Comment le carcinome à cellules de Merkel est traité

Le carcinome à cellules de Merkel est une forme rare et agressive de cancer de la peau. C’est un cancer à croissance rapide qui nécessite un diagnostic et un traitement précoces. Le traitement commence généralement par une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur primaire, la première tumeur du corps. Selon le stade et le grade de votre cancer, votre équipe médicale peut également recommander un traitement par chimiothérapie, radiothérapie ou immunothérapie.

Le pronostic du carcinome à cellules de Merkel dépend de plusieurs facteurs, notamment la taille de la tumeur, si les cellules cancéreuses se sont propagées à d’autres parties du corps, où se trouve la tumeur sur le corps, si elle a récidivé, et votre état de santé général et votre âge .

Dans cet article, nous discuterons des différentes options de traitement pour le carcinome à cellules de Merkel, ainsi que des effets secondaires possibles et du pronostic.

Opération

Une fois que vous aurez reçu un diagnostic de carcinome à cellules de Merkel, votre médecin commencera à discuter des options chirurgicales pour retirer la tumeur. Ceci est particulièrement courant pour les tumeurs aux stades précoces comme les stades 1 ou 2, car elles sont petites et suffisamment contenues pour être retirées avec succès. Les options chirurgicales comprennent :

• Excision locale large : La croissance cancéreuse est coupée de la peau et des tissus qui l’entourent. C’est souvent le traitement recommandé pour les carcinomes à cellules de Merkel aux stades 1 ou 2.

• Chirurgie de Mohs : si le cancer ne s’est pas propagé aux ganglions lymphatiques environnants, votre médecin peut recommander une chirurgie de Mohs. Ce type de chirurgie enlève moins de tissu qu’une excision typique. Il est utile lors du traitement du cancer de la peau sur le visage, car il ne changera pas votre apparence autant que d’autres options.

• Chirurgie reconstructive : comme le carcinome à cellules de Merkel peut se développer profondément dans la peau, une chirurgie reconstructive peut être nécessaire une fois la tumeur retirée.

• Dissection des ganglions lymphatiques : les ganglions lymphatiques sont enlevés chirurgicalement au cours de cette procédure, puis un échantillon de tissu est examiné à la recherche de signes de cancer. Une dissection régionale enlève certains ganglions lymphatiques de la zone tumorale, et une dissection radicale enlève la plupart ou la totalité des ganglions lymphatiques.

Radiothérapie

La radiothérapie consiste à exposer le corps à des rayons X à haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses et les empêcher de se développer. Il peut être utilisé pour traiter le carcinome à cellules de Merkel ou dans le cadre de soins palliatifs, de soins médicaux pour améliorer les symptômes et la qualité de vie.

La radiothérapie est souvent utilisée sur le site de la tumeur primaire après une intervention chirurgicale pour l’enlever. Cela pourrait traiter toutes les cellules cancéreuses laissées après la chirurgie. Si vous présentez un risque élevé de récidive, votre médecin vous recommandera probablement une radiothérapie.

Si les cellules cancéreuses se sont propagées aux ganglions lymphatiques locaux, votre médecin peut vous recommander d’utiliser une radiothérapie une fois que les ganglions lymphatiques ont été enlevés chirurgicalement.

Le carcinome à cellules de Merkel étant un cancer à croissance rapide, les métastases sont fréquentes. Une étude de 2017 a révélé que jusqu’à 30 % des patients avaient déjà des métastases au moment du diagnostic. Pour cette raison, la radiothérapie est une modalité de traitement (forme) courante pour le carcinome à cellules de Merkel.

Chimiothérapie

La chimiothérapie (médicaments chimiques) empêche les cellules cancéreuses de croître et de se propager. Il agit en tuant les cellules cancéreuses ou en les empêchant de se multiplier.

La chimiothérapie n’est pas utilisée dans le cadre du traitement standard du carcinome à cellules de Merkel, car bien que ce type de tumeur ait tendance à rétrécir lorsqu’il est exposé pour la première fois à la chimiothérapie, il repousse presque toujours. En raison de la longue liste d’effets secondaires de la chimiothérapie, votre équipe médicale ne la recommandera probablement pas à moins que les avantages potentiels l’emportent sur les risques.

La chimiothérapie peut être utilisée en soins palliatifs pour les personnes atteintes d’un carcinome à cellules de Merkel qui ne sont pas éligibles à l’immunothérapie ou dont les tumeurs ne répondent pas bien à la radiothérapie. La chimiothérapie peut réduire la tumeur, soulager la douleur et améliorer la mobilité des patients chez qui on a diagnostiqué un carcinome à cellules de Merkel de stade 4 ou avancé.

Immunothérapie

L’immunothérapie utilise le système immunitaire de l’organisme pour lutter contre le cancer. C’est une forme de thérapie biologique, qui utilise des substances fabriquées à partir d’organismes vivants pour traiter le cancer. Il stimule également la réponse du système immunitaire pour mieux lutter contre le cancer. Le type d’immunothérapie utilisé pour traiter le carcinome à cellules de Merkel est appelé thérapie par blocage des points de contrôle.

Les cellules immunitaires ont des protéines qui fonctionnent comme des points de contrôle et contrôlent le système immunitaire. Lorsque les cellules cancéreuses contiennent ces protéines de point de contrôle, le système immunitaire ne répond pas. L’immunothérapie consiste à administrer des inhibiteurs de point de contrôle immunitaire pour bloquer ces protéines afin que les cellules immunitaires, appelées cellules T, puissent combattre le cancer.

L’immunothérapie est généralement incluse dans le traitement des carcinomes à cellules de Merkel aux stades avancés, stades 3 ou 4. Il existe deux types d’inhibiteurs de points de contrôle immunitaires :

• Traitement par inhibiteurs de PD-1 et PD-L1 : PD-1 est une protéine de point de contrôle à la surface des lymphocytes T. PD-L1 est une protéine présente sur les cellules cancéreuses. Lorsque PD-1 se fixe à PD-L1, il peut empêcher la cellule T d’attaquer les cellules cancéreuses. Les inhibiteurs de PD-1 et PD-L1 sont utilisés pour empêcher les deux protéines de se fixer l’une à l’autre. Cela permet aux lymphocytes T de tuer efficacement les cellules cancéreuses. Des exemples utilisés dans le traitement du carcinome à cellules de Merkel sont l’inhibiteur de PD-1 Keytruda (pembrolizumab) et l’inhibiteur de PD-L1 Bavencio (avelumab).

• Thérapie par inhibiteur de CTLA-4 : CTLA-4 est une protéine de point de contrôle à la surface des lymphocytes T. Lorsque vous avez un carcinome à cellules de Merkel, CTLA-4 peut se fixer à B7, une protéine des cellules cancéreuses. Les inhibiteurs de CTLA-4 sont utilisés pour empêcher les deux protéines de se fixer l’une à l’autre. Cela permet aux lymphocytes T de lutter contre le cancer. Un inhibiteur de CTLA-4 utilisé pour traiter le carcinome à cellules de Merkel est Yervoy (ipilimumab).

Récurrence

La récidive signifie que le carcinome à cellules de Merkel réapparaît après avoir été traité efficacement. Lorsque le cancer réapparaît au site tumoral d’origine, il est généralement retiré par chirurgie. La radiothérapie est alors utilisée pour réduire le risque d’une autre récidive. Lorsque le cancer réapparaît et se propage aux ganglions lymphatiques, vous pouvez également être traité par radiothérapie.

Lorsque le carcinome à cellules de Merkel réapparaît dans des zones du corps éloignées de la tumeur primitive, il est très difficile à traiter. Les options de traitement se concentrent généralement sur le soulagement de la douleur et des symptômes, par opposition à la guérison du cancer. La chimiothérapie peut être utilisée pour réduire la tumeur. La radiothérapie et l’immunothérapie peuvent également être utilisées pour ralentir la propagation des cellules cancéreuses.

Suivi des soins

Les soins de suivi sont une partie importante du traitement du carcinome à cellules de Merkel. Une fois que vous avez terminé votre traitement initial, votre médecin continuera à vous surveiller de près pour détecter tout signe de récidive ou d’effet secondaire du traitement. Les soins de suivi impliquent généralement des rendez-vous fréquents, des examens physiques, des tests de laboratoire et des études d’imagerie.

Après le traitement, votre médecin vous recommandera un calendrier de suivi. Les contrôles cutanés et les examens des ganglions lymphatiques sont généralement programmés tous les trois à six mois pendant les trois premières années, puis tous les six ou 12 mois par la suite. Pour les personnes à risque élevé de récidive, votre équipe médicale peut également recommander des tomodensitogrammes (TDM) réguliers ou des tomographies par émission de positons (TEP), qui peuvent montrer si les cellules cancéreuses se sont propagées.

Il est important de continuer à effectuer des autocontrôles cutanés mensuels et d’appeler votre médecin en cas de problème. Continuez à protéger votre peau du soleil avec un écran solaire, des vêtements légers et des chapeaux à larges bords. Évitez également de fumer et les lits de bronzage.

Enfin, recherchez le soutien émotionnel de vos amis, de votre famille, de conseillers professionnels et de groupes de soutien.

Résumé

Le carcinome à cellules de Merkel est une forme rare et agressive de cancer de la peau, mais il peut être traité s’il est détecté tôt. Le traitement dépend du stade de la tumeur et peut impliquer une intervention chirurgicale, une radiothérapie, une chimiothérapie ou une immunothérapie. En raison du risque élevé de récidive, des soins de suivi réguliers sont une partie importante du traitement.

Le carcinome à cellules de Merkel nécessite un traitement précoce et le processus semble probablement accablant. Parce qu’il s’agit d’une forme rare de cancer, vous pouvez vous sentir seul et avoir peur de ce que l’avenir vous réserve. Il peut être utile de demander l’aide d’un groupe de soutien ou d’une communauté en ligne consacrée au carcinome à cellules de Merkel.

Questions fréquemment posées