La baisse des taux de vaccination infantile menace l’immunité collective aux États-Unis

Il ne fait aucun doute que COVID-19 a été le problème de santé publique le plus urgent cette année. Aux États-Unis seulement, il y avait eu plus de 13,4 millions de cas de la maladie et 267 302 décès, au 1er décembre 2020.

Bien que les impacts directs de la maladie aient été dévastateurs, les effets d’entraînement de la pandémie – en particulier les craintes que le COVID-19 éloigne les personnes des établissements de santé – pourraient continuer d’avoir un impact sur la santé publique dans les années à venir. De nouvelles recherches de la Blue Cross Blue Shield Association (BCBSA) ont révélé qu’une forte baisse des taux de vaccination des enfants expose les États-Unis au risque de perdre l’immunité collective contre les maladies hautement contagieuses, notamment la polio, la coqueluche et la rougeole.

De plus, les épidémies de maladies évitables par la vaccination pourraient constituer une menace pour la capacité hospitalière à un moment où elle est déjà épuisée. Voici ce qu’il faut savoir sur les dernières découvertes sur les taux de vaccination des enfants pendant la pandémie et l’impact que cela pourrait avoir sur l’immunité collective.

Faibles taux de vaccination pendant la pandémie

La BCBSA a publié le 18 novembre une série de données qui examinaient la baisse des taux de vaccination des enfants pendant la pandémie. Il a révélé que les vaccinations infantiles pourraient être en baisse de 26% (ou 9 millions de doses) d’ici la fin de cette année par rapport aux taux de 2019.

Si ces estimations se confirment, la BCBSA affirme que les États-Unis pourraient ne pas répondre aux exigences d’immunité collective pour certaines maladies après 2020. Elle prédit que le taux de vaccination de cette année contre la coqueluche ne sera que d’environ 79 %, soit près de 13 points de pourcentage de moins que le taux des Centers for Disease Le contrôle et la prévention (CDC) dit que nous devons maintenir l’immunité collective.

La rougeole est une autre préoccupation majeure. La BCBSA affirme que la baisse des taux de vaccination contre la rougeole pourrait faire manquer au pays la référence d’immunité collective du CDC pour cette maladie de près de 5 points de pourcentage.

Selon le CDC, il y a encore des dizaines de milliers de cas de coqueluche chaque année. En 2019, il y a eu 1 282 cas de rougeole. « Ce sont des maladies hivernales, donc la crainte est qu’il y aura une grande incidence de ces maladies [in the coming months]», déclare Paul A. Offit, MD, expert en virologie et immunologie ainsi que directeur du Vaccine Education Center de l’Hôpital pour enfants de Philadelphie.

Et même si la BCBSA s’attend à ce que le pays dépasse d’environ 3 points de pourcentage les exigences du CDC en matière d’immunité collective contre la poliomyélite, elle note que le taux de vaccination pour cette maladie pourrait avoir diminué de 16% depuis 2019.

Les résultats de la BCBSA s’appuient sur les recherches du CDC publiées en mai, qui ont également révélé que les vaccinations pédiatriques de routine ont considérablement diminué au cours du premier mois après que le président a déclaré une urgence nationale.

Pourquoi les enfants manquent de vaccins

Environ 40% des parents déclarent que leurs enfants ont pris du retard dans les vaccins en raison de la pandémie, selon une enquête menée par la BCBSA auprès de 2 000 personnes en septembre.

Une partie du problème réside dans le fait que les gens évitent les rendez-vous chez le médecin de peur qu’eux-mêmes ou leurs enfants puissent attraper le coronavirus dans un établissement médical, explique Purvi Parikh, MD, allergologue et immunologiste du Allergy & Asthma Network qui est également chercheur principal. sur les essais de vaccins COVID-19 au Vaccine Center de Langone Health de l’Université de New York.

« Au départ avec la pandémie, nous demandions à tout le monde de rester à la maison à moins qu’ils n’aient des raisons sérieuses de consulter leur médecin », explique-t-elle. « Les gens ont manqué de nombreux soins de routine, et nous en voyons les effets néfastes avec les vaccins, les maladies cardiaques, les allergies, l’asthme, etc. »

Cependant, la peur du COVID-19 n’est pas la seule raison pour laquelle les taux de vaccination des enfants ont chuté cette année. Le Dr Parikh dit que les retombées économiques des mesures de verrouillage et les changements de mode de vie que les gens ont apportés pendant la pandémie peuvent également créer de nouveaux défis pour les gens pour suivre les soins préventifs de base.

«Beaucoup de gens ont perdu leur emploi et ils ont peut-être perdu l’accès à l’assurance-maladie. De nombreuses personnes ont également déménagé et n’ont pas encore trouvé de nouveau pédiatre », ajoute-t-elle.

Une autre raison pour laquelle les taux de vaccination ont diminué ces dernières années est le scepticisme vis-à-vis des vaccins. Les médias sociaux ont contribué à répandre de nombreux mythes sur les vaccins qui ont convaincu un nombre croissant de parents de retarder les vaccinations de leur enfant ou d’y renoncer complètement.

« Malheureusement, de nos jours, il y a beaucoup d’hésitations et de suspicions vis-à-vis des vaccins parmi le mouvement anti-vaccin », explique le Dr Parikh. « Certaines maladies qui n’avaient pas existé depuis vingt ou trente ans réapparaissent, et c’est une conséquence directe de la suspicion de vaccin. »

Importance des vaccins infantiles et de l’immunité collective

Les vaccins infantiles jouent un rôle important dans la santé des enfants, ainsi que de la communauté dans son ensemble. Le corps des enfants ne sait généralement pas comment produire des anticorps contre les maladies infectieuses, car leur système immunitaire n’a pas encore été exposé à de nombreux virus et bactéries. En conséquence, les enfants sont souvent plus sensibles aux formes graves de certaines maladies, explique le Dr Parikh.

« C’est la même chose que la façon dont nous ne sommes tous pas protégés contre COVID-19. Si vous voulez savoir ce que c’est que pour les enfants de sauter les vaccins pour enfants, la pandémie nous montre ce que c’est », dit-elle.

Les vaccins exposent le système immunitaire des enfants aux agents pathogènes qui causent des maladies mortelles, comme la rougeole et les oreillons. Cela permet à leur corps de développer des défenses contre certaines bactéries et certains virus, les aidant ainsi à éviter de tomber malade.

Bien qu’il soit toujours utile de trouver des moyens de tenir à distance les maladies évitables, rester en bonne santé est particulièrement important en ce moment alors que les hôpitaux de tout le pays sont submergés de cas de COVID-19.

« Une épidémie de l’une de ces maladies serait terrible pour les hôpitaux », déclare le Dr Parikh. « Nous voyons des enfants dans les soins intensifs [intensive care unit] sur les ventilateurs et le maintien des fonctions vitales pendant des semaines ou des mois lorsqu’il y a une épidémie de rougeole. Cela mettrait à rude épreuve un système déjà tendu.

Le maintien de l’immunité collective contre les maladies mortelles est également important pour la santé publique en général. Certaines personnes ne peuvent pas se faire vacciner en raison de leur âge, de certains problèmes de santé ou d’autres facteurs. S’assurer que toutes les personnes éligibles aux vaccins les reçoivent contribue à renforcer l’immunité collective dans la communauté, offrant un niveau de protection aux personnes vulnérables qui ne peuvent pas se faire vacciner.

Rattraper son retard sur les vaccins des enfants

Vos enfants ont-ils pris du retard sur les vaccins pendant la pandémie? Pensez à prendre rendez-vous avec leur pédiatre pour vous rattraper au plus vite.

La plupart des pédiatres ont mis en place une série de mesures de sécurité, telles que des rendez-vous échelonnés, des visites aussi rapides que possible et l’exigence de masques et de lavage des mains, pour empêcher la propagation du COVID-19 dans leurs bureaux, explique le Dr Offit. Appelez votre pédiatre pour comprendre les protocoles préventifs qu’ils ont mis en place pour protéger les familles.

« Jusqu’à ce que nous parvenions à régler le problème, les médecins pourraient faire un travail encore meilleur en essayant de rassurer les parents que lorsqu’ils viendront faire vacciner leurs enfants, ils seront dans la position la plus sûre possible », explique le Dr Offit.

Si vous avez perdu votre emploi et votre assurance maladie, vous pourrez peut-être toujours faire vacciner vos enfants gratuitement ou à très bas prix grâce au gouvernement. Le programme Vaccins pour les enfants offre tous les vaccins recommandés aux enfants de moins de 19 ans qui remplissent certaines conditions, sans aucun frais. Certains services de santé des États proposent également des initiatives similaires.

Les centres de santé financés par le gouvernement fédéral sont une autre option – ils offrent des vaccinations et d’autres services préventifs sur une échelle de frais mobile basée sur votre revenu.

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