Comment faire oublier à votre enfant sa peur de l’eau

Votre enfant de trois ans adore l’heure du bain et semblait enthousiasmé par le prochain voyage de votre famille à la plage. Mais quand vous êtes arrivé à la plage, ils se sont ressaisis et n’ont même pas plongé leurs orteils dans l’eau. Ou peut-être que votre bébé a adoré quand vous le teniez doucement dans la piscine, mais maintenant qu’il est un tout-petit, la simple mention d’une excursion à la piscine le fait éclater en un chœur de « non ! » emphatiques !

Si ce genre de scénarios vous semble familier, vous n’êtes pas seul. Il est très courant que les jeunes enfants développent une peur de l’eau – et que les parents se sentent frustrés et ne savent pas comment amener leurs enfants à surmonter ces peurs.

Quelles sont les causes de la peur de l’eau chez les enfants?

Vous pouvez blâmer l’immaturité du développement dans la plupart des cas de peur de l’eau chez les enfants. Les bébés n’ont pas toujours conscience que l’eau est quelque chose à craindre et s’éclabousseront généralement avec plaisir dans le bain, le lac, l’océan ou la piscine. Mais à mesure que les enfants grandissent, il est courant qu’ils commencent à craindre l’eau.

Les tout-petits et les années préscolaires sont les premières années pour développer une peur de l’eau. Voici pourquoi:

• Votre enfant peut soudainement prendre conscience de l’immensité et du mystère des grandes flaques d’eau.
• Ils peuvent se rendre compte que l’eau est quelque chose qui pourrait être potentiellement dangereux.
• Cependant, ils n’ont encore développé aucun moyen de rationaliser ces craintes ou de les mettre en perspective.
• Votre tout-petit n’a pas encore l’expérience de la vie pour savoir que même si les grands plans d’eau peuvent sembler inquiétants et effrayants, ils ne le sont pas en réalité.

Certains enfants sont capables de repousser ces peurs plus facilement que d’autres. Si votre enfant a eu une expérience difficile avec l’eau ou une association particulièrement tendue avec elle, ces peurs peuvent être plus intenses.

• Si votre enfant a eu une expérience effrayante dans l’eau (même dans la baignoire) comme une glissade, des éclaboussures excessives ou une immersion indésirable dans l’eau, cela peut rendre ces peurs encore plus répandues et difficiles à ébranler.
• Certains enfants n’ont peut-être pas vécu une expérience particulièrement effrayante dans l’eau, mais une expérience inconfortable, comme de l’eau dans le nez ou les yeux, et la crainte que cela se reproduise les rend réticents à entrer dans l’eau.
• Un enfant qui a des problèmes de traitement sensoriel ou qui est sujet à une surcharge sensorielle peut avoir des difficultés avec l’eau, le sable ou les bruits forts qui accompagnent de nombreuses excursions aquatiques.

Stratégies pour apaiser les peurs de votre enfant

Il est naturel de se sentir perdu lorsque votre enfant a une peur irrationnelle de l’eau ou des peurs qui semblent impossibles à ébranler.

Voici quelques stratégies à essayer :

Immersion progressive

Laisser votre enfant s’habituer à l’eau progressivement peut être très utile. Peut-être que le premier jour ils n’enfoncent que les orteils, le lendemain ils vont jusqu’aux genoux, puis jusqu’à la taille, etc. Certains enfants ont vraiment besoin de plus de temps pour se sentir à l’aise. Ne le poussez pas.

Équipement amusant

Des lunettes colorées, des ailes d’eau avec leur personnage préféré dessus, un gilet de sauvetage solide. Certains enfants se sentiront plus à l’aise avec peu d’équipement. Ces articles peuvent les faire se sentir en sécurité et plus en sécurité. Il est important de souligner qu’aussi amusants que soient certains de ces articles, ce ne sont pas des jouets. Et comme le recommande l’Academy of American Pediatrics, les parents ne devraient jamais permettre aux dispositifs d’aide à la flottaison de leur donner un faux sentiment de sécurité ou de les utiliser comme substituts à une supervision pratique.

Cours particuliers de natation

Certains enfants seront plus enclins à écouter un adulte autre que leurs parents lorsqu’il s’agira de se mettre à l’eau. Un instructeur de natation gentil et patient peut faire l’affaire – de plus, ils ont une grande expérience de ce problème et leurs propres trucs du métier lorsqu’il s’agit de rendre les jeunes enfants plus à l’aise dans l’eau.

Entrez avec eux

Certains enfants ne sont à l’aise que si vous vous baignez avec eux. Vous pouvez prendre plusieurs jours pour les porter ou leur tenir la main, puis vous éloigner doucement. Mais même lorsque vous reculez, n’allez jamais trop loin. L’Academy of American Pediatrics recommande aux parents de rester à distance de tout nageur inexpérimenté à tout moment.

Parlez-en

Il peut être utile de comprendre la raison de la peur de votre enfant. Parfois, cela peut être difficile à déterminer, surtout s’il s’agit d’une peur plus générale de l’eau. Mais de nombreux enfants pourront vous parler d’un film d’horreur qu’ils ont vu impliquant de l’eau, ou d’une peur spécifique telle qu’un monstre vivant au fond d’un lac ou d’une piscine. Si vous savez contre quoi ils sont aux prises, il peut être plus facile de les aider à surmonter leur peur et à se sentir plus à l’aise dans l’eau.

Demander des conseils

Si votre enfant semble particulièrement effrayé ou anxieux et que vous n’arrivez pas à aller au fond des choses, une séance ou deux avec un psychologue pour enfants peut faire des merveilles.

Quand faut-il apprendre à nager à son enfant ?

Bien sûr, vous voulez être patient pendant que votre enfant travaille à travers sa peur de l’eau. Mais il est important de ne pas laisser la peur de votre enfant l’empêcher d’apprendre à nager.

En fait, bien que l’Academy of American Pediatrics ait précédemment recommandé aux enfants d’attendre l’âge de quatre ans pour commencer les cours de natation, en mars 2019, ils ont modifié leurs directives pour ajouter que les enfants devraient commencer les cours de natation dès l’âge d’un an, citant des recherches suggérant que cela pourrait réduire les taux de noyade chez les jeunes enfants.

L’Academy of American Pediatrics vous recommande de discuter de la préparation développementale de votre enfant pour les cours de natation avec votre pédiatre et de rechercher un programme d’enseignement de la natation avec des enseignants expérimentés. Votre pédiatre est également une excellente ressource pour discuter des craintes que votre enfant a à propos de l’eau ; ils peuvent avoir leur propre plan sur mesure pour aider votre enfant à surmonter ces peurs.

Il peut être très stressant pour les parents de voir leur enfant lutter contre la peur et l’anxiété. C’est une impulsion naturelle de vouloir essayer de rationaliser avec votre enfant ou de l’exhorter en des termes non équivoques à simplement « surmonter » ce qui le dérange. Mais avec quelque chose comme la peur de l’eau, vous voulez certainement marcher légèrement (jeu de mots!) Et les aider à surmonter leur peur avec autant de patience que possible.

Ne faites pas cavalier seul, cependant. Si des stratégies simples telles que celles ci-dessus ne semblent pas fonctionner, contactez votre médecin, un psychologue ou un moniteur de natation certifié pour obtenir des conseils. Il est important de ne pas simplement laisser la peur de l’eau de votre enfant prendre le dessus, car apprendre à votre enfant à nager est important et quelque chose que vous devriez faire le plus tôt possible.