Comment les racines du nerf spinal et les dermatomes peuvent contribuer à votre douleur

Vous n’êtes peut-être pas familier avec les racines nerveuses de la colonne vertébrale, mais si vous avez souffert de sciatique ou d’autres douleurs nerveuses irradiantes, vous savez ce que l’on ressent lorsque les racines nerveuses de la colonne vertébrale sont irritées ou comprimées.

Les affections de la colonne vertébrale telles qu’une hernie discale et une sténose peuvent entraîner cette douleur irradiante qui se propage le long d’un bras ou d’une jambe. D’autres symptômes incluent une faiblesse, un engourdissement et/ou des sensations électriques fulgurantes. Le terme médical pour les symptômes des nerfs pincés est radiculopathie.

La raison pour laquelle une irritation de la moelle épinière, où se trouvent les racines nerveuses, peut provoquer des symptômes dans vos membres réside dans ce qu’on appelle les dermatomes.

Votre moelle épinière, vos racines nerveuses et vos dermatomes

Votre moelle épinière a 31 segments, et chaque segment a une paire de racines nerveuses (droite et gauche) qui assurent la fonction motrice et sensorielle des membres. De chaque côté, les branches antérieures et postérieures se combinent pour former les nerfs rachidiens à leur sortie du canal vertébral.

Ces 31 segments de la colonne vertébrale se traduisent par 31 nerfs rachidiens. Chaque nerf spinal transmet les informations nerveuses sensorielles d’une région spécifique de la peau de ce côté du corps. Ces régions sont appelées dermatomes. A l’exception du premier nerf rachidien cervical, des dermatomes existent pour chacun de ces nerfs rachidiens.

Ces nerfs et leurs dermatomes associés forment collectivement un réseau dans tout le corps humain.

Le but des dermatomes

Les dermatomes sont des zones de la peau dont l’entrée sensorielle est « assignée », pour ainsi dire, aux nerfs spinaux individuels. Chaque racine nerveuse est associée à un dermatome et chaque dermatome est alimenté par de nombreuses branches de cette seule racine nerveuse. Les dermatomes sont un peu comme des autoroutes par lesquelles transitent des informations sur les sensations de votre peau liées à votre système nerveux central.

Les sensations que vous ressentez physiquement, telles que la pression et la température, sont transmises au système nerveux central via des nerfs qui convergent vers des racines nerveuses uniques. Lorsqu’une racine nerveuse de la colonne vertébrale est comprimée ou irritée, souvent parce qu’elle entre en contact avec une autre structure de la colonne vertébrale, le résultat est souvent une radiculopathie.

À quoi ressemble la radiculopathie

La radiculopathie décrit une gamme de symptômes causés par une racine nerveuse pincée le long de la colonne vertébrale. Les symptômes et les sensations dépendront de l’endroit où le nerf est pincé le long de la colonne vertébrale.

La radiculopathie cervicale, un syndrome de douleur et/ou de déficits sensorimoteurs qui survient lorsque les racines nerveuses du cou sont comprimées, se présente souvent avec une douleur qui descend le long d’un bras. Vous pouvez également ressentir des sensations électriques telles que des épingles et des aiguilles, des chocs et une sensation de brûlure, ainsi que des symptômes moteurs tels que faiblesse et engourdissement.

Avec la radiculopathie lombaire, qui se caractérise par une compression, une inflammation ou une blessure à une racine nerveuse de la colonne vertébrale dans le bas du dos, d’autre part, des sensations de douleur, d’engourdissement ou de picotements qui se propagent le long d’une jambe sont courantes.

Diagnostiquer la radiculopathie

Lorsque votre professionnel de la santé recherche une radiculopathie lors d’un examen physique, il testera (entre autres) les dermatomes pour la sensation. À l’aide de tests manuels spécifiques, votre praticien déterminera le niveau rachidien à partir duquel les symptômes surviennent. Les examens manuels sont assez souvent accompagnés de tests d’imagerie diagnostique tels que l’IRM.

Traitement de la radiculopathie et des causes sous-jacentes

De nombreux troubles du dos peuvent être traités sans chirurgie, et le traitement se concentre souvent sur le soulagement de la douleur.

Pour une hernie discale, par exemple, il peut vous être conseillé de vous reposer et de prendre un médicament anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS). Une thérapie physique peut également être prescrite. En cas de douleur intense, on peut vous proposer une injection péridurale de stéroïdes qui peut soulager la douleur à court terme en réduisant l’inflammation.

Pour la sténose vertébrale, en revanche, votre prestataire peut se concentrer d’abord sur la physiothérapie pour améliorer votre condition physique globale, renforcer les muscles abdominaux et dorsaux et préserver le mouvement de votre colonne vertébrale. Les analgésiques, y compris les AINS et les injections de corticostéroïdes, peuvent réduire l’inflammation et soulager la douleur liée à la sténose vertébrale.

Dans les cas de radiculopathie qui ne répondent pas à ces traitements moins invasifs, cependant, la chirurgie peut être une option.

Apprendre à faire la distinction entre la douleur nerveuse et d’autres types de douleur (comme la douleur musculaire) peut vous aider à reconnaître des problèmes plus graves nécessitant des soins médicaux, comme la radiculopathie.

Recevoir un diagnostic de sténose vertébrale, de hernie discale ou d’un autre trouble de la colonne vertébrale peut être effrayant, mais découvrir ce qui se cache derrière votre douleur et connaître les options de traitement vous permet de déterminer le meilleur plan de traitement avec votre fournisseur de soins de santé.