Comment prévenir les cauchemars ou les terreurs nocturnes

Rien ne peut rendre un parent plus impuissant que lorsque son enfant fait un cauchemar ou pire encore, une terreur nocturne. Malheureusement, les cauchemars et les terreurs nocturnes peuvent être courants chez les enfants d’âge préscolaire en raison d’une prise de conscience croissante du monde qui les entoure et d’une imagination débordante. Mais il y a des choses que vous pouvez faire pour aider à prévenir les cauchemars et les terreurs nocturnes.

Quelles sont les causes des cauchemars

Un cauchemar est un rêve qui suscite une forte réaction émotionnelle de la part de quelqu’un qui dort. Ils ont tendance à se produire plus tard dans la nuit, pendant la seconde moitié du sommeil pendant le sommeil paradoxal (mouvement oculaire rapide), lorsque nous rêvons. Ils peuvent être causés par à peu près n’importe quoi et sont très fréquents chez les enfants d’âge préscolaire.

Votre enfant d’âge préscolaire peut faire un cauchemar à cause de quelque chose d’évident, comme écouter une histoire effrayante ou voir quelque chose à la télévision qui l’a bouleversé, mais il pourrait y avoir d’autres facteurs en jeu. Y a-t-il quelque chose de stressant dans la vie de votre enfant, comme le divorce de parents ou même la naissance d’un frère ou d’une sœur ?

Est-ce que quelque chose rend votre enfant d’âge préscolaire anxieux? Peut-être qu’un enfant les taquine sur le terrain de jeu ou qu’ils s’inquiètent d’un prochain rendez-vous chez le médecin. Cela pourrait même être quelque chose de relativement mineur : avez-vous croisé un gros chien qui aboie lors de votre promenade quotidienne, ou votre enfant a-t-il dû fuir un bourdon alors qu’il jouait dehors ?

Le stress peut prendre plusieurs formes pour un enfant de cet âge. Peut-être que vous commencez à apprendre la propreté ou que vous déplacez votre tout-petit d’un berceau à un lit. Ont-ils commencé la maternelle récemment? Êtes-vous en train de déménager? Si votre enfant traverse l’un de ces événements majeurs, un cauchemar est une réaction tout à fait normale alors qu’il essaie de le trier dans sa tête.

Essayez de déterminer ce qui dérange votre enfant

Évaluez le niveau de stress de votre enfant, en particulier si les cauchemars sont un problème récurrent. Pendant la journée, pendant que votre enfant est calme, demandez-lui ce qui se passe. S’il y a un grand événement qui se passe dans leur vie, posez des questions à ce sujet et essayez d’en parler.

S’il y a quelque chose dont votre enfant a vraiment peur, comme les araignées ou les chiens, faites des recherches : sortez des livres de la bibliothèque sur le sujet ou trouvez un voisin avec un chien amical avec qui vous pouvez passer du temps. Si votre enfant a tellement peur qu’il ne dort pas ou qu’il ne dort pas assez, appelez le pédiatre. Il pourrait y avoir quelque chose de plus grand en jeu.

Comment apaiser un enfant après un cauchemar

Essayer de réconforter votre enfant d’âge préscolaire après qu’il a fait un cauchemar n’est pas la tâche la plus facile. C’est le milieu de la nuit et ils sont agités, effrayés et peu susceptibles de vouloir se rendormir.

Si vous voyez que votre enfant fait un cauchemar, réveillez-le. La plupart du temps, cela met fin au cauchemar immédiatement, même si cela peut prendre quelques secondes à votre enfant pour comprendre ce qui se passe. S’ils veulent en parler, laissez-les faire, mais rappelez-vous que les enfants de cet âge ne comprennent toujours pas très bien la différence entre fantasme et réalité. Il peut être trop bouleversant pour votre enfant de discuter de son rêve.

Par-dessus tout, soyez une présence réconfortante et utilisez des signaux doux pour apaiser votre enfant, comme lui frotter le dos ou lui caresser les cheveux. Si votre enfant est très contrarié, essayez de le ramasser, de sortir de la pièce et de lui apporter une tasse d’eau ou de lait chaud.

Si le rêve de votre enfant était imaginaire, comme des monstres ou des fantômes, et qu’il a maintenant peur de rester dans sa propre chambre, essayez de lui montrer qu’il n’y a pas de monstres dans le placard ou sous le lit. Mais n’en faites pas une grosse affaire. Rentrez-les, laissez une veilleuse allumée et retournez dans votre chambre.

Comment gérer les cauchemars récurrents

Pour les enfants qui font souvent de mauvais rêves, il peut être difficile de les faire aller au lit la nuit. Essayez ces étapes pour apaiser leurs peurs et les aider à passer une bonne nuit de sommeil.

• Établissez une routine : les enfants de cet âge sont plus réconfortés par la routine. Chaque soir avant le coucher, suivez le même horaire. Incluez des étapes qui sont les plus susceptibles de mettre votre enfant en mode sommeil, comme un bain chaud, la lecture d’une histoire au coucher ou un jeu de société silencieux. Laissez votre enfant choisir certains éléments pour qu’il ait l’impression de faire partie du processus.

• Racontez vos propres histoires : faites savoir à votre enfant d’âge préscolaire que vous comprenez ce qu’il traverse. Bien que les enfants de cet âge aient du mal à séparer le fantasme de la réalité, expliquez que les cauchemars ne sont que de mauvais rêves et ne sont pas réels. Des livres tels que The Mouse Who Braved Bedtime de Louis Baum et Sue Hellard et What a Bad Dream de Mercer Mayer donnent de bonnes perspectives sur les cauchemars et comment ils arrivent à tout le monde.

• Encouragez les bonnes pensées : avant que votre enfant ne s’endorme, demandez-lui à quoi il aimerait rêver. De toute évidence, vous ne pouvez pas affecter ce qui se passe une fois que votre enfant s’endort, mais se coucher avec un état d’esprit positif aidera votre enfant à se détendre. Passez en revue les événements amusants de la journée ou les choses à venir que votre enfant attend avec impatience.

• Que la lumière soit : pour un jeune enfant, rester seul dans sa chambre dans le noir n’est pas forcément le scénario le plus invitant. Essayez d’allumer une veilleuse. Vous pouvez même donner à votre enfant une petite lampe de poche à coller sous son oreiller pour plus de confort. Faites-leur savoir que ce n’est pas un jouet. C’est juste là pour les aider à se sentir mieux.

• Ajoutez un élément positif : de nombreux parents ne jurent que par le « spray monstre » (ou une variante de celui-ci) : de l’eau parfumée dans un flacon pulvérisateur qu’ils peuvent vaporiser dans la pièce à l’heure du coucher pour débarrasser la zone de toute créature potentiellement effrayante. Le problème est que cette pratique peut mettre des pensées négatives dans la tête de votre enfant. Essayez de changer le nom en « spray de fée magique » ou « spray de chevalier », quelque chose avec une connotation positive qui aidera votre enfant à se concentrer sur les bonnes choses qui se produisent dans sa chambre.

• Accrochez un attrape-rêves : les Amérindiens pensent que les attrape-rêves, fabriqués à la main à partir d’un cerceau de saule enfilé de tendons et suspendus au-dessus d’un lit, peuvent protéger les enfants endormis des cauchemars. Demandez à votre enfant de fabriquer le sien avec des cure-pipes et de la ficelle ou du papier de construction.

• Allumez de la musique : lorsqu’il est temps pour votre enfant d’aller dormir ou de se rendormir, mettez de la musique apaisante à faible volume. La musique leur donnera quelque chose sur quoi se concentrer plutôt que leurs propres pensées.

• Présentez un partenaire pour dormir : il y a de fortes chances que votre enfant se blottisse avec une poupée ou un animal en peluche préféré tous les soirs. Ramenez à la maison un nouvel ami, dont le travail consiste à assurer la sécurité de votre enfant pendant son sommeil. Qu’il s’agisse d’un lion courageux ou d’un adorable ours en peluche, choisissez ce qui, selon vous, plaira à votre enfant.

Qu’est-ce qu’une terreur nocturne ?

Plus bouleversantes pour les parents que pour les enfants qui en souffrent, les terreurs nocturnes ou les terreurs nocturnes sont un type de trouble du sommeil qui amène une personne à se réveiller dans un état de terreur, souvent décrit comme étant pris entre l’endormissement et l’éveil.

Faisant partie d’une classe de troubles du sommeil appelés parasomnies, les terreurs nocturnes ont tendance à survenir pendant le premier tiers de la nuit (généralement une heure ou deux après le début du sommeil). Plus fréquentes chez les enfants de 2 à 6 ans, elles sont inoffensives pour l’enfant qui les a mais très effrayantes pour le parent qui en est témoin.

Les enfants qui ont des terreurs nocturnes sont presque impossibles à réveiller. Ils peuvent crier, avoir peur, transpirer, avoir une accélération du rythme cardiaque, respirer rapidement et se débattre. Ils reculeront également d’être touchés. Bien que cela soit difficile à croire, ces enfants ne rêvent pas, malgré leurs vives protestations et leur état d’agitation. Et bien que leurs yeux soient ouverts, ils ne sont pas éveillés et ne répondent pas non plus à vous ou à l’environnement.

Après une terreur nocturne, l’enfant se rendort généralement tout de suite et ne se souviendra pas de ce qui s’est passé lorsqu’il se réveille le matin. Malheureusement, les experts du sommeil ne peuvent pas nous dire si un enfant qui éprouve une terreur nocturne est en détresse pendant l’épisode parce qu’ils ne s’en souviennent pas le lendemain.

Comment gérer une terreur nocturne

Contrairement à cet enfant qui fait un cauchemar qui peut être facilement calmé, un enfant qui a une terreur nocturne est presque impossible à réveiller. En fait, il vaut mieux ne même pas essayer, car l’enfant pourrait s’énerver davantage. Restez simplement à côté de votre enfant et assurez-vous qu’il est en sécurité pendant que la terreur nocturne se produit. Un enfant qui s’agite peut se blesser.

Les terreurs nocturnes ne peuvent pas être évitées, mais si votre enfant en souffre souvent, vous pouvez prendre certaines mesures pour vous assurer qu’elles sont en sécurité. Les enfants qui dorment dans des berceaux ne tomberont pas, mais attention à ce qu’ils ne se cognent pas la tête. Si votre enfant est dans un lit, pensez à placer des oreillers sur le sol et à installer une barrière de lit. Si la chambre de votre enfant est près des escaliers, installez une barrière.

Si vous n’êtes pas à la maison pendant que votre enfant dort, assurez-vous d’alerter la personne qui s’occupe de l’enfant de la possibilité de terreurs nocturnes et dites-lui comment réagir.