Ce que vous devez savoir sur la dette immunitaire et comment elle peut affecter les enfants

Juste au moment où il semblait que la reprise d’une vie normale était à l’horizon, les parents sont avertis d’une nouvelle menace pour la santé de leurs enfants. Les médecins craignent qu’une recrudescence des maladies courantes, telles que le virus respiratoire syncytial (VRS) et la grippe saisonnière, ne soit imminente. Cela est dû à ce que l’on appelle une « dette d’immunité », un phénomène causé par les mesures non pharmaceutiques prises pour lutter contre le COVID-19.

Les médecins craignent qu’à la fin des restrictions liées au COVID-19, la suppression temporaire de maladies telles que le VRS, la varicelle, l’angine streptococcique, la grippe, etc.

Qu’est-ce que la dette d’immunité?

Selon une étude menée en France, une dette immunitaire est causée par un manque d’exposition à des bactéries et virus réguliers. Toutes les mesures prises pour supprimer la propagation du COVID-19, telles que la distanciation sociale, l’augmentation du lavage des mains et la désinfection, ont également contribué à arrêter la circulation d’autres maladies courantes. Bien qu’il ait été bénéfique à court terme de voir le nombre de cas de maladies virales chuter, on s’attend à ce qu’ils augmentent à mesure que les enfants retournent à l’école et dans les services de garde.

« Les enfants développent naturellement une immunité contre les microbes, en particulier les virus, lorsqu’ils y sont exposés », explique Nkeiruka Orajiaka, MBBS, MPH, pédiatre aux urgences d’une salle d’urgence à Columbus, Ohio, notant que cela se produit généralement par contact étroit avec d’autres enfants. dans des endroits comme les garderies, les écoles ou les terrains de jeux. Cependant, le renforcement de l’immunité par contact normal a été interrompu lorsque les restrictions COVID-19 ont été mises en place. « Par conséquent, la plupart des enfants ont connu une dette immunitaire ou un manque de stimulation immunitaire en raison de ces expositions réduites », explique le Dr Orajiaka. « Maintenant, ces enfants connaissent une augmentation de ces infections et deviennent plus malades avec l’exposition à ces virus. »

Avant la pandémie, pour la plupart des enfants, le contact avec des infections courantes n’était pas nécessairement suivi d’une maladie, explique Robert Cohen, MD, PhD, professeur et spécialiste des maladies infectieuses d’un centre pédiatrique près de Paris qui a co-écrit l’étude sur la dette immunitaire. Mais sans la circulation naturelle de virus tels que le VRS, la varicelle, l’angine streptococcique, la grippe, etc., les enfants n’ont pas pu développer une immunité contre eux. « Les mesures non pharmaceutiques que nous avons prises ont réduit la circulation du virus et aussi des bactéries », a déclaré le Dr Cohen, notant qu’il craignait qu’une fois les restrictions COVID-19 terminées, les maladies infectieuses se propagent librement en tant que réservoir d’enfants non vaccinés. contre eux est très grand.

À quoi pouvons-nous nous attendre cette saison de la grippe ?

Pour voir les effets d’une communauté en grande partie non immunisée, il suffit de se tourner vers la Nouvelle-Zélande. Après avoir enregistré seulement cinq cas de VRS en mai, le pays est maintenant en proie à une épidémie importante. À son apogée fin juillet, soit au milieu de l’hiver dans l’hémisphère sud, le pays a enregistré près de 1 000 cas.

De nombreux hôpitaux aux États-Unis ont déjà connu une augmentation des cas de VRS, ce qui est rare à cette période de l’année. « La saison typique du VRS, de la grippe et d’autres virus se situe entre l’automne et l’hiver, avec quelques débordements au printemps », explique le Dr Orajiaka. «Cependant, avec des précautions en place pour COVID-19 l’automne et l’hiver derniers, les volumes globaux d’infection pour ces virus étaient faibles. Ces virus sont maintenant observés en très grand nombre, de nombreux hôpitaux connaissant des volumes élevés d’enfants gravement malades et légèrement infectés. » Elle note également que ce pic important est en partie alimenté par la recommandation des Centers for Disease Control and Prevention (CDC ) pour tester autant d’enfants que possible pour le VRS.

« Alors que nous constatons lentement une augmentation du VRS et du rhinovirus, il n’est peut-être pas exagéré de s’attendre à des pics d’infection par le virus de la grippe », prévient le Dr Orajiaka. « Cela peut se produire plus tôt lorsque les enfants commencent à retourner à l’école. S’il y a une saison pour être très préparé, ce sera cette saison.

Qui est le plus à risque?

Les symptômes du VRS sont généralement bénins mais peuvent provoquer des infections graves, telles que la bronchiolite et la pneumonie. Les nourrissons de moins de 12 mois (en particulier les nourrissons prématurés), les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli sont particulièrement à risque. « Protégez les jeunes nourrissons », conseille le Dr Cohen. « Environ la moitié des patients hospitalisés pour une bronchiolite causée par le VRS ont moins de six mois. »

Le Dr Orajiaka note que les enfants présentant des problèmes médicaux chroniques tels que des maladies pulmonaires ou cardiaques sont également particulièrement à risque. « Les enfants qui n’avaient jamais été dans des garderies ou des systèmes scolaires structurés ou un groupe d’autres enfants avant le verrouillage », dit-elle. « C’est parce qu’ils n’ont jamais eu l’occasion d’interagir avec d’autres enfants et d’être exposés à ces virus qui circulent normalement.

Comment protéger les enfants

Le moyen le plus efficace de protéger vos enfants contre la propagation des infections est que toute la famille reste en aussi bonne santé que possible. Cela signifie éviter les amis, les collègues et même les autres membres de la famille s’ils (ou vous) ne vont pas bien. Maintenez une distance sociale de sécurité avec les autres lorsque vous vous trouvez dans des endroits surpeuplés, évitez de vous toucher le visage et lavez-vous ou désinfectez-vous les mains après avoir touché des surfaces communes. Voici d’autres moyens pratiques d’aider à éloigner la maladie :

Vacciner

Bien qu’il n’existe actuellement aucun vaccin contre le VRS, d’autres vaccins sont disponibles. Les vaccins contre la varicelle (plus communément appelée varicelle), le rotavirus, la coqueluche (coqueluche) et le méningocoque font tous partie du calendrier de vaccination aux États-Unis. Si votre enfant est éligible, il devrait tous recevoir le vaccin COVID-19. «Chaque famille devrait se vacciner ainsi que ses enfants plus âgés pour le vaccin COVID-19, puis le vaccin contre la grippe lorsqu’il sera disponible», explique le Dr Orajiaka.

Masquer

«Je recommande fortement à chaque enfant de plus de deux ans et adapté à son développement de toujours porter un masque à l’école et dans d’autres lieux publics», a déclaré le Dr Orajiaka. Bien que cela fasse un excellent travail pour protéger ces groupes non vaccinés contre COVID-19, ils seront également protégés contre cette nouvelle vague de virus.

Laver les mains

Le VRS, comme la plupart des autres virus, est très contagieux et se propage par des gouttelettes dans l’air lorsqu’une personne tousse ou éternue. Il vit également sur des surfaces, comme les poignées de porte, les téléphones portables ou les comptoirs. C’est une bonne idée de continuer à pratiquer une bonne hygiène. Lavez-vous les mains fréquemment et appliquez un désinfectant pour les mains.

Décontaminer

Endiguer la propagation des virus en limitant l’échange de nourriture ou d’autres objets personnels, explique le Dr Orajiaka. Si vous avez des personnes particulièrement vulnérables dans votre maison, vous devrez prendre des mesures supplémentaires pour les protéger. « Les parents devraient avoir un plan de décontamination en place lorsque les enfants rentrent de l’école », explique le Dr Orajiaka. Cela pourrait inclure le changement des vêtements qu’ils portaient à l’école et le nettoyage des objets ramenés à la maison avec une lingette antibactérienne.

Boostez votre immunité

Donnez-vous et vos enfants une chance de vous battre cette saison de la grippe avec un système immunitaire sain. Vous pouvez stimuler le vôtre en faisant de l’exercice, en dormant suffisamment et en adoptant une alimentation saine pour aider votre corps à maintenir son immunité naturelle, explique le Dr Orajiaka.

Avec des virus respiratoires comme le VRS déjà en augmentation et face aux avertissements contre la propagation d’autres maladies, il est naturel de s’inquiéter pour la santé de vos enfants dès maintenant. Cependant, avec une certaine préparation, comme se faire vacciner et renforcer naturellement son système immunitaire avant la saison de la grippe, il existe des moyens pratiques de protéger toute la famille.

En tant que parent, c’est aussi une bonne idée de se familiariser avec les symptômes des différents virus, explique le Dr Orajiaka, qui exhorte les parents à porter une attention particulière aux enfants de moins de 3 mois. « Les enfants de moins de 3 mois risquent de faire des pauses respiratoires (apnée) avec une infection par le VRS, les familles doivent donc être très prudentes. »

Si votre enfant a des difficultés à respirer, ne boit pas de liquide ou s’il présente des symptômes nouveaux ou qui s’aggravent, appelez immédiatement votre professionnel de la santé. Si vous pensez que votre enfant présente un risque élevé de contracter le VRS, appelez votre professionnel de la santé pour en discuter.