L’anatomie des glandes bulbo-urétrales

Les glandes bulbo-urétrales sont une paire de petites glandes rondes qui se trouvent l’une à côté de l’autre à l’intérieur de la base du pénis. Lorsque le pénis est excité, les glandes bulbo-urétrales produisent une sécrétion de mucus qui ajoute des facteurs lubrifiants à l’éjaculat. Elles sont également connues sous le nom de glandes de Cowper.

Anatomie

Emplacement

Les glandes bulbo-urétrales se trouvent sous la prostate dans la poche périnéale profonde. Ils sont pris en sandwich entre des couches de fascia (tissu conjonctif) qui constituent le diaphragme urogénital et entourés de fibres du muscle du sphincter urétral.

Structure

Jaunes et de la taille et de la forme d’un pois, les glandes bulbo-urétrales mesurent environ 0,4 pouce de diamètre. Ils sont constitués d’un réseau de petits conduits (tubes) et de structures en forme de sac appelées alvéoles. Les conduits des glandes bulbo-urétrales se jettent dans l’urètre.

Ces glandes tirent leur approvisionnement en sang de l’artère du bulbe du pénis, qui se ramifie de l’artère pudendale interne, et de l’artère bulbo-urétrale, qui fait partie de l’artère pénienne. Leur irrigation nerveuse provient des fibres sympathiques du nerf hypogastrique.

Avec la prostate et les vésicules séminales, les glandes bulbo-urétrales sécrètent des composants du sperme.

Variations anatomiques

Bien que les caractéristiques anatomiques puissent être en grande partie les mêmes d’une personne à l’autre, des différences existent. Les glandes bulbo-urétrales ont quelques variations anatomiques connues.

Certaines personnes ont des glandes bulbo-urétrales supplémentaires plus haut à l’intérieur du pénis. Ces glandes sécrètent un liquide similaire à celui des glandes bulbo-urétrales primaires.

Dans de rares cas, un embryon mâle ne développe pas l’une ou les deux de ces glandes. Lorsqu’il n’y a qu’une glande d’un côté, l’anomalie est souvent associée à un manque similaire de développement des reins.

Lorsque les deux glandes ne se développent pas, cela est parfois dû à une mutation génétique. Il peut également être associé à un canal déférent manquant (le canal qui transporte les spermatozoïdes des testicules à l’urètre), ce qui signifie que l’éjaculat ne contient pas de spermatozoïdes (une condition appelée azoospermie). Le seul symptôme de cette anomalie est l’infertilité.

Fonction

Les glandes bulbo-urétrales fonctionnent pendant l’excitation sexuelle. Leur sécrétion alcaline à base de mucus, appelée liquide de Cowper, a plusieurs objectifs, dont certains partagent avec le liquide prostatique produit par la prostate :

• Lubrification de l’urètre et de la pointe du pénis
• Nettoyer l’urètre des résidus (par exemple, les cellules mortes et l’urine) pour fournir une voie pour l’éjaculat
• Aide à neutraliser l’acidité dans l’urètre en vue de l’éjaculat (avec le liquide prostatique)
• Aider à faire du sperme un environnement propice au sperme
• Protéger le sperme après l’éjaculation en aidant à neutraliser l’acidité du vagin (avec le liquide prostatique)

Lorsqu’il quitte le pénis par lui-même, le liquide de Cowper est appelé pré-éjaculat ou, familièrement, précum. Il ne contient pas de spermatozoïdes, qui sont produits dans les testicules. Cependant, il peut contenir du sperme qui est resté dans l’urètre ou qui a « fui » après une éjaculation précédente.

Lorsque les spermatozoïdes quittent les testicules et remontent dans le canal déférent, le liquide de Cowper, le liquide prostatique et les liquides d’autres glandes sont ajoutés pour créer le sperme. Le liquide de Cowper représente généralement moins de 1% de l’éjaculat total.

Conditions associées

Plusieurs affections sont couramment associées aux glandes bulbo-urétrales, notamment :

• Syringocèle
• Cowpérite
• Des pierres
• Cancer

Syringocèle

Cette condition implique un kyste (croissance remplie de liquide) dans le canal qui mène à l’urètre. Aussi appelée kyste du canal de Cowper, la syringocèle est suspectée d’être congénitale (présente à la naissance). C’est assez fréquent chez les enfants et rarement diagnostiqué chez les adultes. Cependant, il se peut que ce ne soit pas réellement rare chez les adultes, mais qu’il s’agisse plutôt d’un problème sous-estimé.

La présence du kyste entraîne un changement de pression qui provoque la dilatation (expansion) du canal. Alors que la plupart des kystes sont trop petits pour altérer la capacité des glandes à excréter du liquide ou à interférer avec l’urètre, des kystes plus gros qui forment des obstructions sont possibles. Selon leur localisation et leur taille, elles peuvent être asymptomatiques ou douloureuses.

La syringocèle est généralement diagnostiquée chez les bébés et les enfants qui ont :

• Infections des voies urinaires
• Problèmes de vidange de la vessie
• Sang très visible dans les urines (macrohématurie)

L’étalon-or pour le diagnostic est l’urétrographie, qui est un type d’examen radiologique utilisant un colorant de contraste. L’échographie, l’endoscopie et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent également être utiles pour le diagnostic.

Dans la plupart des cas de syringocèle, le kyste disparaît de lui-même. Lorsqu’un traitement est nécessaire, l’ablation du kyste est généralement réalisée par des procédures endoscopiques telles que le couteau froid ou le laser.

Cowpérite

La cowpérite implique une infection bactérienne et une inflammation de la glande bulbo-urétrale, qui sont généralement causées par les mêmes agents pathogènes responsables des infections des voies urinaires et traitables avec les mêmes antibiotiques.

Le diagnostic est généralement fait par culture bactérienne avec du matériel provenant de l’urètre. Les symptômes de la cowpérite comprennent :

• Douleur intense dans le périnée (zone entre les testicules et l’anus)
• Défécation fréquente, urgente et douloureuse
• Fièvre
• Malaise
• Incapacité d’uriner (moins souvent)

L’infection peut être aiguë (à court terme) ou chronique (à long terme). Les cas chroniques sont souvent une complication de la syringocèle, auquel cas le kyste peut devoir être retiré pour que l’infection disparaisse.

Des pierres

Des calculs de calcium, similaires aux calculs rénaux, peuvent se former dans les glandes bulbo-urétrales, en particulier chez les personnes âgées, et entraîner un blocage et une infection. Dans de rares cas, ils peuvent provoquer des abcès.

Si les calculs ne provoquent pas de symptômes, ils peuvent généralement être laissés seuls. Dans les cas symptomatiques, cependant, le traitement implique généralement l’ablation chirurgicale de la glande elle-même. Les calculs de la glande bulbo-urétrale sont le plus souvent diagnostiqués par échographie pelvienne.

Cancer

Un type de cancer qui affecte les glandes, appelé adénocarcinome, peut affecter les glandes bulbo-urétrales et leur donner une forme irrégulière. Cependant, cela est très rare.

En règle générale, les excroissances cancéreuses provoquent un rétrécissement de l’urètre et peuvent ou non impliquer un écoulement sanglant. D’autres symptômes peuvent inclure des douleurs pelviennes et une gêne rectale.

Un adénocarcinome suspecté de la glande peut être confirmé par une biopsie. Les traitements comprennent généralement la radiothérapie et la chirurgie, mais la chimiothérapie peut être utile dans certains cas.

Sommaire

Les glandes bulbo-urétrales sont de petites glandes qui lubrifient l’urètre et l’extrémité du pénis. Ils contribuent également aux fluides du sperme. Les problèmes dans les glandes sont extrêmement rares.