La zone de développement proximal dans la théorie cognitive de l’enfant

Lev Vygotsky, un psychologue russe dont les travaux étaient controversés dans ce qui était alors l’Union soviétique, a proposé le concept de zone de développement proximal (ZPD) pour décrire un environnement d’apprentissage optimal. Considérez-le comme quelque chose comme une « théorie de la boucle d’or ». Parfois, le travail est trop facile. Parfois, le travail est trop dur. Et parfois, le travail est juste. Lorsque le travail est juste, il crée un environnement d’apprentissage optimal.

Confort contre frustration dans l’apprentissage

Lorsque le travail est facile, les apprenants peuvent faire le travail eux-mêmes sans aucune aide. C’est leur « zone de confort ». Si tout le travail qu’on demande à un apprenant de faire est toujours dans la zone de confort, aucun apprentissage n’aura lieu. En fait, un apprenant finira par se désintéresser. Lorsque le travail est trop dur, par contre, l’apprenant devient frustré. Même avec de l’aide, les apprenants de la « zone de frustration » sont susceptibles d’abandonner.

La zone entre la zone de confort et la zone de frustration est celle où l’apprentissage aura lieu, suggère la théorie ZPD. C’est le domaine où un apprenant aura besoin d’aide ou devra travailler dur pour comprendre le concept ou accomplir la tâche à accomplir. C’est la zone de développement proximal.

Pourquoi les environnements d’apprentissage structurés sont importants

Vygotsky croyait également que même les enfants naturellement curieux n’iraient pas loin sans un environnement d’apprentissage structuré. Il a plaidé pour que les enseignants donnent aux élèves un matériel difficile à apprendre, estimant que l’intelligence d’un enfant reposait sur ses capacités de résolution de problèmes plutôt que sur le volume de ce qu’il savait. Il croyait que la capacité d’absorber de nouvelles connaissances dépendait de la disponibilité et de la qualité de l’enseignement reçu par l’élève, ainsi que de l’apprentissage antérieur de l’élève.

Le langage et la capacité de communiquer étaient des éléments clés de la ZPD puisque les enfants développent des compétences cognitives des autres à travers le dialogue, postule la théorie.

L’œuvre de Vygotsky était peu connue en dehors de l’Union soviétique de son vivant. Ses théories ne sont devenues bien connues dans les pays occidentaux que dans les années 1970. Ses travaux sont bien connus des spécialistes du développement de l’enfant, bien qu’ils ne soient pas toujours d’accord, et la plupart ont été affinés depuis la rédaction de ses thèses originales.

Le concept d’échafaudage

Ces améliorations incluent le concept d’« échafaudage », qui fait référence à la modification du soutien qu’un enfant reçoit dans un environnement d’apprentissage en fonction de sa propre capacité et de son potentiel d’apprentissage.

Si un enfant est aux prises avec un concept ou une tâche spécifique au fil du temps, il reçoit plus de soutien. Mais au fur et à mesure que l’enfant comprend un concept, la quantité de guidage (ou d’échafaudage, qui est un support temporaire d’une structure en cours de construction), est ajustée de manière appropriée. Même s’il s’agissait d’une idée développée longtemps après la mort de Vygotsky, l’échafaudage est considéré comme nécessaire pour faire avancer les progrès d’un enfant dans la ZPD.