Comment identifier et prévenir la violence entre partenaires intimes

La violence domestique, récemment appelée violence entre partenaires intimes (VPI), est devenue un crime invisible commun. Il est considéré comme invisible car il est généralement recouvert d’un niveau élevé de honte et de secret. Un partenaire intime est un petit ami, une petite amie, un partenaire sexuel, un conjoint ou un partenaire domestique avec lequel une personne est actuellement ou a été liée. La dynamique derrière la VPI est étroitement liée à des modèles de comportement communs : la phase initiale de construction de la tension, la phase de coups aigus et la phase de lune de miel. Ces cycles alimentent le déni, la confusion et les effets déroutants que la violence domestique laisse sur ses victimes.

Le VPI est de plus en plus connu comme une crise de santé publique aux États-Unis. La question demeure : la VPI est-elle évitable ? Si oui, quelles sont les stratégies éprouvées qui ont permis de réduire l’incidence de cette forme répandue de violence ?

Phases de VPI

Pour comprendre comment prévenir la VPI, il faut d’abord être capable de l’identifier. Trois phases de la violence domestique ont été conceptualisées à la fin des années 1970 par la psychologue Lenore Walker.

Phase 1 : La phase de renforcement de la tension

Cette phase décrit la montée en puissance de la violence domestique. Les événements au cours de cette phase peuvent inclure des combats pour de l’argent, des enfants, des emplois ou d’autres circonstances. C’est là que la violence verbale commence habituellement. Avec le temps, cette « tension » atteint son paroxysme car elle mène à la phase de violence physique à part entière.

Phase 2 : l’épisode de coups violents

Cette phase est le plus souvent le résultat d’un certain type d’événement externe (comme la perte d’un emploi, une nouvelle grossesse ou un autre événement externe). Cela peut aussi être le résultat de l’état émotionnel de l’agresseur – un exemple courant est lorsque l’agresseur est sous l’influence de l’alcool ou de drogues. L’élan qui déclenche l’agresseur est généralement imprévisible. Fait intéressant, une victime peut inciter l’abus à commencer afin de relâcher la tension et de passer à l’étape finale.

Phase 3 : La phase de lune de miel

C’est la partie du cycle de la violence qui aide à cimenter la relation et à convaincre la victime qu’il n’y a aucune raison de partir. Dans cette phase, l’agresseur a des remords, s’excuse et fait un effort sincère pour être généreux et serviable. Ceci est généralement suivi d’excuses convaincantes et d’un vœu de ne jamais répéter l’abus à l’avenir.

Il est important de comprendre que la violence entre partenaires intimes ne se produit généralement pas du jour au lendemain. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) d’Atlanta, en Géorgie, rapportent que « le VPI est un grave problème de santé publique évitable qui affecte des millions d’Américains et survient tout au long de la vie ».C’est un processus qui s’aggrave avec le temps et dégrade progressivement l’estime de soi de la victime, l’espoir d’une vie meilleure et la conviction qu’elle mérite quelque chose de mieux. La VPI ne se produit généralement pas lors d’un seul événement et elle s’arrête rarement une fois qu’elle a commencé.

Types de violence

En raison de la prévalence des victimes de viol résultant de la violence conjugale, de nombreux instituts de recherche considèrent qu’il s’agit d’un problème de santé reproductive aux États-Unis. En fait, selon une publication récente du Guttmacher Institute, la VPI « a un impact disproportionné sur les femmes et a de profondes implications pour leur santé et leur autonomie sexuelles et reproductives ».L’article poursuit en expliquant qu’une femme sur dix ayant subi des violences de la part d’un partenaire intime a également déclaré avoir été violée. Les statistiques sur la violence conjugale rapportées par le CDC incluent également :

• Aux États-Unis, environ 23 % des femmes et 14 % des hommes déclarent avoir subi de graves violences physiques de la part d’un partenaire intime.
• Près de 16 % des femmes et 7 % des hommes déclarent avoir subi des violences sexuelles (dont le viol).

Le CDC rapporte également que l’impact de la VPI (y compris la violence sexuelle, physique ou le harcèlement criminel) varie selon les différents groupes raciaux/ethniques.

De plus, l’étude indique que les taux de violence entre partenaires intimes varient en fonction de l’orientation sexuelle d’une personne.

Identifier la VPI

De nombreux actes abusifs courants sont associés à la VPI.

• Agression ou violence perpétrée par un partenaire intime actuel (ou passé)
• traque
• Agression psychologique à travers diverses tactiques (y compris la coercition)
• Violence physique
• Violence sexuelle (y compris le viol)
• Actes de recherche de pouvoir et de contrôle sur un partenaire intime
• Coercition reproductrice (une tentative de forcer un partenaire à initier, maintenir ou interrompre une grossesse)
• Tactiques coercitives (par téléphone, appareils électroniques ou contact face à face)

L’impact de la VPI peut largement varier. Cependant, les effets communs incluent généralement un large éventail de résultats négatifs sur chaque partenaire et sur les membres de leur famille. Il peut y avoir une instabilité économique, une série de conséquences sur la santé mentale, des problèmes physiques et un impact négatif sur la santé reproductive et l’autonomie.

Risques communs

Le CDC a identifié certains facteurs à haut risque courants liés à la violence entre partenaires intimes :

• Âge (les adolescents et les jeunes adultes sont les plus à risque)
• Faible revenu
• Chômage
• Exposition à la violence pendant l’enfance
• Abus ou négligence pendant l’enfance
• Stress, anxiété et traits de personnalité antisociaux
• Accepter la violence dans les relations
• Adhérer à une croyance en des rôles de genre stricts (comme les femmes ne devraient pas travailler à l’extérieur de la maison)
• Implication antérieure dans une relation impliquant de la violence domestique ou de la violence entre pairs
• Antécédents de toxicomanie ou de délinquance
• Hostilité ou conflit dans des relations antérieures se terminant par une séparation ou une rupture
• Vivre dans un quartier considéré comme un niveau de pauvreté ou avec une faible volonté des voisins de s’impliquer

Il existe également des facteurs à haut risque identifiés par le CDC pour les auteurs de VPI. Il est intéressant de noter qu’il existe de nombreuses similitudes entre les facteurs de risque des victimes et des agresseurs.

• Âge (les adolescents et les jeunes adultes sont les plus à risque)
• Faible revenu ou faible niveau de scolarité
• Chômage
• Exposition à la violence pendant l’enfance
• Avoir subi de la maltraitance, de la négligence ou une mauvaise parentalité dans son enfance
• Stress, anxiété ou traits de personnalité antisociaux
• Accepter la violence dans les relations
• Perpétration ou victimisation antérieure de VPI
• Se livrer à la violence entre pairs ou être un auteur de violence entre pairs
• Antécédents de toxicomanie ou de délinquance
• Avoir un style de communication hostile
• Hostilité ou conflit dans des relations antérieures se terminant par une séparation ou une rupture
• Pauvreté dans la communauté ou vivant dans un quartier avec une faible volonté des voisins de s’impliquer

La prévention

Avec les facteurs communs de la violence conjugale identifiés et une prise de conscience de la prévalence de cette forme de violence, la question demeure : que peut-on y faire ?

Il existe plusieurs interventions qui se sont avérées efficaces, selon le CDC. Ceux-ci inclus:

• Renforcement de la sécurité financière du ménage. L’insécurité financière augmente le risque de VPI – le manque d’argent pour subvenir aux besoins de la famille prédispose généralement la victime à rester dans la relation abusive. Cela est dû au fait que la victime n’a pas la capacité de payer les frais de déménagement ou de payer les dépenses du ménage par elle-même. Des programmes tels que l’Assistance temporaire aux familles nécessiteuses (TANF) et le Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) pourraient être utiles.

• Programmes de soutien travail-famille. Les employeurs qui proposent des politiques telles que le congé de maternité et le congé de maladie pour les parents ayant des enfants malades peuvent aider à réduire l’incidence de la violence conjugale. Il a été démontré que le congé de maternité augmente la probabilité que les femmes conservent un emploi à long terme. Cela aide les victimes de violence domestique à augmenter le revenu du ménage. De plus, les femmes qui retardent leur travail après l’accouchement sont moins susceptibles de souffrir de dépression que celles qui reviennent plus tôt de leur congé de maternité.

• Programmes qui soutiennent les survivants. Aborder certains des résultats négatifs de la VPI (maladies sexuellement transmissibles, douleur chronique, dépression, toxicomanie, TSPT, etc.) s’est avéré efficace pour réduire les taux de VPI. Les enfants des familles touchées par la violence domestique sont également à risque de dépression, d’anxiété et d’autres troubles émotionnels. Les survivants ont besoin d’aide pour tout, du traitement des troubles physiques et émotionnels à l’obtention d’un soutien pour l’instabilité du logement afin de prévenir les risques futurs de violence domestique. Deux lois créées pour répondre à ces besoins sont la Loi sur la réautorisation de la violence contre les femmes et la Loi sur la prévention et les services de violence familiale.

• Programmes de prévention, d’éducation et de dépistage. Il a été démontré que le dépistage, l’éducation et l’intervention de la VPI réduisent le risque de violence domestique. Il a été démontré que ces programmes ont des résultats potentiels positifs pour les survivants de VPI et leurs enfants. Les centres de violence domestique, les programmes de logement familial et les programmes de premiers intervenants qui interviennent dans la violence domestique au sein de la famille sont d’autres interventions qui réduisent la prévalence de la violence conjugale.

Les avantages potentiels des programmes de prévention de la VPI comprennent :

• Stabilité du logement
• Augmentation de la sécurité physique
• Réduction des futures expériences de VPI
• Réduction du SSPT, de la dépression et de l’anxiété
• Amélioration des compétences parentales positives
• Diminution des agressions verbales et physiques chez les enfants de survivants de VPI
• Réduction de l’incidence des homicides résultant de la violence conjugale
• Poids à la naissance plus élevés et amélioration des autres issues de la grossesse chez les femmes
• Réduction du taux de coercition reproductive et de grossesse non planifiée

L’impact de la violence entre partenaires intimes est multidimensionnel et se produit dans tous les aspects de la vie. Connaître l’incidence de l’occurrence, les signes, les facteurs de risque et les mesures de prévention peut aider une personne à mettre fin efficacement au cycle et à briser le silence impliqué dans la violence domestique pour les personnes impliquées.