Comment le VIH est-il diagnostiqué?

Le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est le virus qui cause le SIDA. Bien qu’un traitement efficace soit disponible pour aider les personnes vivant avec le VIH à vivre longtemps et en bonne santé, pour recevoir un traitement contre le VIH, les personnes doivent d’abord savoir qu’elles sont infectées.

Comme les premiers symptômes du VIH sont souvent bénins et passent inaperçus, le test de dépistage du VIH est le seul moyen de savoir avec certitude si vous êtes infecté par le virus. Le dépistage du VIH est largement disponible, souvent sans frais.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) exploitent un site Web sur lequel les gens peuvent trouver des tests de dépistage du VIH rapides, gratuits et confidentiels sur gettested.cdc.gov. Le dépistage du VIH est accessible dans tous les milieux médicaux, et les tests peuvent même être achetés pour un usage domestique dans les pharmacies ou sur Internet.

Cet article discutera des personnes qui devraient subir un test de dépistage du VIH, des types de tests disponibles, de la façon dont les résultats sont interprétés, de la prochaine étape si le résultat de votre test de dépistage du VIH est positif et de la manière de faire face à un diagnostic de VIH.

Qui devrait être testé pour le VIH?

Le CDC recommande à toute personne âgée de 13 à 64 ans de subir un test de dépistage du VIH au moins une fois dans le cadre de son régime de soins de santé de routine. Cependant, les personnes qui présentent un risque accru de contracter le VIH devraient subir un test de dépistage au moins une fois par an, voire plus souvent. Ces facteurs de risque comprennent :

• Être un homme qui a des relations sexuelles avec des hommes
• Avoir des relations sexuelles vaginales ou anales avec un partenaire séropositif
• Avoir eu plus d’un partenaire sexuel depuis votre dernier test VIH
• Injection de drogues
• Partage d’aiguilles ou d’autres accessoires liés à la drogue
• Échange de sexe contre de la drogue ou de l’argent
• Avoir été diagnostiqué avec une autre infection sexuellement transmissible (IST)
• Être diagnostiqué avec une hépatite ou une tuberculose
• Avoir des relations sexuelles avec une personne présentant l’un des facteurs de risque ci-dessus

Les personnes enceintes devraient également subir un test de dépistage du VIH au moins une fois pendant la grossesse. En effet, le traitement du VIH pendant la grossesse est un moyen très efficace de prévenir la transmission au nourrisson.

Comment le VIH est diagnostiqué

Il existe trois types de base de test VIH :

• Tests d’anticorps
• Tests antigène/anticorps
• Tests d’acide nucléique (NAT)

Tests d’anticorps

Les tests d’anticorps ont été les premiers tests VIH disponibles. Ces tests recherchent la réponse immunitaire de votre corps à l’infection par le VIH sous forme d’anticorps. La plupart des tests rapides sont des tests d’anticorps. Les tests d’anticorps nécessitent des prises de sang, des piqûres au doigt ou des échantillons de salive.

Les tests d’anticorps peuvent détecter la réponse à l’infection 23 à 90 jours après l’exposition. Ceux effectués avec du sang prélevé dans une veine peuvent détecter les anticorps anti-VIH plus tôt.

Tests d’antigène/anticorps

Les tests antigène/anticorps recherchent à la fois la réponse du corps à l’infection par le VIH et les protéines créées par le virus. Ces protéines sont appelées antigènes et elles font partie de ce qui stimule la réponse immunitaire. Ces tests sont effectués sur du sang provenant d’une veine ou d’une piqûre au doigt.

Selon le type de test spécifique, les tests antigènes/anticorps peuvent être en mesure de détecter des infections dès 18 jours après l’exposition, mais ils peuvent ne pas être précis jusqu’à trois mois après.

Tests d’acide nucléique

Les tests d’acide nucléique recherchent directement la présence du virus dans le sang. Ces tests peuvent également déterminer la quantité de VIH dans le sang.

Ce type de test n’est pas souvent utilisé pour le dépistage sauf pour les personnes qui ont été récemment exposées au virus. Ces tests sont coûteux et ne sont pas aussi facilement adaptés aux tests rapides en clinique. Ils détectent l’infection par le VIH plus tôt que les tests d’anticorps (10 à 33 jours après l’exposition).

En attente de résultats

La rapidité avec laquelle vous recevez les résultats de votre test de dépistage du VIH dépend de l’endroit où vous vous faites tester et du type de test utilisé. Des tests rapides peuvent donner des résultats en aussi peu que 20 à 30 minutes. Cela inclut certains tests auto-administrés. Les tests qui doivent être envoyés à un laboratoire peuvent renvoyer des résultats pendant quelques jours à une semaine.

Que signifient les résultats des tests de dépistage du VIH

Un résultat négatif à un test VIH signifie qu’aucune infection n’a été détectée. Cependant, la précision dépend de la date à laquelle vous avez été potentiellement exposé au VIH pour la dernière fois et du type de test que vous passez. Les tests d’anticorps en particulier peuvent ne pas être précis avant au moins trois mois après l’exposition.

La période pendant laquelle un résultat de test VIH n’est pas précis est appelée période fenêtre. La période fenêtre varie en fonction du type de test VIH et du type d’échantillon utilisé (piqûre au doigt, sang d’une veine ou salive).

Un résultat positif à un test de dépistage du VIH signifie que le VIH a été détecté dans votre corps ou que votre corps semble réagir à une infection par le VIH. Selon le type de test utilisé, un résultat positif peut être préliminaire. Les résultats préliminaires nécessitent des tests supplémentaires avant de pouvoir déterminer si vous êtes réellement infecté par le VIH.

Les résultats des tests rapides sont généralement préliminaires. Les tests VIH qui sont envoyés à un laboratoire et qui reviennent initialement positifs peuvent être confirmés en effectuant un test supplémentaire avant que les résultats ne vous soient communiqués.

Un résultat positif au test VIH ne signifie pas que vous êtes immunodéprimé. Comprendre comment et si le VIH a affecté votre santé globale nécessite des tests supplémentaires.

Que se passe-t-il après un diagnostic de VIH positif

Si vous avez récemment reçu un diagnostic de VIH, vous serez probablement référé à un spécialiste pour des tests et des soins supplémentaires. Les personnes qui recherchent des options de prestataires supplémentaires pour les soins du VIH peuvent trouver un répertoire national géré par le CDC sur findhivcare.hrsa.gov. Certains prestataires de soins primaires proposent également un traitement contre le VIH.

Après un diagnostic de VIH, votre médecin effectuera probablement plusieurs types de tests pour voir comment et si le VIH a affecté votre santé. Ces tests comprennent :

• Charge virale : ce test montre la quantité de virus présente dans votre sang.

• Compte de CD4 : Ce test détermine la santé de votre système immunitaire. Les personnes dont le nombre de CD4 est inférieur à 200 sont considérées comme ayant une infection à VIH avancée. Les personnes ayant un compte de CD4 de 200 à 500 sont considérées comme immunodéprimées.

Toute personne dont la séropositivité est confirmée doit commencer un traitement antirétroviral dès que possible pour améliorer ses résultats. Ces tests peuvent également être utilisés pour déterminer si des thérapies antirétrovirales fonctionnent et pour surveiller la progression de votre VIH.

Le but de la thérapie antirétrovirale est de vous aider à atteindre une charge virale indétectable, dans laquelle il y a si peu de VIH dans votre sang qu’il ne peut pas être détecté par un test d’acide nucléique. Les personnes ayant une charge virale indétectable ne peuvent pas transmettre le virus à d’autres.

Faire face à un diagnostic VIH positif

Être diagnostiqué avec le VIH peut être effrayant et accablant, même lorsque les gens savent qu’un traitement efficace est disponible. Cependant, plusieurs éléments peuvent vous aider à faire face à un nouveau diagnostic de VIH, notamment :

• Recherchez des informations fiables sur le VIH. Des informations précises sur le virus peuvent vous aider à prendre de meilleures décisions concernant le traitement et à vous sentir mieux face à votre pronostic.
• Trouvez un médecin avec qui vous vous sentez à l’aise. Cela peut faire une grande différence dans votre volonté de faire un suivi avec soin. Cela peut également vous aider à vous sentir plus en contrôle.
• Parlez à d’autres personnes dans des circonstances similaires. Rejoindre des groupes de soutien pour les personnes vivant avec le VIH peut vous faire vous sentir moins seul.
• Pensez à parler à un thérapeute. Être diagnostiqué avec le VIH peut causer de la dépression, de l’anxiété et des conditions similaires. Trouver un bon thérapeute peut vous aider à faire face.

Plus important encore, n’oubliez pas que les gens peuvent vivre longtemps et en bonne santé avec le VIH. Votre nouveau diagnostic n’a pas besoin d’être le facteur déterminant dans votre vie.

Résumé

Le VIH est diagnostiqué par des tests. Tout le monde devrait être testé au moins une fois, et ceux qui sont plus à risque devraient être testés plus souvent. Différents types de tests peuvent détecter le VIH à différents stades de l’infection.

Si le VIH est détecté, vous êtes diagnostiqué comme ayant le VIH. Vous pouvez vous attendre à plus de tests et également à commencer à prendre des médicaments antiviraux. Vous pourriez avoir besoin d’aide pour faire face à un diagnostic de VIH.

Faire un test de dépistage du VIH est un bon moyen de prendre soin de soi. Bien qu’il puisse être effrayant de faire un test de dépistage du VIH, le fait qu’un traitement efficace existe signifie qu’il est vraiment préférable de le savoir. Un traitement précoce peut faire une grande différence dans la façon dont le VIH affecte votre santé à long terme.

Faire un test de dépistage du VIH est également un bon moyen d’être respectueux envers vos partenaires sexuels. Les personnes qui savent qu’elles sont séropositives peuvent être plus susceptibles de prendre des précautions contre la transmission du virus à d’autres. Ils peuvent également obtenir un traitement, et un traitement efficace est en soi une forme de prévention.