Comment les conflits entre parents affectent la santé mentale d’un enfant

Peu importe à quel point la relation d’un couple est saine, il y aura forcément quelques querelles ici et là. Et quelques désaccords occasionnels ne sont généralement pas un gros problème. Les conversations mûres, le fait de ne pas en parler aux enfants et le refus de les insulter montrent à un enfant comment gérer les désaccords de manière saine. Mais des conflits plus graves ont définitivement un impact sur les enfants.

Les altercations physiques, les insultes et les tactiques telles que « le traitement silencieux » ne sont que quelques-unes des interactions toxiques que les parents peuvent avoir et qui sont susceptibles de causer des dommages émotionnels à un enfant à long terme.

Pourquoi les parents se disputent est un problème

Des recherches suggèrent qu’un enfant aussi jeune que 6 mois peut être affecté négativement par des disputes parentales dures.Mais ce ne sont pas seulement les jeunes enfants qui sont touchés par les disputes entre parents. D’autres études montrent que les jeunes adultes jusqu’à 19 ans peuvent être sensibles aux conflits dans le mariage de leurs parents.

Cela montre que les enfants de tous âges, de la petite enfance au début de l’âge adulte, sont influencés par la façon dont leurs parents choisissent de gérer leurs différences. Les chercheurs pensent que les mariages hautement conflictuels ont des conséquences néfastes sur la santé mentale d’un enfant. Voici quelques-unes des façons dont les enfants sont touchés.

• Cela peut causer de l’insécurité. Les bagarres minent le sentiment de sécurité des enfants quant à la stabilité de la famille. Les enfants exposés à de nombreuses disputes peuvent s’inquiéter du divorce ou se demander quand le traitement silencieux d’un parent prendra fin. Il peut être difficile pour eux d’avoir un sentiment de normalité dans la famille, car les combats peuvent être imprévisibles.

• Cela peut affecter la relation parent-enfant. Les situations hautement conflictuelles sont également stressantes pour les parents. Et un parent stressé peut ne pas passer beaucoup de temps avec ses enfants. De plus, la qualité de la relation peut être affectée car il peut être difficile pour les parents de montrer de la chaleur et de l’affection lorsqu’ils sont en colère et en colère contre l’autre parent.

• Cela peut créer un environnement stressant. Entendre des combats fréquents ou intenses est stressant pour les enfants. Le stress peut nuire à leur bien-être physique et psychologique et nuire à un développement normal et sain.

Effets à long terme sur la santé mentale

En 2012, une étude a été publiée dans la revue Child Development qui a examiné l’effet des conflits parentaux sur les enfants de la maternelle à la septième année.Les participants faisaient partie de 235 familles de la classe moyenne du Midwest et du Nord-Est des États-Unis avec un revenu moyen compris entre 40 000 $ et 60 000 $.

Lorsque leurs enfants étaient à la maternelle, les parents ont été interrogés sur le degré de conflit qu’ils avaient vécu dans leur mariage. On leur a également demandé de parler d’un sujet difficile, comme les finances, et les chercheurs ont examiné à quel point les partenaires étaient critiques les uns envers les autres.

Sept ans plus tard, les chercheurs ont effectué un suivi auprès des familles. Les enfants et les parents ont été interrogés sur les disputes dans le mariage des parents et sur la santé émotionnelle et comportementale des enfants.

Ce ne sont pas les seuls problèmes auxquels les enfants sont susceptibles d’être confrontés lorsque leurs parents se disputent souvent. Voici quelques éléments que les chercheurs ont découverts en examinant les effets que les disputes parentales peuvent avoir sur les enfants.

Diminution des performances cognitives

Une étude de 2013 publiée dans Child Development a révélé que le stress associé au fait de vivre dans une maison très conflictuelle peut nuire aux performances cognitives d’un enfant.Les chercheurs ont découvert que lorsque les parents se disputaient souvent, les enfants avaient plus de difficulté à réguler leur attention et leurs émotions.

Leur capacité à résoudre rapidement les problèmes et à voir rapidement des modèles dans les nouvelles informations a également été compromise. Pendant ce temps, d’autres études ont montré que vivre dans une famille très conflictuelle augmente les chances d’abandonner l’école secondaire et d’avoir de mauvaises notes.

Problèmes relationnels

Être exposé à des conflits entre parents augmente les chances que les enfants traitent les autres avec hostilité. Il est courant que les enfants commencent à résoudre les querelles entre frères et sœurs avec les mêmes tactiques qu’ils vous ont vu utiliser.

Les enfants peuvent également avoir du mal à maintenir des relations saines lorsqu’ils sont plus âgés s’ils se sont habitués à la discorde familiale ou s’ils peuvent avoir du mal à identifier à qui ils peuvent vraiment faire confiance dans la vie.

Problèmes de comportement

Les conflits parentaux ont été liés à une augmentation de l’agressivité, de la délinquance et des problèmes de conduite chez les enfants. De plus, les enfants sont plus susceptibles d’avoir des problèmes sociaux et une difficulté accrue à s’adapter à l’école.

Troubles de l’alimentation et problèmes physiques

Plusieurs études ont établi un lien entre les troubles de l’alimentation, tels que l’anorexie et la boulimie, et une forte discorde parentale. Un enfant peut également avoir des effets physiques dus aux combats, tels que des problèmes de sommeil, des maux d’estomac ou des maux de tête.

Consommation de substances

Les chercheurs ont découvert que vivre dans une maison avec des niveaux élevés de conflit augmente les risques de tabagisme, de consommation excessive d’alcool et de consommation de marijuana, par rapport à une famille de parents mariés à faible conflit.

Perspective négative sur la vie

Les enfants qui sont élevés dans des foyers très conflictuels sont plus susceptibles d’avoir une vision négative de leurs relations familiales. Ils sont également plus susceptibles de se voir de manière négative. Une étude de 2012 publiée dans le Journal of Youth and Adolescence a révélé que les enfants exposés à des disputes parentales sont également plus susceptibles d’avoir une faible estime de soi.

Quand se battre devient problématique

Peu importe l’âge de vos enfants ou si vous constatez les effets des conflits conjugaux, examinez attentivement la façon dont vous vous disputez. Ce n’est pas parce que vos combats ne deviennent pas physiques qu’ils ne sont pas nocifs pour vos enfants. Il existe un certain nombre de tactiques utilisées par les parents qui sont destructrices pour les enfants.

Ainsi, même si vous pensez peut-être que vous éloigner d’une dispute et donner à votre partenaire un traitement silencieux pendant trois jours n’est pas un gros problème, c’est un gros problème pour vos enfants. Vos enfants voient comment vous gérez les désaccords et ils acquièrent des compétences de résolution de problèmes, de régulation des émotions et de résolution de conflits grâce à vous.

Il est également important de réfléchir au message que vous envoyez à vos enfants au sujet des relations amoureuses. Si vous et votre partenaire ne vous respectez pas, vos enfants grandiront en pensant que c’est bien de faire de même et peut-être qu’ils croiront que c’est bien de laisser les autres les maltraiter aussi.

Diminuer les effets

Parfois, un désaccord devient incontrôlable. Une personne dit quelque chose qu’elle ne pense pas, un autre parent ne se rend pas compte que ses enfants écoutent de l’autre côté du mur.

Une prise de bec ou deux ne signifie pas que vous avez irrémédiablement blessé votre enfant. Cependant, vous voudrez peut-être prendre quelques mesures pour atténuer les effets de ce qu’ils ont vu et entendu. Si votre désaccord devient irrespectueux, vous pouvez prendre ces mesures pour régler la situation avec vos enfants :

• Discutez de la dispute : bien que vous n’ayez pas à entrer dans les détails sur ce sur quoi vous et votre partenaire n’étiez pas d’accord, organisez une réunion de famille pour dire quelque chose comme : « Papa et moi avons eu une dispute l’autre soir qui a dégénéré. Nous n’avions pas la même opinion sur quelque chose qui était important pour nous deux, mais c’était mal pour nous de nous battre comme ça.

• Rassurez les enfants : rappelez-leur qu’il ne s’agissait que d’un argument et non d’un indicateur de problèmes plus importants. Rassurez-les que vous vous aimez toujours et que vous n’allez pas divorcer (en supposant, bien sûr, que c’est une déclaration vraie).

• Apportez la clôture : assurez-vous que vos enfants comprennent que vous êtes toujours une famille solide. Expliquez que des disputes se produisent parfois et que les gens peuvent perdre leur sang-froid. Cependant, vous vous aimez tous, malgré vos désaccords.

Un thérapeute peut déterminer si l’un d’entre vous pourrait bénéficier d’une thérapie individuelle pour acquérir des compétences, comme la gestion de la colère ou la régulation des émotions, ou si vous devriez assister à une thérapie de couple pour travailler ensemble sur votre relation.

Les enfants sont-ils mieux lotis dans les familles biparentales ?

Les enfants réussissent généralement mieux dans les familles biparentales. Mais il est important que les parents s’entendent. S’il y a beaucoup de bagarres, les enfants s’en tireront peut-être mieux si leurs parents se séparent. De nombreux parents se demandent s’il vaut mieux rester ensemble pour le bien des enfants ou simplement divorcer. Il est clair que le divorce peut avoir un impact psychologique sur les enfants.

De plus, les enfants qui grandissent avec des parents seuls connaissent souvent d’autres problèmes, comme des problèmes économiques, et ils peuvent ne pas réussir aussi bien que les enfants qui grandissent dans des familles biparentales. Et clairement, le remariage et la vie dans une famille recomposée peuvent aussi être compliqués pour les enfants.

Mais, vivre dans une maison très conflictuelle est susceptible d’être tout aussi stressant – ou peut-être même plus stressant pour les enfants – que si leurs parents divorçaient. Lorsque les parents s’entendent pendant et après un divorce, les enfants ne subissent généralement pas de cicatrices émotionnelles durables.

Donc, si vous vous retrouvez dans une relation très conflictuelle, rester ensemble pour les enfants pourrait ne pas rendre service à vos enfants. Il est important de demander de l’aide pour réduire le conflit ou apporter des changements à la relation afin que vos enfants puissent grandir plus heureux et en meilleure santé.