La législation du Minnesota donne un bon départ aux mères qui accouchent en prison

Après avoir donné naissance à un bébé, un parent se réjouit de passer du temps avec son nouveau-né. Lorsque ce bébé est enlevé quelques jours plus tard, cela perturbe l’expérience de liaison. Les parents incarcérés ne connaissent que trop bien cette perturbation. Mais un État est en train de changer ce récit.

La Healthy Start Act du Minnesota donne aux nouvelles mamans en prison la possibilité de passer ce temps critique à se connecter avec leurs nourrissons. La législation bipartite permet aux mamans incarcérées qui viennent d’accoucher de purger une partie de leur peine en milieu communautaire avec leur nouveau-né.

Qu’est-ce que la Loi sur un départ sain?

Adoptée en mai, la Healthy Start Act permet au commissaire des services correctionnels de placer les femmes incarcérées qui sont enceintes ou qui viennent d’accoucher dans des alternatives communautaires telles que des centres de traitement de la toxicomanie ou des maisons de transition. Les mamans peuvent rester dans l’établissement jusqu’à un an avec leur bébé. De plus, les femmes qui ont besoin d’aide ou de traitement peuvent en bénéficier.

Une équipe entièrement féminine de sénateurs et de représentants de l’État a défendu la législation proposée par le Département des services correctionnels. D’autres défenseurs ont joué un rôle déterminant dans l’adoption de la loi, notamment des doulas de prison, des mères anciennement incarcérées, des défenseurs des enfants et des partenaires universitaires qui ont mené des recherches.

Alors que moins d’une douzaine d’États ont des pépinières de prison, le Minnesota est le seul État à avoir mis en place ce type de solution. Il n’existe actuellement aucune norme fédérale sur le traitement des parents qui accouchent alors qu’ils sont confinés.

La loi se veut un compromis innovant offrant l’humanité et la nécessité d’un lien parental, tout en permettant que justice soit rendue lorsque le nouveau parent achève sa peine.

Pourquoi la loi est nécessaire

Autumn Mason a été prise de court après l’annulation d’un accord de plaidoyer lui permettant de purger une peine dans un cadre communautaire. Elle était effrayée, en état de choc et enceinte de 7 mois lorsqu’elle a été condamnée à l’établissement correctionnel de Shakopee, la seule prison pour femmes du Minnesota.

Mason a accouché en prison. Elle a dû essayer de créer des liens avec son bébé, d’allaiter et d’avoir un contact peau à peau avec un gardien de prison dans sa chambre d’hôpital. Et elle n’avait que 36 heures pour le faire. Après cette période, la mère de Mason a emmené sa fille nouveau-née. Mason a dû retourner en prison.

« Regarder un vase tomber, se briser et se fissurer au ralenti, je pense que c’est la façon la plus proche de décrire ce que je ressentais à l’intérieur », dit Mason. Elle est devenue abattue après être retournée dans sa cellule. Sa fille a eu des coliques, a pleuré pendant des heures et a développé des problèmes digestifs. La séparation a dévasté la mère et l’enfant.

Mason n’est pas seul. Selon les statistiques du Minnesota Department of Corrections, 278 femmes enceintes ont été condamnées à une peine de prison entre 2013 et 2020. Elles ont dû endurer la séparation d’avec leur bébé quelques jours après l’accouchement.

«Notre processus actuel est vraiment traumatisant pour la maman et le bébé. Cela ne prépare pas les gens à réussir lorsque nous faisons pression pour la réunification », note Safia Khan, directrice des relations gouvernementales et extérieures pour le ministère des Services correctionnels du Minnesota.

Pour de nombreux parents, la douleur est aggravée par l’incapacité de voir leur enfant. Des statistiques supplémentaires indiquent que plus de la moitié des mères incarcérées ne reçoivent pas de visites de leurs bébés, car cela peut être difficile pour le soignant.

« Dans la majorité des cas, les personnes qui s’occupent de ces bébés ne les amènent pas du tout dans les prisons pour leur rendre visite, pour diverses raisons. Souvent, les soignants vivent en moyenne à plus de deux heures de notre seule prison pour femmes. Dans certains cas, ils ont un travail, ils doivent joindre les deux bouts et ils n’ont pas les moyens de venir nous rendre visite », explique Khan.

Mason appelait sa mère et entendait son bébé pleurer, alors qu’elle ne pouvait rien faire pour apaiser son enfant. Mason est devenu gravement déprimé. La dépression post-partum est courante, avec une femme sur neuf qui en souffre. Les situations stressantes peuvent exacerber ces sentiments.

Les enfants sont également touchés

Alors que Mason souffrait, les recherches montrent que les mères ne sont pas les seules à souffrir lorsque les mères et les bébés sont séparés peu de temps après la naissance.

“L’idée [of the baby’s] La séparation d’avec la mère biologique est vraiment déchirante et a des conséquences sur le développement en termes de développement social et émotionnel des enfants pendant la petite enfance », déclare Rebecca Shlafer, PhD, MPH, professeure adjointe de pédiatrie à la faculté de médecine et de recherche de l’Université du Minnesota. directeur du Minnesota Prison Doula Project.

Le Dr Shlafer note que lorsque le lien précoce entre les soins, l’allaitement et les câlins n’a pas lieu, cela peut laisser un vide de développement chez l’enfant. Bien qu’ils finissent souvent par être réunis, des dommages importants sont causés.

Les enfants peuvent lutter avec le détachement, l’anxiété et la difficulté à socialiser pendant des années à venir. Mason reconnaît que sa fille de 7 ans a toujours des problèmes de développement et d’attachement.

Voulant être une ressource pour aider d’autres personnes qui accouchent en prison, Mason est maintenant coach de réinsertion, professionnel du soutien par les pairs et animateur du programme parental pour le Minnesota Prison Doula Project. Elle dit qu’elle reconnaît à quel point l’expérience peut être nocive et traumatisante et qu’elle veut soutenir les autres. Et cela inclut le soutien à la Healthy Start Act.

Aider les parents de demain

La Healthy Start Act offre justement cet espoir : un bon départ dans la vie des mères incarcérées et de leurs enfants.

Les partisans de la loi attendent avec impatience sa mise en œuvre et son impact sur la vie des mères incarcérées. Ils espèrent également qu’il servira de modèle pour d’autres États à l’avenir.

«Notre espoir est d’avoir un impact sur deux générations à la fois. Vous n’avez pas souvent l’occasion de le faire d’une manière aussi tangible », dit Khan. “En fin de compte, il s’agit des enfants.”