L’anatomie des bronches

Les bronches sont les voies respiratoires qui mènent de la trachée aux poumons, puis se ramifient en structures de plus en plus petites jusqu’à ce qu’elles atteignent les alvéoles, les minuscules sacs qui permettent l’échange d’oxygène et de dioxyde de carbone dans les poumons.

Alors que les bronches fonctionnent principalement comme des passages pour l’air, elles jouent également un rôle dans la fonction immunitaire. Un certain nombre de conditions médicales différentes peuvent affecter les bronches, notamment la bronchite, l’asthme, la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et le cancer du poumon.

Les traitements sont adaptés à la maladie spécifique et vont des médicaments à la chirurgie.

Anatomie

Les bronches sont constituées de cartilage, de muscles lisses et de muqueuses. Ensemble, la trachée et les structures des bronches sont connues sous le nom d’arbre trachéobronchique, ou simplement d’arbre bronchique.

Structure

La jonction entre la trachée et les bronches débute au niveau de la cinquième vertèbre thoracique. Au bas de la trachée se trouve une crête de cartilage appelée carène. La carène se divise essentiellement en deux bronches primaires; la bronche droite se rend dans le poumon droit et la gauche dans le poumon gauche.

Le cartilage est ce qui empêche les bronches de s’effondrer pendant l’inspiration et l’expiration. Alors que la trachée et les bronches supérieures contiennent du cartilage en forme de C, les bronches plus petites ont des « plaques » de cartilage.

Au fur et à mesure que les bronches se subdivisent en bronches plus petites (sous-segmentaires), la quantité de cartilage diminue et la quantité de muscle lisse augmente.

Les vaisseaux ne contiennent plus de cartilage car ils se divisent en bronchioles, bronchioles terminales, bronchioles respiratoires, sacs alvéolaires et enfin en alvéoles, où s’effectue l’échange d’oxygène et de dioxyde de carbone.

L’arbre trachéabronchique est tapissé de membranes muqueuses composées de cellules épithéliales, de cellules caliciformes sécrétant du mucus et de projections ressemblant à des cheveux appelées cils qui déplacent les particules étrangères vers le haut et hors des voies respiratoires.

Bronche principale droite : La bronche principale droite est plus courte et plus verticale que la gauche, mesurant environ 1 pouce (2,5 cm) de longueur.Il se divise en bronches plus petites pour pénétrer dans les trois lobes du poumon droit.

Bronche principale gauche : La bronche gauche est plus petite et plus longue que la bronche principale droite (environ 5 cm ou 1,5 pouces.)Elle se divise à son tour en deux bronches lobaires secondaires qui pénètrent dans les deux lobes du poumon gauche.

Fonction

Les bronches fonctionnent principalement comme un passage pour que l’air circule de la bouche et de la trachée, jusqu’aux alvéoles, et retourne hors du corps.De cette façon, les tissus du corps reçoivent de l’oxygène et le dioxyde de carbone peut sortir du corps.

Parce que les bronches amènent de l’air de l’extérieur du corps, exposant potentiellement les poumons à des agents infectieux, elles sont tapissées de muqueuses. Cette couche de mucus constitue une « barrière » importante contre les agents pathogènes inhalés qui peut aider à empêcher les infections de s’installer.

Conditions associées

De nombreuses conditions médicales peuvent impliquer les bronches. Certains d’entre eux impliquent d’autres régions des poumons, et d’autres sont limités à la bronche principale et aux petites bronches.

Aspiration d’objets étrangers

Si un corps étranger est accidentellement inhalé, il se loge souvent dans l’une des bronches. Les personnes qui ont du mal à manger et à avaler, par exemple après un AVC, ont tendance à aspirer de la nourriture.

Chez les personnes inconscientes, comme lors d’une intervention chirurgicale nécessitant une anesthésie générale, il existe un risque que la personne puisse vomir et en aspirer une partie. (C’est pourquoi on dit aux gens de jeûner avant la chirurgie.) Les substances inhalées peuvent alors attirer les bactéries, entraînant une pneumonie par aspiration.

Bronchite aiguë

Dans la bronchite aiguë, une infection virale débute généralement dans le nez ou la gorge et affecte ensuite les cellules des bronches, les faisant gonfler. Les symptômes courants de la bronchite comprennent une toux qui implique souvent des crachats de mucosités et une respiration sifflante.

La bronchite chronique

La bronchite chronique provoque une inflammation des bronchioles, provoquant une accumulation importante de mucus dans les poumons qui se poursuit (versus aiguë). Les symptômes comprennent une toux chronique et une sensibilité aux infections bactériennes; finalement, la respiration devient de plus en plus difficile.

La plupart des cas de bronchite chronique aux États-Unis sont causés par le tabagisme à long terme. L’exposition à long terme à la fumée secondaire, à la pollution de l’air et aux vapeurs chimiques peut également jouer un rôle.

MPOC

La bronchite chronique est une manifestation de la maladie pulmonaire obstructive chronique.L’emphysème, qui implique des dommages aux alvéoles, accompagne souvent la bronchite. La MPOC est une maladie grave qui peut conduire au cancer du poumon et est souvent mortelle.

Asthme

L’asthme est une maladie caractérisée par une constriction des bronches (bronchospasme), qui à son tour interfère avec le passage de l’air de l’environnement vers les alvéoles des poumons.

Les crises d’asthme sont souvent déclenchées par des allergies, de l’exercice ou des irritants.

Bronchiectasie

Lorsque les parois des bronches sont cicatrisées de manière irréversible, elles peuvent s’épaissir, provoquant une accumulation de mucus et devenir un terrain fertile pour les bactéries. Au fil du temps, il y a une diminution de la fonction pulmonaire.

La bronchectasie est généralement associée à d’autres maladies, telles que la MPOC, la fibrose kystique et les cas récurrents de pneumonie.

Bronchiolite

La bronchiolite est causée par une infection virale, le plus souvent le virus respiratoire syncytial (VRS). Les bronchioles gonflent et se remplissent de mucus, rendant la respiration difficile. Les nourrissons de moins de trois mois sont les plus susceptibles d’être touchés par cette maladie.

Un type rare et grave de bronchiolite, appelée bronchiolite oblitérante (également connue sous le nom de « poumon pop-corn »), est une forme chronique de la maladie qui affecte principalement les adultes.

Dysplasie bronchopulmonaire

La dysplasie bronchopulmonaire (DBP) peut survenir chez les nouveau-nés (généralement ceux qui sont prématurés) qui sont traités à l’oxygène ou qui sont sous ventilateur pour un autre problème respiratoire.

Les quantités élevées d’oxygène et de pression utilisées dans ces thérapies peuvent étirer excessivement les alvéoles, enflammer et endommager la paroi interne des voies respiratoires.Dans certains cas, le trouble borderline peut avoir des effets à vie.

Carcinome bronchogénique

Le carcinome bronchogénique est un terme plus ancien pour les cancers qui surviennent dans les bronches et les bronchioles. Maintenant, ce terme est utilisé de manière interchangeable avec le cancer du poumon de tous types. Le cancer du poumon non à petites cellules est le plus fréquent, étant responsable de 80 à 85 % des cancers.

C’est le type de cancer du poumon que l’on trouve le plus souvent chez les non-fumeurs, les femmes et les jeunes adultes. Le cancer du poumon à petites cellules est responsable d’environ 15 % des cancers du poumon. Ces cancers du poumon ont tendance à être agressifs et peuvent ne pas être détectés avant d’avoir déjà métastasé (propagés à d’autres parties du corps).

Fistule bronchopleurale

Une fistule bronchopleurale est un passage anormal (un tractus sinusal) qui se développe entre les bronches et l’espace entre les membranes qui tapissent les poumons (la cavité pleurale).

Il s’agit d’une complication grave souvent causée par une chirurgie du cancer du poumon, mais qui peut également se développer après une chimiothérapie, une radiothérapie ou une infection. La fistule broncho-pleurale est une affection rare mais dangereuse qui est mortelle dans 25 à 71 % des cas.

Procédures de diagnostic

Les tests d’imagerie courants suivants sont utilisés pour diagnostiquer les problèmes impliquant les bronches.

Rayons X

Une radiographie pulmonaire est souvent la première procédure utilisée pour visualiser les poumons. Les rayons X sont utiles pour identifier les causes d’aspiration, de pneumonie et de tumeurs pulmonaires.

Bronchoscopie

Au cours d’une bronchoscopie, un tube appelé bronchoscope est inséré par la bouche et dans les bronches.

Une bronchoscopie peut être effectuée afin d’évaluer des symptômes tels qu’une toux persistante ou des crachats de sang, mais peut également être utilisée pour traiter certaines affections, telles que des saignements dans les voies respiratoires ou l’ablation d’un corps étranger.

Échographie endobronchique

Une échographie endobronchique peut examiner les tissus plus profonds dans les poumons au-delà des parois bronchiques.

Lorsqu’une tumeur est localisée, une biopsie à l’aiguille peut être réalisée sous la direction de l’échographie endobronchique, permettant d’obtenir du tissu à partir d’une tumeur sans avoir besoin d’une biopsie pulmonaire ouverte.

Traitement et réadaptation

Parce qu’il existe de nombreux types d’affections et de maladies qui peuvent affecter les bronches, les traitements varient considérablement, allant des médicaments à la chirurgie.

Bronchodilatateurs

Ces médicaments aident à détendre les muscles autour des voies respiratoires, ce qui facilite la respiration en élargissant les ouvertures des voies respiratoires. Ils constituent la base du traitement de l’asthme et sont généralement administrés via un nébuliseur ou un inhalateur avec espaceur.

Corticostéroïdes

Ces médicaments réduisent et/ou préviennent l’inflammation dans les poumons. Ils aident à réduire l’enflure des voies respiratoires et à diminuer la quantité de mucus produite. Comme les bronchodilatateurs, ils peuvent être administrés via un nébuliseur ou un inhalateur avec espaceur.

Oxygénothérapie

Lorsqu’une affection bronchique entraîne de faibles niveaux d’oxygène dans le sang, un supplément d’oxygène est souvent nécessaire, soit de manière temporaire pour une affection aiguë, soit de manière permanente, comme dans le cas d’une affection chronique telle que la MPOC.

L’oxygénothérapie est proposée dans les hôpitaux, mais peut également être utilisée avec des équipements à domicile. L’oxygène est généralement délivré par une canule à oxygène (dents nasales) ou un masque facial.

Dispositifs de dégagement des voies respiratoires

Les appareils portatifs, y compris les appareils à pression expiratoire positive oscillante (PEP) et à ventilation intrapulmonaire à percussion (VPI), peuvent aider à briser le mucus.

Physiothérapie thoracique (CPT)

Le CPT est une technique pour relâcher le mucus qui consiste à taper sur la poitrine d’une certaine manière. Des claquettes et des gilets de poitrine électroniques sont maintenant disponibles pour aider à effectuer cette technique.

Traitements contre le cancer

Les personnes atteintes d’un cancer du poumon peuvent recevoir des médicaments de radiothérapie, de chimiothérapie, de chirurgie et/ou d’immunothérapie, selon le stade et l’étendue de leur cancer.