Les allergies graves aux arachides sont en augmentation : voici ce qu’il faut savoir

Les arachides sont l’une des cultures vivrières et oléagineuses les plus abondantes et les plus importantes de la planète, cultivées sur environ 42 millions d’acres dans le monde, selon les données publiées par l’Université Purdue en 2013. Mais les arachides sont également l’un des principaux allergènes alimentaires, et selon une étude récente publiée dans la revue Allergy, la qualité de vie des personnes souffrant d’allergies aux arachides pourrait s’aggraver.

Les chercheurs ont examiné les résultats d’une enquête auprès de 1 300 personnes allergiques aux arachides dans huit pays européens dans le cadre de l’étude APPEAL-1 (Allergy to Peanuts impacting Emotions And Life). Ils ont découvert que les enfants et les adultes allergiques aux arachides subissent des niveaux considérables de stress, d’anxiété et d’incertitude, tout comme les soignants de ceux qui vivent avec des allergies aux arachides.

Dans l’enquête de 30 minutes, 76 % des personnes allergiques aux arachides étaient également allergiques à d’autres aliments, 42 % souffraient d’asthme et 50 % de rhinite allergique.

Ils ont évalué leur niveau de stress comme suit :

• 40 % ont déclaré vivre avec une incertitude et un stress élevés
• 90 % ont signalé un stress dû à une allergie aux arachides (dont 40 % ont déclaré être « très » frustrés et « très » stressés)
• 36% ont déclaré des sentiments d’anxiété
• 30 % ont déclaré éprouver des tensions

Cela fait suite à une étude de 2017 qui a estimé que 2,5% des enfants aux États-Unis peuvent avoir une allergie aux arachides, une augmentation d’environ 20 % par rapport à 2010.

Ceux qui vivent avec des allergies aux arachides ressentent les symptômes suivants, qui vont de modérés à graves à mortels :

• Difficultés respiratoires
• Serrement de la gorge
• Gonflement de la langue, des lèvres et des yeux

Au-delà des réactions physiques

Faire l’effort de planifier à l’avance l’exposition potentielle aux allergies, en particulier lors d’événements alimentaires comme une commande au restaurant ou un repas en famille, peut être très utile pour réduire la frustration des enfants et des parents ainsi que des adultes allergiques aux arachides.

Dans l’étude européenne APPEAL-1, les difficultés de qualité de vie citées par les répondants étaient les suivantes :

• 65% rapportent un sentiment d’isolement (éviter les environnements sociaux incertains est une tactique courante)
• 43% déclarent avoir été harcelés par leurs pairs au moins une fois en raison de leur allergie
• 71 % des parents et des soignants d’enfants allergiques aux arachides ressentent des niveaux élevés d’anxiété dans les situations où la nourriture est impliquée
• Incertitude générale autour de l’utilisation d’un auto-injecteur

La prévalence des aliments contenant des arachides ainsi que la gravité des réactions allergiques ont un impact significatif sur la qualité de vie des personnes allergiques aux arachides.

Essayer de déterminer une cause

L’un des plus grands défis des allergies aux arachides chez les enfants et les adultes est qu’il est difficile de prédire qui développera une allergie, en particulier parce que certains enfants deviennent trop grands pour l’allergie, tandis que d’autres l’auront à vie. De plus, les adultes qui ont pu manger du beurre de cacahuète tous les jours pendant des décennies peuvent soudainement avoir une réaction allergique.

Par exemple, Schuval dit que les changements dans les pratiques agricoles peuvent jouer un rôle, ou des taux plus élevés d’inflammation résultant d’un régime alimentaire de style occidental riche en sucre et en graisses saturées. Une autre idée clé est « l’hypothèse de l’hygiène », explique Jeffrey Neal, MD, oto-rhino-laryngologiste chez Abingdon Ear, Nose & Throat Associates en Virginie.

« Il y a une idée que nous avons maintenant moins d’exposition aux virus et aux infections bactériennes tout au long de notre vie », dit-il. « Essentiellement, parce que nous vivons dans des environnements plus stériles avec la climatisation et que nous ne sommes pas autant dehors, cela laisse notre système immunitaire déséquilibré et nous prédispose aux réactions allergiques. C’est vrai pour les adultes comme pour les enfants. »

Les arachides contiennent également une protéine unique que l’on ne trouve pas dans d’autres aliments, ajoute-t-il, et cela peut déclencher une réponse immunitaire agressive, mais comme d’autres théories, cela n’a pas non plus été prouvé comme raison d’un si grand pic de cas.

Malgré l’incertitude entourant les causes potentielles, deux facteurs rendent les enfants plus à risque, déclare Schuval :

1. Si l’un des parents ou les deux ont une allergie grave aux arachides
2. La présence d’une allergie aux œufs

Dans ces cas, la probabilité qu’un enfant ait ou développe une allergie aux arachides est suffisamment grave pour qu’elle suggère d’être plus prudente en introduisant des arachides et de subir des tests d’allergie au moins une fois par an.

Ce que les parents doivent savoir

Auparavant, le conseil des allergologues et des pédiatres était d’éviter tout aliment allergène, y compris les arachides, jusqu’à ce que les enfants aient au moins 3 ans, selon David Stukus, MD, spécialiste en allergie et immunologie à Columbus, Ohio, et conseiller de l’Asthma & Fondation des allergies d’Amérique (AAFA). Ensuite, les médecins ont réalisé que les conseils se retournaient contre eux.

Une autre idée fausse qui a été récemment corrigée : dans le passé, il était conseillé aux femmes de ne pas manger d’arachides pendant la grossesse ou pendant l’allaitement, en raison des inquiétudes concernant les allergies alimentaires transmises à leurs nourrissons. Stukus pense que trop de mères ont appris qu’elles avaient causé les allergies en fonction de ce qu’elles ont mangé, alors qu’il n’y a aucune preuve de cela, dit-il.

À ce stade, les parents sont encouragés à introduire des aliments allergènes, y compris les arachides, dans l’alimentation d’un nourrisson à partir de l’âge de quatre à six mois environ,Stukus dit, idéalement après qu’ils puissent mâcher et avaler d’autres solides.

« Il est également très important de garder ces aliments dans leur alimentation de manière cohérente », ajoute-t-il. « Cela peut empêcher le développement d’une allergie alimentaire chez de nombreux enfants, et plus important encore, c’est également sûr. Nous avons besoin que les bébés mangent un large éventail d’aliments avec des goûts et des textures différents, et les aidons à élargir leur régime le plus tôt possible.  »

Il existe une idée fausse commune selon laquelle les nourrissons risquent d’avoir une réaction allergique potentiellement mortelle la première fois qu’ils mangent une arachide, explique Stukus. Mais lorsque les bébés ont des réactions allergiques alimentaires, elles se manifestent le plus souvent par une éruption cutanée, de l’urticaire ou des vomissements soudains qui surviennent dans les minutes qui suivent la consommation de la nourriture. C’est la réaction à remarquer, conseille-t-il.

Gardez à l’esprit qu’environ 25% des enfants sortent de la maladie,ajoute-t-il, mais les autres ont tendance à rester allergiques à vie.

« S’adapter aux allergies aux arachides, comme toutes les allergies alimentaires, peut parfois sembler accablant, d’autant plus que le meilleur traitement est l’évitement », explique Schuval. « Mais faire un plan pour quand vous sortez, faire du shopping avec soin et informer les autres de l’allergie est très utile. »