9 effets secondaires des corticostéroïdes et de la prednisone

Les corticostéroïdes, comme la prednisone, sont un groupe de médicaments qui peuvent soulager rapidement la douleur, les démangeaisons, l’enflure et d’autres symptômes d’inflammation. Mais l’efficacité de ces médicaments a un prix. Les corticostéroïdes peuvent entraîner plusieurs effets secondaires négatifs, en particulier lorsqu’ils sont utilisés à long terme (environ 30 jours ou plus).

Si vous souffrez d'un problème de santé qui nécessite un traitement quotidien aux stéroïdes, vous devez savoir quels sont leurs effets secondaires à long terme et quand ils commenceront à se manifester. De cette façon, vous pouvez déterminer si vous êtes à risque et comment prévenir ces effets secondaires.

Points principaux:

Les corticostéroïdes, comme la prednisone, peuvent avoir de graves effets secondaires à long terme, surtout lorsque vous les prenez pendant une longue période ou à une dose élevée.
Les exemples d’effets secondaires des corticostéroïdes comprennent la prise de poids, l’ostéoporose, les problèmes oculaires et un risque accru d’infection.
Les corticostéroïdes pris par voie orale sont plus susceptibles de provoquer des effets secondaires que les corticostéroïdes contenus dans une crème pour la peau, un spray nasal ou un inhalateur.

Que sont les corticostéroïdes et comment fonctionnent-ils ?

Les corticostéroïdes sont des médicaments qui agissent de la même manière que le cortisol, une hormone libérée par le corps lorsque vous êtes blessé ou stressé. Le cortisol et les corticostéroïdes agissent pour calmer le système immunitaire, réduire l'enflure et diminuer la douleur.

Les corticostéroïdes se présentent sous plusieurs formes, notamment :

Perfusion intraveineuse (un médicament infusé dans la circulation sanguine)
Injection dans un muscle
Injection dans une articulation
Comprimés ou liquides pris par voie orale
Sprays nasaux
Inhalateurs respiratoires
Gouttes pour les yeux ou les oreilles
Crèmes et onguents pour la peau

Les formes de corticostéroïdes comme les sprays, les inhalateurs, les gouttes et les crèmes n'agissent que sur la zone du corps où vous appliquez le médicament. Ces formes de corticostéroïdes ont donc très peu d'effets secondaires.

Mais les corticostéroïdes que vous injectez ou avalez (comprimés, liquides) affectent tout votre corps. Ces formes peuvent provoquer davantage d'effets secondaires, surtout si vous prenez le médicament pendant une longue période. Les exemples courants de corticostéroïdes sous forme de comprimés ou de liquides comprennent la prednisone et la méthylprednisolone (Medrol).

Qu’est-ce que l’utilisation de corticostéroïdes à long terme ?

Il n'existe pas de définition officielle. Mais plus de 30 jours sont généralement considérés comme une utilisation de stéroïdes à long terme. Dans la plupart des cas, les corticostéroïdes oraux sont prescrits pendant 1 à 2 semaines, et uniquement en cas de symptômes très graves. Mais pour certaines maladies chroniques, comme la polyarthrite rhumatoïde, les corticostéroïdes peuvent être nécessaires pendant des mois, voire des années.

Plus vous prenez des stéroïdes pendant longtemps, plus vous risquez de souffrir d'effets secondaires. Les corticostéroïdes oraux comme la prednisone sont beaucoup plus susceptibles de provoquer ces effets secondaires.

Quels sont les effets secondaires les plus courants des corticostéroïdes ?

Les corticostéroïdes oraux agissent sur l'ensemble de l'organisme et peuvent donc entraîner de nombreux effets secondaires. Le risque de souffrir de ces effets secondaires augmente avec des doses plus élevées et des périodes d'utilisation plus longues.

Notez qu’une étude a révélé que même l’utilisation à court terme de doses modérées de corticostéroïdes peut légèrement augmenter le risque de complications graves, comme des fractures osseuses, des caillots sanguins et une septicémie. L’utilisation à long terme de corticostéroïdes peut entraîner une gamme encore plus large d’effets secondaires, même à des doses plus faibles.

Voici neuf effets secondaires de l’utilisation à long terme de corticostéroïdes.

1. Prise de poids

La prise de poids est l'effet secondaire le plus fréquemment signalé après une utilisation prolongée de corticostéroïdes. Dans une étude à grande échelle réalisée auprès de personnes prenant des corticostéroïdes pendant au moins deux mois, 70 % d'entre elles ont signalé une prise de poids comme effet secondaire.

La raison est que les stéroïdes peuvent :

Augmenter l'appétit
Changer la façon dont le corps traite le sucre et les graisses
Provoquer une rétention d'eau

Le dosage du médicament est également un facteur important. Les personnes prenant de très faibles doses de corticostéroïdes (comme la prednisone à 5 mg ou moins) ne semblent pas à risque de subir cet effet secondaire.

2. Ostéoporose et fractures

L'utilisation de corticostéroïdes augmente le risque d'ostéoporose, qui fragilise les os. Cet effet secondaire augmente le risque de fractures osseuses. Ce risque semble être plus élevé chez les personnes âgées qui prennent des doses élevées pendant une longue période.

Pour cette raison, vous devriez obtenir une mesure de base de la densité minérale osseuse si :

Vous prendrez un corticostéroïde oral à une dose plus élevée (comme la prednisone 20 mg ou plus) pendant plus d’un mois.
Vous avez plus de 40 ans et prendrez un corticostéroïde pendant 3 mois ou plus, quelle que soit la dose.

3. Risque d'infection

Les corticostéroïdes réduisent l'inflammation en affaiblissant le système immunitaire. Cet effet peut également vous rendre plus vulnérable aux infections. Cette augmentation des infections se produit à la fois avec des corticostéroïdes à forte dose (plus de 10 mg de prednisone) et en cas d'utilisation à long terme (plus d'un an).

4. Cataractes et glaucome

Les corticostéroïdes oraux et les gouttes ophtalmiques à base de corticostéroïdes peuvent tous deux entraîner une cataracte et un glaucome. Le risque de cataracte semble être accru en cas d'utilisation à très long terme (environ 1 an ou plus), même à faible dose. Le risque de glaucome augmente plus rapidement et les premiers signes de cette maladie peuvent apparaître dans les 3 à 6 semaines suivant l'utilisation.

La cataracte se produit lorsque le cristallin de l'œil devient trouble ou opaque, ce qui affecte la vision. La dégradation des protéines du cristallin entraîne cette opacité. Les symptômes de la cataracte sont une vision floue, une difficulté à voir la nuit et une vision double. Les corticostéroïdes augmentent le risque de cataracte en provoquant des modifications du cristallin. Ces médicaments entraînent des cataractes sous-capsulaires postérieures, qui peuvent brouiller la vision.

Le glaucome est une maladie du nerf optique liée à une augmentation de la pression oculaire, entraînant une perte progressive de la vision. Il résulte d'une lésion du nerf optique due à une pression intraoculaire élevée. Le glaucome est souvent asymptomatique au début, mais il peut entraîner une perte de vision irréversible. Les stéroïdes modifient le système d'écoulement du liquide aqueux des yeux, augmentant ainsi la pression oculaire. Cet effet peut entraîner un glaucome induit par les stéroïdes, entraînant potentiellement des lésions permanentes du nerf optique.

5. Hypertension artérielle et maladies cardiaques

Les corticostéroïdes ont été associés à l’hypertension artérielle. Vous serez plus susceptible de souffrir d’hypertension artérielle si vous prenez des doses élevées de prednisone sur une longue période. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment l’utilisation à long terme de corticostéroïdes affecte le cœur et le risque de maladie cardiaque à long terme.

6. Glycémie

La glycémie (glucose) peut augmenter dans les heures qui suivent la prise d'un corticostéroïde. Cet effet secondaire semble davantage lié à la dose de corticostéroïde qu'à la durée de son traitement.

Les stéroïdes, comme la prednisone et la cortisone, rendent le foie plus résistant à l'insuline. Cela signifie que l'insuline n'agit pas aussi efficacement qu'elle le ferait normalement. Par conséquent, le taux de sucre dans le sang augmente considérablement.

Les stéroïdes peuvent également amener le foie à libérer davantage de glucose dans la circulation sanguine. Cet excès de glucose contribue à l'augmentation du taux de sucre dans le sang.

Les stéroïdes réduisent également la sensibilité du corps à l'insuline. Lorsque le corps devient moins sensible à l'insuline, cela entraîne une augmentation du taux de sucre dans le sang.

L’utilisation à long terme de stéroïdes peut provoquer le diabète en raison de ces effets.

7. Maux d'estomac

Les corticostéroïdes peuvent irriter la paroi de l'estomac et provoquer un ulcère gastrique. En fait, vous pouvez ressentir des maux d'estomac après seulement quelques doses de corticostéroïdes. Mais plus vous prenez de corticostéroïdes, plus vous risquez de développer une irritation de la paroi de l'estomac. Le risque le plus élevé semble se produire si vous prenez à la fois un corticostéroïde oral et un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS).

8. Problèmes de sommeil et problèmes de santé mentale

Les corticostéroïdes peuvent affecter le sommeil en modifiant les niveaux de mélatonine, l'hormone du sommeil produite par l'organisme. Ce problème peut survenir même après une seule dose du médicament, surtout si vous prenez le médicament le soir.

Les corticostéroïdes peuvent également provoquer des changements d’humeur.

Une petite étude a révélé que des doses très élevées de corticostéroïdes (prednisone 75 mg ou plus) peuvent provoquer des troubles de l'humeur après une semaine d'utilisation. Une autre étude a révélé que l'utilisation à long terme de corticostéroïdes pendant un an semble augmenter le risque de troubles de la mémoire, en particulier chez les personnes âgées.

9. Symptômes d'arrêt des stéroïdes

Votre corps peut diminuer sa production de cortisol lorsque vous prenez un médicament à base de corticostéroïdes à long terme. Cela signifie que si vous arrêtez soudainement de prendre des corticostéroïdes, vous pourriez commencer à vous sentir malade à cause d'une insuffisance surrénalienne.

Il s'agit d'une maladie grave liée à un faible taux de cortisol. Vous êtes plus susceptible de souffrir d'insuffisance surrénalienne si vous prenez un corticostéroïde depuis au moins 3 semaines ou si vous en prenez une dose modérée à élevée, comme de la prednisone à 10 mg ou plus.

Peut-on prévenir les effets secondaires des corticostéroïdes ?

Bien que les corticostéroïdes s'accompagnent de nombreux effets secondaires, ils constituent néanmoins une option de traitement efficace et utile pour de nombreux problèmes de santé. Si vous prenez un corticostéroïde à long terme, vous pouvez prendre certaines mesures pour prévenir les effets secondaires :

Demandez à votre médecin d’utiliser la dose de corticostéroïde la plus faible. Demandez-lui si une autre forme de stéroïde est meilleure ou si vous pouvez essayer de prendre un corticostéroïde oral tous les deux jours au lieu d’une fois par jour.
Faites régulièrement de l'exercice, notamment des exercices de port de poids. Faire de l'exercice peut aider à prévenir les effets secondaires, notamment la prise de poids, la santé des os, la glycémie, l'humeur et le sommeil.
Faites de votre mieux pour adopter un régime alimentaire nutritif, en particulier un régime qui n’est pas trop riche en sucre ou en sel.
Évitez de prendre des AINS, car ces médicaments peuvent augmenter votre risque de problèmes d’estomac.
Prenez régulièrement rendez-vous avec votre médecin. Il peut vous aider à surveiller tout autre problème de santé susceptible d'être affecté par les corticostéroïdes. Il peut également vous aider à dépister les effets secondaires, comme l'ostéoporose ou les problèmes oculaires.
N’arrêtez pas brusquement de prendre un corticostéroïde, surtout si vous avez pris une dose élevée (comme de la prednisone 10 mg ou plus).

Résumé

Les corticostéroïdes sont des médicaments sur ordonnance très courants. Pour de nombreuses personnes, ces médicaments peuvent sauver la vie. Ces médicaments entraînent également des effets secondaires graves, en particulier lorsqu'ils sont utilisés à fortes doses ou pendant une longue période. Mais il existe de nombreuses formes et doses différentes de corticostéroïdes.

Discutez avec votre médecin pour savoir si vous pouvez modifier votre traitement afin de réduire le risque d’effets secondaires. Et n’oubliez pas qu’il existe encore de nombreuses mesures que vous pouvez prendre pour éviter les complications indésirables.

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