Les abus précoces non signalés peuvent avoir des effets généralisés sur la santé à l’âge adulte

La violence physique non signalée au cours des cinq premières années de la vie a des effets néfastes à long terme, selon une étude récente publiée dans Pediatrics.

Des chercheurs de l’Université Duke de Durham, en Caroline du Nord, ont suivi des enfants de la maternelle à l’âge adulte. Les parents ont été interrogés sur les réponses aux comportements problématiques de leur enfant de la maternelle, et les enquêteurs ont utilisé cette information pour évaluer la probabilité que l’enfant ait été maltraité physiquement au cours des cinq premières années de sa vie.

Les résultats des adultes ont été mesurés sur la base de 23 indicateurs d’éducation et de stabilité économique, de santé mentale, de santé physique et de consommation de substances. Les condamnations pénales ont également été prises en compte.

« Comprendre les effets à long terme des expériences négatives pendant l’enfance est important pour identifier les cibles d’intervention potentielles et les domaines dans lesquels les enfants, les parents et les communautés bénéficieraient de ressources supplémentaires pour les efforts de prévention », explique l’auteur principal Jennifer E. Lansford, PhD.

Résultats de l’étude

Les chercheurs ont découvert que les adultes qui avaient été maltraités étaient plus susceptibles d’avoir reçu des services d’éducation spéciale, de redoubler une année, de recevoir une aide gouvernementale, d’avoir obtenu des scores cliniques sur les troubles d’extériorisation ou d’intériorisation et d’avoir été reconnus coupables d’un crime au cours de la dernière année. par rapport à ceux qui n’ont pas été maltraités physiquement (tout en contrôlant les facteurs de confusion potentiels).

Ceux qui avaient été maltraités étaient également plus susceptibles de déclarer des niveaux de santé physique inférieurs. Cependant, aucune différence n’a été observée en ce qui concerne la consommation de substances.

« La majorité des cas de maltraitance d’enfants ne sont pas signalés aux autorités, mais ces résultats suggèrent que même des abus physiques non signalés dans des échantillons de la communauté peuvent avoir des effets néfastes à long terme et à fort impact à l’âge adulte », ont écrit les auteurs.

« Les enfants qui sont maltraités physiquement au cours des cinq premières années de leur vie sont plus de deux fois plus susceptibles que les enfants qui ne sont pas maltraités pour un large éventail de résultats préjudiciables dans les domaines de l’éducation, de l’économie, de la santé mentale, de la santé physique et de la criminalité à l’âge adulte », Lansford dit.

Lansford ajoute que même s’ils s’attendaient à trouver des effets néfastes à long terme de la maltraitance des jeunes enfants, l’ampleur des effets était notable, en particulier en raison de la conception de l’étude.

«Il s’agissait d’échantillons communautaires présentant des abus qui n’avaient pas nécessairement été portés à l’attention des autorités, et les échantillons ont été suivis de manière prospective de l’enfance à l’âge adulte plutôt que des échantillons invités à se souvenir des expériences de l’enfance, dont ils auraient pu se souvenir de manière erronée», explique Lansford.

Les cinq premières années d’un enfant

«Les cinq premières années de la vie sont une période critique non seulement pour le développement physique, mais aussi pour le développement social et émotionnel», explique la psychologue clinicienne agréée et évaluatrice parentale Melanie English, PhD, MSW.

En plus d’apprendre à ramper, à marcher et à parler, les enfants apprennent et comprennent également les émotions, les routines, les règles et les relations. « Ils regardent les soignants pour l’amour et l’attention et pour répondre à leurs besoins fondamentaux », dit English. « Un développement sain signifie qu’ils renforcent la confiance dans les personnes qui les entourent et donc dans leur environnement et il s’agit d’un processus actif et important, même considéré comme critique. »

Il est difficile de défaire plus tard ces premières visions du monde, qui peuvent être omniprésentes et persuasives au fil du temps. « En tant qu’adultes, nos relations et notre monde sont beaucoup plus vastes que lorsque nous étions enfants, et incluent nos relations avec nos propres enfants, nos proches, nos collègues, nos amis et notre communauté », explique English. « La petite enfance peut créer une base pour notre vision du monde et affecter plusieurs ou toutes nos relations et la façon dont nous nous percevons dans le monde. »

Différents types d’abus

Il est important de reconnaître que tous les abus ne sont pas physiques, mais qu’ils peuvent avoir des conséquences tout aussi graves. « Ils peuvent être émotionnels et psychologiques et peuvent crier, casser des objets, abuser des animaux domestiques, une discipline excessive ou restreindre la nourriture, le confort, les jouets ou l’amour », explique English.

« Ces étiquettes rabaissantes et déclarations prédictives (comme » tu n’arriveras jamais à rien « ou » tu ne vaux rien « ) peuvent être perçues comme la vérité et avoir des implications durables sur l’estime de soi et l’autorégulation (pensez à l’anxiété) », L’anglais explique. « Par exemple, si un enfant entend encore et encore qu’il est un perdant, il croira probablement qu’il en est un. »

Parfois, les victimes d’abus expliqueront que même si une ecchymose guérit physiquement, un nom ou un commentaire émotionnellement abusif et désobligeant peut persister beaucoup plus longtemps.

Comment pouvons-nous changer les choses ?

Par-dessus tout, Lansford met l’accent sur la prévention des abus physiques en premier lieu. «Par exemple, les pédiatres et les éducateurs peuvent parler avec les parents de l’importance de n’utiliser que des formes de discipline non violentes et fournir des conseils sur les alternatives aux châtiments corporels», suggère-t-elle.

Elle souligne également la nécessité d’autres formes de soutien pour les parents afin d’aider à prévenir la maltraitance des enfants. Et pour les enfants qui ont été maltraités, une intervention précoce est importante pour essayer de prévenir l’enracinement des problèmes comportementaux, émotionnels et scolaires qui peuvent apparaître tôt en réponse à la maltraitance et persister à l’âge adulte.

Dans certains cas, il y a un héritage de violence physique. « Nous sommes des produits de notre enfance et il existe en effet des cycles d’abus appris, même par inadvertance, que les parents utilisent pour devenir parent peut-être sans le savoir ou le remettre en question ou parce que reconnaître et se remettre d’abus dans leur passé peut être douloureux », explique English.

Mais il est important de reconnaître qu’il y a aussi des parents qui travaillent dur pour briser ces cycles de violence – par le conseil, la résolution et l’apprentissage de nouvelles techniques parentales. « Ils ont peut-être affronté leur passé ou leurs propres parents et ont décidé qu’ils voulaient empêcher la violence de continuer et se détacher de son emprise ou de son influence », a déclaré English.