Comment les rythmes circadiens agissent comme l’horloge biologique du corps

Vous avez probablement remarqué la tendance à se sentir plus énergique et alerte pendant les périodes de pointe de la journée et plus léthargique et épuisée à d’autres moments de la journée. C’est la preuve de vos rythmes circadiens en action.

Vos rythmes circadiens sont le cycle de processus physiologiques et biologiques qui fluctuent sur un horaire d’environ 24 heures. Toutes les espèces ont un tel mécanisme de synchronisation, ou « horloge », qui contrôle les périodes d’activité et d’inactivité.

Alors que de nombreuses personnes se réfèrent aux rythmes circadiens comme à un processus unique, il existe en fait un certain nombre d’horloges biologiques qui oscillent tout au long de la journée.

Comment votre corps « garde le temps »

Un petit groupe d’environ 20 000 neurones dans l’hypothalamus (une région du cerveau) contrôle les nombreux rythmes circadiens de votre corps. Connu sous le nom de noyau suprachiasmatique (SCN), ce centre de contrôle principal est chargé d’agir en tant que stimulateur cardiaque interne de votre corps.

Bien que les mécanismes exacts du fonctionnement de ce processus ne soient pas clairs, les indices environnementaux sont importants. La lumière du soleil, contrôlant votre horaire quotidien veille-sommeil, est peut-être la plus apparente.

À mesure que la lumière du soleil diminue à la fin de la journée, le système visuel envoie des signaux au noyau suprachiasmatique. Ensuite, le SCN envoie des signaux à la glande pinéale pour augmenter la production de l’hormone mélatonine. Cette augmentation hormonale aide à réduire l’activité et vous rend de plus en plus somnolent.

Que se passe-t-il lorsqu’il n’y a pas de soleil ?

Il y a eu une quantité considérable de recherches sur ce qui arrive aux rythmes circadiens lorsque les modèles naturels de lumière solaire sont interrompus.

La recherche clinique a montré que les personnes aveugles de naissance ont fréquemment des difficultés avec leur cycle veille-sommeil en raison de l’absence totale de signaux lumineux environnementaux. Ceux qui travaillent par quarts ou voyagent fréquemment sont également sujets à une perturbation de leurs rythmes circadiens naturels.

Dans certaines études majeures sur les rythmes circadiens, les participants sont restés dans des unités souterraines pendant des semaines, voire des mois à la fois. Privés d’indices de lumière entièrement naturels, les rythmes circadiens des participants ont commencé à évoluer vers un horaire de 25 heures plutôt que le modèle standard de 24 heures. De nombreux rythmes circadiens précédemment synchronisés du corps ont également changé.

Lorsqu’ils sont exposés à des signaux solaires environnementaux, de nombreux rythmes du corps fonctionnent selon un calendrier très similaire. Lorsque les signaux lumineux entièrement naturels sont supprimés, ces horloges biologiques commencent à fonctionner selon des horaires complètement différents.

Alouettes du matin et noctambules

Les soi-disant « gens du matin » préfèrent se lever avec le soleil et accomplir beaucoup de choses aux premières heures de la journée. Les « personnes de la nuit », en revanche, préfèrent dormir et se considèrent comme les plus productifs pendant les heures du soir.

Pourtant, les oiseaux de nuit se retrouvent souvent obligés de devenir des lève-tôt en raison d’obligations de travail, d’école et de gardiennage, et il s’avère que cela pourrait être une bonne chose pour un certain nombre de raisons. La recherche a montré que les personnes qui se lèvent plus tôt que leurs pairs qui dorment tard sont non seulement plus heureuses, mais en meilleure santé.

Une étude a révélé que les personnes qui restaient éveillées plus tard avaient tendance à avoir un fonctionnement cardiaque moins bon, notamment la fréquence cardiaque et la pression artérielle. Non seulement cela, mais ils souffraient également d’un sommeil plus pauvre et étaient moins susceptibles d’être physiquement actifs.

Bien que les différences individuelles dans votre horloge biologique puissent influencer si vous êtes une alouette du matin ou un oiseau de nuit, il y a quelques choses que vous pouvez faire pour décaler votre horloge interne et commencer à saluer la journée un peu plus tôt.

Voici quelques éléments que vous pouvez essayer :

• Gérez judicieusement votre temps pendant la journée. Faites les choses plus tôt et évitez la procrastination afin d’éviter de devoir rester éveillé tard pour finir les choses.

• Évitez les bruits forts et les situations sociales bruyantes en fin de soirée. Aller à une soirée de fin de soirée ou sortir avec des colocataires qui jouent à des jeux vidéo ou regardent des films peut vous donner l’impression d’être surexcité et incapable de dormir. Concentrez-vous sur vous donner du temps le soir pour vous détendre du stress de la journée.

• Suivez un horaire de sommeil cohérent. Commencez à vous coucher à la même heure chaque nuit afin de vous réveiller plus tôt sans vous sentir privé de sommeil.

L’établissement d’une nouvelle routine de veille/sommeil peut prendre un certain temps. Tenez-vous-y, cependant, et vous pourrez bientôt profiter des avantages d’être une personne du matin.