Comment l’autisme peut affecter la sympathie et l’empathie

Les personnes atteintes de troubles du spectre autistique sont parfois décrites comme manquant d’empathie (la capacité de ressentir avec les autres) et/ou de sympathie (la capacité de ressentir pour les autres). Bien qu’il s’agisse d’un stéréotype persistant de toutes les personnes autistes, ces défis ne sont pas vécus par tout le monde.

La recherche sur le lien entre autisme, empathie et sympathie a évolué au cours des 40 dernières années. Initialement, on croyait que le manque d’empathie et de sympathie était un trait universel de l’autisme, mais des recherches plus récentes indiquent que cela varie selon les personnes atteintes.

Les questions de savoir si les personnes autistes ont vraiment de l’empathie ou de la sympathie pour les autres, ce qui s’oppose à une réponse traditionnelle, si cela peut être enseigné et si un manque apparent d’empathie ou de sympathie reflète vraiment un manque de connexion émotionnelle sont plus nuancées que les premières recherches suggèrent.En tant queEn tant que

Éléments d’empathie et de sympathie

Un manque de sympathie ou d’empathie exprimée peut ne pas être le résultat d’un manque d’émotion chez une personne autiste, mais plutôt en raison de compétences sous-développées. Il y a plusieurs éléments impliqués dans l’empathie envers les autres.

Pour entrer en contact avec une autre personne de ces manières, il faut :

• Reconnaître les sentiments de l’autre personne
• Comprendre les espoirs, les rêves et/ou les attentes de l’autre personne
• Avoir l’expérience émotionnelle de se rapporter personnellement aux sentiments d’autrui
• Avoir les outils pour exprimer physiquement et verbalement des sentiments empathiques
• Partager une compréhension culturelle selon laquelle les démonstrations d’empathie sont attendues et souhaitées

Les personnes autistes qui ont du mal à montrer de l’empathie et de la sympathie peuvent avoir des difficultés avec un ou plusieurs d’entre eux.

Sensibilisation et traitement

L’empathie est une émotion à deux dimensions. Elle est vécue à la fois sur le plan cognitif – reconnaître et comprendre l’état mental d’autrui – et sur le plan affectif ou émotionnel – ressentir les émotions des autres. Chez les personnes autistes, ces expériences peuvent parfois sembler contradictoires.

La recherche montre que les personnes autistes peuvent avoir des problèmes d’empathie cognitive parce qu’elles sont incapables de reconnaître et de nommer les émotions en fonction des expressions faciales. Des études de scan oculaire ont révélé que les personnes autistes ont tendance à regarder la périphérie d’un visage plutôt que de prêter attention aux yeux et à la bouche, où les émotions sont généralement affichées.En tant queEn tant que

Cependant, alors que l’empathie cognitive peut être plus faible chez les personnes autistes, l’empathie affective, qui est basée sur les instincts et les réponses involontaires aux émotions des autres, peut être forte et accablante. En fait, de nouvelles recherches suggèrent que certaines personnes autistes peuvent ressentir les émotions des autres plus intensément.

Relever les émotions des autres et les vivre intérieurement peut sembler accablant et déroutant, ce qui peut amener une personne à se fermer et à se retirer des foules.En tant queEn tant que

Étiqueter les émotions

La capacité de nommer les émotions est une étape importante vers l’expérience de l’empathie et de la sympathie. De nombreuses personnes autistes souffrent d’alexithymie, qui est une incapacité à reconnaître et à étiqueter les émotions qu’elles ressentent. L’alexithymie peut également survenir chez les personnes non autistes, et le lien entre l’empathie et l’alexithymie est à l’étude.En tant queEn tant que

Une étude de 2018 publiée dans le Journal of Autism and Developmental Disorders a révélé que les personnes atteintes d’alexithymie ont plus de mal à exprimer de l’empathie, qu’elles soient ou non autistes. Cependant, les personnes atteintes de cette maladie qui n’ont pas d’alexithymie étaient mieux à même de montrer de l’empathie.

Les auteurs de l’étude notent que la capacité de comprendre et d’étiqueter vos propres émotions semble être la clé pour reconnaître ces émotions chez les autres.En tant queEn tant que

Réponse

Le plus souvent, les personnes en développement apprennent le langage corporel et les mots appropriés pour exprimer leur sympathie et leur empathie en observant et en imitant les parents et les autres personnes. Par exemple, un enfant neurotypique de 4 ans peut reconnaître l’expression de douleur d’un ami et répondre en embrassant le bobo parce qu’il a déjà vu quelqu’un d’autre le faire.

Cependant, les enfants autistes peuvent manquer les signaux sociaux et ne pas réagir de la même manière que les autres pour un certain nombre de raisons. Parmi eux:

• Les personnes autistes ont généralement des difficultés à interpréter la communication non verbale, comme le langage corporel et les expressions faciales.
• Les enfants autistes n’ont pas tendance à imiter spontanément les autres. Parce que les enfants acquièrent des compétences sociales par le mimétisme et la répétition, les personnes autistes peuvent avoir des difficultés à afficher des expressions typiques d’empathie.

Pas à propos d’un manque de soins

Contrairement à l’empathie, une perspective partagée n’est pas nécessaire pour ressentir de la sympathie pour les autres. Par exemple, on peut ressentir de la sympathie pour les animaux ou les personnes qui ont vécu une terrible épreuve qu’ils n’ont pas personnellement vécue. Mais pour les personnes autistes, la sympathie peut ne pas venir aussi naturellement que pour les autres.

Dans une étude de 2018, 254 adultes atteints d’autisme et 133 personnes sans ont reçu un sondage en ligne où il leur a été demandé d’évaluer les photographies en fonction de la sympathie qu’ils avaient pour la personne sur la photo. Les chercheurs ont découvert que les personnes autistes donnaient des notes de sympathie plus faibles pour les personnes dans des scénarios pénibles, par rapport aux témoins.

Les auteurs de l’étude notent que cela ne signifie pas que les personnes autistes sont indifférentes. Les résultats suggèrent une différence dans la façon dont les individus ayant des niveaux d’empathie cognitive plus faibles traitent les signaux émotionnels.

Une étude de 2019 publiée dans la revue Autism a mené une enquête en ligne auprès de 87 personnes autistes et 263 adultes neurotypiques.En tant queLes chercheurs ont découvert que les personnes autistes se livrent généralement à la personnification d’objets en attribuant des émotions à des objets inanimés.

Par exemple, une chemise qui ne se porte jamais est solitaire ou une poupée avec laquelle on ne joue pas est triste. Notamment, les personnes du spectre ont souvent utilisé des émotions pénibles pour décrire comment les objets se sentaient, ce qui peut indiquer que la personnification est utilisée comme moyen de traiter leurs propres émotions.

Peut-on l’enseigner ?

L’empathie cognitive peut être enseignée aux enfants autistes, selon une étude publiée dans le Journal of Applied Behavioral Analysis.

L’étude a utilisé des marionnettes ou des poupées pour des situations de jeu de rôle qui suscitent des réponses empathiques et a utilisé un système de jetons pour récompenser la réponse empathique attendue. Au cours de plusieurs séances, les sujets ont appris à faire preuve d’empathie en utilisant des mots et des gestes appropriés.En tant queEn tant que

D’autres recherches montrent que les enfants autistes peuvent apprendre l’empathie en utilisant la modélisation, l’incitation et le renforcement pour répondre aux émotions d’une autre personne avec des phrases, un ton de voix, des expressions faciales et des gestes appropriés.En tant queEn tant que

Bien que ces techniques puissent être utilisées pour enseigner un comportement empathique, elles ne peuvent pas enseigner l’empathie au niveau émotionnel. D’autres thérapies, y compris la thérapie cognitivo-comportementale, se sont avérées efficaces pour améliorer l’empathie émotionnelle.En tant queEn tant que

Un autre traitement à l’étude pour aider les personnes autistes à développer une empathie émotionnelle est la thérapie équine. Forme de thérapie expérientielle qui implique des interactions entre les patients et les chevaux, la thérapie équine implique le toilettage et l’équitation.

Des recherches publiées dans la revue Anthropology and Medicine en 2018 ont révélé que la thérapie assistée par le cheval semble aider les personnes autistes à s’ouvrir et à devenir plus conscientes de leurs propres émotions et de celles de leur entourage.En tant queEn tant que

Les auteurs de l’étude notent que les mouvements et les rythmes spécifiques du cheval, l’expérience sensorielle de l’équitation et la connaissance de la personnalité du cheval semblent résonner émotionnellement chez les personnes autistes.

On a également découvert que l’équithérapie aidait les individus à améliorer le contact visuel, le langage corporel et la communication verbale.En tant queEn tant que

Alors que de nombreuses personnes autistes peuvent sembler manquer d’empathie et de sympathie, ce n’est pas le cas de toutes les personnes autistes. Pour ceux qui ont du mal à afficher des réponses empathiques appropriées, les raisons peuvent être davantage liées à des problèmes de communication sociale qu’à un manque de réponse émotionnelle sous-jacente.