Ce qu’il faut savoir sur les écoles publiques

Alors que la majorité des Américains envoient leurs enfants dans des écoles publiques locales, ce n’est pas une évidence pour chaque famille. La décision d’envoyer ou non vos enfants dans une école publique est souvent difficile, surtout parce que les écoles publiques ont souvent mauvaise réputation. Vous avez peut-être entendu dire qu’ils sont surpeuplés ou qu’ils n’enseignent qu’à l’épreuve.

Lorsque vous envisagez d’envoyer vos enfants à l’école publique, il est important de séparer les faits de la fiction et de prendre une décision éclairée. Nous voulons tous ce qu’il y a de mieux pour nos enfants, et choisir l’endroit où ils passeront leurs journées à apprendre et à grandir doit être fait de manière réfléchie et avec soin.

Jetons un coup d’œil à ce que vous pouvez attendre d’une école publique et à ce que cela pourrait signifier pour vos enfants.

Histoire et contexte des écoles publiques

Lorsque l’Amérique a été fondée, il n’y avait pas d’enseignement public obligatoire et garanti. La plupart des enfants étaient soit instruits à la maison, soit envoyés dans de petites écoles privées de leur ville. Le ministère de l’Éducation des États-Unis a été fondé en 1867, mais ce n’est que dans les années 1920 et 1930 que les écoles publiques ont commencé à proliférer davantage en Amérique et à devenir la norme en matière d’éducation.

En 1980, le ministère de l’Éducation est devenu un organisme ministériel. Actuellement, le département américain de l’Éducation supervise environ 18 200 districts scolaires. Parmi celles-ci, environ 98 000 sont des écoles publiques et les autres (32 000) sont des écoles privées.

Les écoles publiques sont financées par une combinaison de dollars d’impôts étatiques, locaux et fédéraux et sont gratuites pour les étudiants.

Popularité des écoles publiques

La majorité des enfants américains fréquentent les écoles publiques. Voici comment les statistiques se décomposent, selon le National Center for Education Statistics (NCES) :

• En 2015-2016, il y avait 132 853 écoles en Amérique (K-12)
• En 2016-2017, il y avait 91 147 écoles publiques traditionnelles
• Environ 50,8 millions d’élèves fréquentent les écoles publiques, contre 5,8 millions d’élèves qui fréquentent les écoles privées
• Au cours de l’année scolaire 2019-2020, 3,3 millions d’étudiants devraient obtenir leur diplôme dans les lycées publics, contre 0,3 million dans les écoles privées.

Le NCES estime que le nombre d’inscriptions dans les écoles publiques en 2019 est de 50,7 millions, avec une augmentation prévue à 51,4 millions d’ici 2028.

Dynamique de la classe

Les écoles publiques sont extrêmement diverses en termes d’approche académique et de dynamique de classe. Après tout, il existe des dizaines de milliers d’écoles réparties dans tout le pays, certaines dans des villes densément peuplées, d’autres dans de petites villes. La plupart des écoles publiques reflètent leurs communautés locales, ce qui signifie malheureusement que les écoles publiques sont situées dans des zones mieux financées et offriront souvent plus d’opportunités aux étudiants.

Le financement fédéral pour l’éducation publique est offert à chaque école, mais la majorité du financement provient d’agences locales et étatiques. Dans de nombreux cas, le financement des écoles locales est basé sur les contributions de l’impôt foncier, de sorte que les écoles des zones les plus riches sont généralement mieux financées que les écoles des quartiers les plus pauvres.

Les inégalités dans les écoles publiques sont vastes : c’est en partie la raison pour laquelle il peut être difficile de faire des déclarations générales sur la dynamique de la classe et l’environnement d’apprentissage dans les écoles publiques.

Cependant, les écoles publiques ont quelques caractéristiques clés qui sont presque universelles, surtout par rapport aux écoles financées par le privé.

Taille de la classe et ratio élèves/enseignant

En général, les écoles publiques sont plus grandes que les écoles privées, ont des classes plus grandes et des ratios élèves/enseignant moins favorables. Malheureusement, les écoles publiques sont devenues plus grandes et les ratios élèves-enseignant ont augmenté au cours de la dernière décennie.

Comme le rapporte le NCES :

• En 2016, la taille moyenne des écoles publiques était de 528 élèves, en hausse de 8 % par rapport à 2011.
• Les inscriptions dans les écoles publiques ont diminué au cours des années 1970 et au début des années 1980, mais les embauches d’enseignants ont augmenté, ce qui signifie que la taille des classes était plus petite qu’aujourd’hui.
• Depuis 2008, le ratio élèves/enseignant des écoles publiques a augmenté, passant de 15,3 en 2008 à 16,0 en 2015
• Le ratio élèves/enseignant des écoles privées est considérablement plus faible, à 11,9 en 2015
• Au cours de l’année scolaire 2011-12, la taille moyenne des classes dans les écoles publiques était de 21,2 pour les écoles élémentaires et de 26,8 pour les écoles secondaires.

Programme d’études

Étant donné que les écoles publiques sont financées par les gouvernements locaux, étatiques et fédéraux, leur programme est fortement réglementé par ces entités. Cela peut avoir des ramifications à la fois positives et négatives.

Du côté positif, cela signifie que pour obtenir leur diplôme d’études secondaires, les étudiants doivent maîtriser des matières de base telles que les mathématiques, les sciences, les études sociales et les arts du langage. Les écoles privées peuvent ne pas exiger que les élèves satisfassent à ces normes avec autant de rigueur que les écoles publiques.

D’un autre côté, il n’y a peut-être pas autant de flexibilité en termes de programme. Les enseignants peuvent avoir l’impression qu’ils n’ont pas autant de temps pour essayer différents styles d’enseignement ou enseigner de manière créative. De nombreux enseignants sont invités à « enseigner jusqu’au test » plutôt que d’approfondir les nuances de leur matière.

Encore une fois, il existe de nombreuses variantes ici, certaines écoles publiques adoptant une approche plus progressive du programme et d’autres une approche plus traditionnelle et rigide. C’est pourquoi il vaut toujours la peine de rechercher et de visiter votre école publique locale avant de porter un jugement sur la philosophie d’enseignement de l’école.

Diversité et démographie

Selon l’emplacement et le quartier d’où l’école attire ses élèves, les écoles publiques sont généralement très diverses, ce qui est l’un de leurs principaux attraits.

Selon le NCES, sur les 50,7 millions d’élèves des écoles publiques inscrits en 2017, 24,1 millions sont blancs, 13,6 millions hispaniques, 7,7 millions noirs et 2,8 millions asiatiques. De plus, 0,5 million sont des étudiants amérindiens ou autochtones de l’Alaska.

Enfants à besoins spéciaux et surdoués

On dit souvent que les écoles publiques sont parmi les meilleurs endroits pour envoyer un enfant qui a des besoins spéciaux. C’est en partie parce qu’il existe un financement désigné par le gouvernement fédéral pour les enfants handicapés et d’autres différences, telles que l’autisme et les retards de développement. Adoptée en 1975, la Loi sur l’éducation des personnes handicapées (IDEA) exige que tous les étudiants handicapés aient une chance égale d’avoir accès à une éducation de qualité et bien financée.

IDEA offre un financement fédéral aux étudiants handicapés, mais en même temps, la majorité du financement provient des gouvernements étatiques et locaux. Encore une fois, cela varie en fonction de l’emplacement et du revenu des résidents locaux. Pourtant, la plupart des écoles publiques sont en mesure d’embaucher plus d’enseignants spécialisés pour les élèves handicapés que les écoles privées.

En ce qui concerne les élèves surdoués, les écoles publiques ne sont pas tenues par la loi d’offrir des programmes spéciaux aux enfants surdoués. Cependant, certaines écoles publiques proposent des programmes spécialisés pour les enfants surdoués ; dans la plupart des cas, les enfants surdoués sont périodiquement retirés de la classe pour être défiés avec des universitaires de niveau supérieur.

Avantages et inconvénients de l’école publique

Avantages

• Les écoles publiques sont gratuites pour les étudiants et offrent même un déjeuner et un petit-déjeuner gratuits aux enfants confrontés à des difficultés économiques.
• En général, le corps étudiant dans les écoles publiques est plus diversifié sur le plan racial et économique que dans les écoles privées
• Les enseignants et le personnel des écoles publiques sont tenus d’avoir des diplômes d’enseignement et certains niveaux d’enseignement supérieur, ce qui peut affecter la qualité de l’éducation que votre enfant reçoit.
• Les écoles publiques sont situées près de chez vous, ce qui vous permet de vous impliquer dans votre communauté locale
• De nombreuses écoles publiques proposent des services de bus et des services de garde avant ou après la garde à faible coût ; certains districts offrent la pré-maternelle

Les inconvénients

• Les écoles publiques sont généralement plus grandes, ont des classes plus grandes et un ratio élèves/enseignant moins favorable que les écoles privées
• Les écoles publiques doivent souvent adhérer à des normes de « noyau commun » et n’offrent pas aux enseignants autant d’opportunités pour un enseignement créatif ou flexible
• Le financement des écoles publiques est en partie basé sur l’emplacement et la richesse des communautés locales, ce qui signifie qu’il existe des inégalités fréquentes dans les districts scolaires publics
• La fréquentation d’une école publique signifie généralement vivre dans la « zone » de l’école ; cela signifie qu’il y a moins de choix d’école que lorsque l’on considère les écoles privées

Il y a tellement de différences entre une école publique et une autre, même au sein du même district scolaire. Le mieux pour savoir si une école publique en particulier convient à votre enfant est de visiter l’école, de planifier une réunion avec le personnel de l’école et de parler aux parents locaux.

Les parents sont généralement heureux de fournir des commentaires honnêtes et détaillés sur leur expérience avec une école. Vous pouvez rejoindre des groupes parentaux en ligne locaux si vous ne connaissez aucun parent qui a envoyé ses enfants dans votre école locale.

Dans quel type d’environnement pensez-vous que votre enfant s’épanouira le mieux ? Est-ce que quelque chose que vous avez entendu à propos de l’école vous a fait du tort ? Les alternatives privées sont-elles abordables ? Pouvez-vous imaginer votre enfant à l’école?

En fin de compte, les enfants sont plus résilients que ce à quoi nous nous attendons et s’épanouiront dans n’importe quel environnement dans lequel nous les plaçons. Et avec la majorité des écoles publiques offrant des enseignants hautement qualifiés, des populations diverses et des opportunités de développement et d’implication communautaires, vous ne pouvez pas se tromper.