Comment la pandémie affecte la santé mentale des enfants et des adolescents

La santé mentale et émotionnelle des gens a pris un coup dévastateur pendant la pandémie de COVID-19. Non seulement l’isolement a affecté les adultes, mais les enfants ont également été confrontés à des sentiments accrus de solitude, de tristesse et de chagrin. Pendant plusieurs mois, les enfants ont été incapables de socialiser avec leurs amis et leur famille et cet isolement a eu un grand impact sur leur bien-être général.

Cluster Suicide étudiant à Las Vegas

Les procédures de confinement des maladies pour COVID-19 comprenaient le déplacement de l’éducation vers une plate-forme virtuelle. Afin d’atténuer les risques pour les enseignants, les élèves et de minimiser la propagation dans la communauté, des écoles à travers le pays ont fermé leurs portes.

À la suite de ces changements, il y a eu une augmentation du nombre de suicides parmi les élèves du district scolaire du comté de Clark. C’était un microcosme tragique d’une tendance nationale inquiétante.

Un article du New York Times a capturé de manière frappante les détails douloureux des 18 suicides d’étudiants survenus au cours des neuf mois de fermeture des écoles dans le comté de Clark, à Las Vegas.Le cinquième plus grand district scolaire du pays, sentant l’urgence de la situation, a commencé à planifier pour rouvrir ses portes à l’apprentissage en personne.

Système d’intervention d’urgence

En réponse à l’augmentation du nombre de suicides d’étudiants, le comté de Clark a lancé un système d’intervention d’urgence sur ses iPads fournis par les écoles. Le système a été conçu pour identifier les recherches inquiétantes ou concernant la langue. Il s’agissait d’un effort visant à trouver de manière préventive les étudiants qui pourraient être en crise ou à risque de suicide.

Par exemple, un enfant de 12 ans a recherché « comment faire un nœud coulant » sur son iPad. Cela a conduit à une notification rapide de son père, qui s’est ensuite rendu dans la chambre du garçon et a trouvé un nœud coulant fait de lacets autour du cou de l’enfant.

Les retombées de la santé mentale de COVID-19

L’année 2020 a marqué le début de changements brusques et imprévus dans la vie quotidienne alors qu’une catastrophe financière et sanitaire unique en un siècle s’est déclenchée sur la planète. La pandémie de coronavirus a déclenché des mandats de séjour à domicile dans plus de 200 pays à travers le monde.

Cela signifiait un verrouillage et une distanciation sociale pour des milliards de personnes dans le monde, y compris la quasi-totalité des 55 millions d’enfants américains de la maternelle à la 12e année.

Impact sur les enfants

La pandémie n’est pas terminée, et l’ampleur et l’ampleur de ses conséquences n’ont pas encore été pleinement comprises. Cependant, au cours de la première année, des études concernant les retombées du COVID-19 sur la santé mentale ont révélé une image inquiétante des effets psychologiques sur les enfants.

Parce que les enfants sont encore en développement, leur vision du monde et leur perception d’eux-mêmes sont encore informes. Une partie de la façon dont les enfants parviennent à se comprendre se fait à travers leur environnement. Un enfant se percevra comme bon lorsqu’un adulte lui sourit lorsqu’il entre dans la pièce ou le récompense.

Pour les enfants, le monde est un miroir et leur identité est façonnée, en partie, par ce qui se reflète sur eux. Imaginez maintenant que le miroir a été brisé. Que se passe-t-il alors ?

Les enfants mis en quarantaine pendant la pandémie sont beaucoup plus susceptibles de souffrir de :

• Trouble de stress aigu
• Trouble de l’adaptation
• Douleur

De plus, jusqu’à 30 % des enfants vivant dans des zones soumises à des mandats de distanciation sociale ont présenté des symptômes compatibles avec le trouble de stress post-traumatique (SSPT). Ces enfants étaient également plus susceptibles de souffrir de dépression, d’anxiété et de troubles du sommeil et de l’appétit.

Pourquoi les enfants ont été touchés

Des recherches approfondies montrent que la peur est contagieuse et que les enfants sont particulièrement sensibles à l’état émotionnel des autres et des adultes qui les entourent. Les adultes sont généralement la source de stabilité émotionnelle pour les enfants.

Cependant, la pandémie a bouleversé la sécurité de nombreux parents en raison de l’incertitude de l’emploi et de la maladie qui ont touché tant de ménages américains.

Changements brusques des situations de vie et des routines quotidiennes

Pour certains, les changements dans la vie telle que nous la connaissions ont conduit à la séparation d’un ou plusieurs parents ou figures parentales en raison de perturbations dans les accords de coparentalité, de décès ou de crainte d’une exposition au virus. Il a été démontré que la séparation d’avec les parents est en corrélation avec la probabilité de troubles de l’humeur, de psychose, de décès par suicide et de mauvais résultats en matière de santé mentale à l’âge adulte.

Tension financière et abus domestique

Dans certains ménages, la quarantaine a entraîné des contacts plus étroits avec la famille. Ceci, en plus d’une augmentation du stress et des contraintes financières, a augmenté la violence et les abus à la maison pour de nombreuses familles. Une étude a signalé un triplement des incidents de violence domestique pendant le verrouillage. Il y a également eu une augmentation vertigineuse de la maltraitance, des mauvais traitements, de la négligence et de la violence sexiste envers les enfants.

Cinquante pour cent des parents ont admis que les inquiétudes concernant l’argent pendant la pandémie ont affecté leurs compétences parentales, y compris une augmentation des comportements agressifs envers leurs enfants comme crier et gifler. Une augmentation notable de la consommation de substances pendant la pandémie, en particulier d’alcool, est peut-être un facteur contribuant aux changements négatifs dans la parentalité.

L’absence d’école

Alors que les élèves entraient dans leur deuxième année de scolarité perturbée, nombre d’entre eux ont connu l’incertitude scolaire, l’ennui et ont diminué ou pas le contact avec leurs pairs. Les conséquences scolaires sont susceptibles d’être plus importantes pour les personnes d’un statut socio-économique inférieur.

Baisse de la nutrition des enfants en raison de l’insécurité alimentaire

Il est important de considérer l’importance de ce que l’école offre en dehors de l’éducation. Pour certaines familles, les repas fournis à l’école font la différence entre être en insécurité alimentaire ou non. Par conséquent, de nombreux enfants se sont privés de repas ou ont vu la nutrition et la qualité de leurs repas diminuer au cours de l’apprentissage à distance.

Les pédiatres ont noté une forte augmentation du poids des enfants pendant la quarantaine. On pense que cela est dû à l’accès limité aux aliments entiers et à une augmentation des aliments moins chers ou des sucreries riches en glucides. L’alimentation émotionnelle en tant que mécanisme d’auto-apaisement et une diminution de l’activité physique ont également probablement joué un rôle.

Manque de services de santé

De nombreuses écoles sont la principale source de services de santé pour leurs élèves, y compris les services de santé mentale. Pour certains, l’école est la principale ou la seule source d’interventions psychologiques et d’informations sur la santé mentale.

En fait, jusqu’à 57 % de ces communautés n’ont accès aux services de santé mentale qu’en milieu scolaire. Pendant la quarantaine, les enfants ont été privés de ces avantages, les minorités raciales et ethniques étant touchées de manière disproportionnée par ce problème.

Avantages psychosociaux de l’école

L’aspect psychosocial du milieu scolaire ne peut pas non plus être surestimé et, pour la plupart, la maison ne peut pas reproduire ces avantages. Jouer avec des pairs du même âge est crucial pour le développement psychologique.

Impact sur les jeunes enfants

Bien qu’un enfant ait pu s’engager avec ses frères et sœurs et ses parents pendant le verrouillage, la différence significative est qu’il s’agit de relations hiérarchiques. Les parents sont soit au service de leurs enfants, soit en leur disant quoi faire.

De même, au sein des relations fraternelles, il existe un différentiel de pouvoir basé sur l’âge, le frère aîné jouant généralement un rôle de leadership ou le frère cadet étant indulgent. Dans le ménage moyen, il n’y a pas de véritables relations avec les pairs.

Pensez à ce que ce serait pour vous, en tant qu’adulte, si tout le monde autour de vous vous était soit subordonné, soit dans un rôle de supervision. Il y aurait des aspects émotionnels et mentaux de vous-même qui seraient incontestés et sous-développés.

Les parents sont connus pour décourager l’envie d’un enfant d’être accepté par ses pairs. Cependant, vouloir être accepté dans un groupe social à l’école est approprié sur le plan du développement et présente en fait des avantages. Dans l’environnement familial, votre acceptation dans le giron est une donnée qui vous est décernée comme un accident de naissance. Vous n’avez pas à rivaliser pour cela. Se battre pour l’acceptation parmi d’autres qui sont vos égaux est ce qui nous inculque tous ces comportements et tendances associés au fait d’être un citoyen bien élevé.

Dans les relations avec les pairs, l’enfant est incité à la régulation émotionnelle. Ils apprennent à contrôler leur comportement car ils sont mis au défi par des activités qui incluent le partage, l’aide et l’attente de leur tour. Au fur et à mesure que les jeunes développent les compétences nécessaires pour ces choses, ils sont récompensés par l’appartenance.

C’est dans les relations avec les pairs que les enfants apprennent la patience, la gentillesse et la courtoisie. Ils apprennent également la capacité de s’apaiser, car une dérégulation émotionnelle conduira probablement à l’exclusion sociale. En raison de la distanciation sociale, les enfants ont dû se passer de tous ces principes fondamentaux de base qui étaient auparavant considérés comme allant de soi.

Impact sur les adolescents

Les adolescents ont également été séparés de leurs pairs. Les âges compris entre 12 et 18 ans sont identifiés par le psychologue du développement Erik Erikson comme le stade de confusion entre identité et rôle. Beaucoup d’entre nous se souviennent de ces âges comme gênants et atroces, mais relever les défis sociaux du collège et du lycée renforce la résilience et renforce son identité.

Les enfants passent plus de temps sur leur téléphone

Pendant les mandats de distanciation sociale imposés, de nombreux jeunes ont vu leur temps d’écran augmenter considérablement. Cela signifiait regarder une crise se développer en temps réel sur les nouvelles, y compris les rapports de maladie et de décès, et la peur et l’inquiétude causées par la crise du chômage. Cela signifiait également l’accès aux médias sociaux contenant des histoires contradictoires et une rhétorique agressive.

Les médias sociaux sont également une plate-forme pour la cyberintimidation et un lieu où les enfants se comparent à la vie apparemment « parfaite » des autres, qui peuvent tous deux contribuer à l’anxiété et au stress.

Défis spécifiques aux enfants

Comme les jeunes ont des stratégies d’adaptation limitées, ils n’étaient naturellement ni préparés ni armés pour faire face aux changements dramatiques et soudains provoqués par une pandémie. Ils ont également, selon leur âge, un langage limité pour exprimer leur douleur et leur confusion. Une incapacité à exprimer pleinement le trouble psychologique que l’on vit est une frustration supplémentaire.

Sentiments de désespoir

Les enfants ont tendance à être plus « dans l’instant » et concentrés sur le présent. C’est parfois ce que les adultes envient le plus chez les enfants, mais lors d’une catastrophe mondiale, c’est un énorme inconvénient. Une incapacité à imaginer la vie au-delà de la pandémie a laissé de nombreux enfants désespérés.

Cela signifiait également être incapable d’imaginer la guérison de la dépression et des sentiments négatifs que COVID-19 a provoqués pour tant de personnes. Malheureusement pour certains, l’incapacité d’imaginer un avenir meilleur a fait du suicide une option viable. L’un des étudiants du comté de Clark qui a mis fin à ses jours a laissé une note dans laquelle il a écrit : « Je n’ai rien à attendre avec impatience. »

Comment passer à l’action

Alors, que faisons-nous maintenant que les vaccinations largement disponibles ont ralenti la propagation du virus et que les choses s’ouvrent ? Certaines actions sont entreprises pour réparer ou annuler certains des dommages causés par le coronavirus,

L’amélioration de l’accès de la communauté aux services de santé mentale auparavant fournis par les écoles est désormais une priorité. Le comté de Clark, par exemple, a rendu le conseil virtuel facilement accessible à ses étudiants.

Intervention précoce

Des procédures d’intervention précoce et des services sociaux pour les enfants connus pour avoir des diagnostics psychiatriques préexistants sont nécessaires. Cela est particulièrement vrai pour les ménages des communautés marginalisées, car les statistiques montrent que cette population est particulièrement vulnérable. Alors que nous apprenons certaines des dévastations psychologiques que la pandémie de COVID-19 a causées aux enfants, il est tout à fait logique de devenir proactif pour aller de l’avant.

Ressources pour les parents et les proches

Les parents et les figures parentales peuvent trouver des ressources pour apprendre à rassurer leurs enfants et fournir une éducation adaptée à leur âge sur les événements d’actualité. Une voix d’adulte pour aider à guider l’enfant dans sa compréhension des récentes périodes de turbulences est important afin qu’il ne soit pas laissé à interpréter les nouvelles par lui-même.

Les adultes devraient également faire tout leur possible pour maintenir la routine quotidienne de leur enfant alors que nous revenons lentement à la normale. Continuer les arrangements de coparentalité, si possible, tout en tenant compte des dernières directives de sécurité COVID-19, étant donné que nous comprenons que le contact avec les deux parents est essentiel pour un développement émotionnel optimal.

Les chercheurs recommandent également de réserver 15 minutes par jour à votre enfant pour qu’il se concentre sur des activités amusantes. Ce temps peut également être utilisé pour écouter les préoccupations ou les questions que votre enfant pourrait avoir.