Zytiga peuvent inclure des modifications des taux de potassium dans le sang et, dans de rares cas, un dysfonctionnement hépatique. Zytiga améliore également l’action des pilules de cholestérol comme Lipitor et Crestor, leur dosage doit donc être réduit pour compenser.
Pour maintenir les taux de potassium dans la plage normale, Zytiga est administré en association avec de la prednisone, une forme de cortisone. La cortisone peut aussi avoir des effets secondaires. Elle est parfois associée à une irritation gastrique et à des ulcères d’estomac. Des taux de sucre dans le sang plus élevés peuvent également survenir chez les personnes atteintes de diabète.
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