Causes et facteurs de risque du virus de l’hépatite C

Le virus de l’hépatite C (VHC) est une infection qui provoque une inflammation du foie. Il se propage par contact avec le sang ou les liquides organiques d’une personne infectée. Les façons les plus courantes de contracter l’infection par le VHC sont l’injection de drogues, les relations sexuelles non protégées, une intervention médicale utilisant du matériel contaminé ou une blessure ou une blessure qui vous expose à du sang infecté par le VHC.

Causes courantes

Le VHC pénètre dans le corps et se reproduit dans le corps de l’hôte (personne infectée), en ciblant spécifiquement le foie. Le VHC échappe souvent au système immunitaire de l’organisme et provoque des maladies à la suite d’une attaque directe contre le foie.En tant queLa réponse du système immunitaire du corps produit également une inflammation nocive du foie.

Il existe plusieurs mécanismes connus par lesquels le VHC envahit le corps.

Consommation de drogues injectables

Le partage d’aiguilles, de seringues ou d’autres équipements pour s’injecter des drogues vous expose à un risque extrême de développer le VHC. L’utilisation de drogues par voie intraveineuse est responsable de la plupart des infections par le VHC aux États-Unis.

L’évolution de la maladie par le VHC peut être différente pour ceux qui contractent l’infection par l’usage de drogues que pour les personnes qui contractent l’infection par d’autres moyens. Les raisons ne sont pas claires, mais les personnes qui sont fréquemment réexposées au virus par la consommation répétée de drogues sont plus susceptibles d’être à nouveau infectées après avoir été traitées.

Contact sexuel

L’hépatite C peut se propager par contact sexuel, mais cela n’arrive pas souvent. Contrairement au virus de l’hépatite B, qui est connu pour être présent dans le sperme et les sécrétions vaginales, le VHC ne se trouve pas en quantités significatives dans ces fluides. Le risque de développer le VHC par contact sexuel est accru si vous avez plusieurs partenaires sexuels, si vous avez un contact direct avec du sang, si vous avez une maladie sexuellement transmissible ou si vous êtes infecté par le VIH.

Il est difficile de quantifier le nombre de personnes qui contractent l’hépatite par voie sexuelle par rapport à d’autres moyens. Une étude a révélé que les partenaires monogames à long terme d’une personne infectée par l’hépatite C étaient infectés environ 4% du temps.

Des recherches ont été menées pour déterminer si les hommes gais courent un risque plus élevé de contracter le VHC, et des études montrent que la population peut être plus à risque de contracter le VHC dans certaines circonstances, comme des relations sexuelles non protégées avec un partenaire infecté.

Transmission mère-enfant

Seulement 4 à 8 pour cent environ des nourrissons nés de mères atteintes d’hépatite C seront infectés par le virus. C’est ce qu’on appelle la propagation verticale. Le risque de propagation verticale double presque si la mère a également le VIH ou a une charge virale plus élevée (quantité élevée de virus dans son corps) au moment de l’accouchement. La césarienne ne semble pas augmenter le risque de transmission, mais la rupture prolongée des membranes pendant l’accouchement est associée à un risque accru de transmission mère-enfant du VHC.

Les anticorps sont des protéines immunitaires produites par le corps en réponse à des agents pathogènes comme le VHC, et ces protéines immunitaires sont transmises aux jeunes bébés par leur mère.

Il n’y a aucune preuve suggérant que l’allaitement puisse augmenter le risque de transmission du VHC de la mère à l’enfant. En fait, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et l’American Congress of Obstetrics and Gynecologists (ACOG) approuvent l’allaitement pour les mères infectées par le VHC.

Blessures par piqûre d’aiguille dans les établissements de santé

Les infirmières, les médecins et tous les professionnels de la santé qui utilisent régulièrement des aiguilles tout en prodiguant des soins médicaux sont à risque de blessures par piqûre d’aiguille. En fait, on estime que plus de 600 000 blessures par piqûre d’aiguille se produisent chaque année, les infirmières étant les plus à risque. Une moyenne d’environ 2 pour cent des blessures par piqûre d’aiguille où il y a eu une exposition au virus entraînera une hépatite C aiguë.

Transfusion sanguine

Dans le passé, la transfusion sanguine était un moyen courant de propagation du VHC. Les personnes atteintes d’hémophilie, de thalassémie ou d’une autre maladie nécessitant des transfusions multiples étaient particulièrement à risque d’exposition. Cependant, aujourd’hui, l’exposition au VHC par le biais de transfusions sanguines est très rare car le sang donné est testé pour les anticorps anti-VHC ainsi que pour le matériel génétique du VHC.

Procedures médicales

Certaines procédures médicales, telles que les greffes d’organes, peuvent également vous exposer. Comme pour les transfusions sanguines, les donneurs d’organes sont testés pour le virus ainsi que pour les anticorps, ce qui rend le risque extrêmement faible. Les vaccinations avec des aiguilles contaminées peuvent également exposer les gens au VHC. Ce n’est pas courant dans les pays développés car des aiguilles jetables sont normalement utilisées.

Contact du ménage

Le VHC peut se propager au sein d’un ménage, mais cela est rare. Vivre avec une personne infectée par le VHC augmentera légèrement vos risques d’exposition au virus. Le risque de ce type de propagation peut être réduit en prenant certaines précautions. Par exemple, étant donné que les rasoirs et les brosses à dents peuvent, en théorie, être une source d’exposition au VHC, c’est une bonne idée de ne pas partager ces articles.

La plupart des experts pensent que ce type de propagation provient d’un contact avec une plaie contaminée, d’un contact oublié à haut risque avec une personne infectée par le VHC ou d’une exposition au VHC lors d’une intervention médicale.

Étant donné que de nombreuses personnes ont développé l’hépatite C sans avoir été exposées à des facteurs de risque connus, il est maintenant recommandé que tous les adultes nés entre 1945 et 1965 soient testés.

Mode de vie

Il existe plusieurs facteurs de risque liés au mode de vie qui peuvent augmenter vos chances d’être infecté par le VHC. Ces facteurs liés au mode de vie augmentent vos chances d’entrer en contact avec du sang contaminé.

• Tatouage ou perçage corporel : Certains tatouages ​​sont placés à l’aide d’aiguilles qui n’ont pas été correctement nettoyées, ce qui augmente potentiellement le risque de contracter le VHC.
• Consommation de drogues injectables : L’injection de tout type de drogue dans la peau, les veines (IV) ou les muscles peut augmenter vos chances de contracter le VHC si vous partagez des seringues.
• Activité sexuelle non protégée : L’activité sexuelle sans l’utilisation de préservatifs ou lorsque l’activité sexuelle implique un contact avec du sang, il existe un risque accru de VHC.
• Consommation de drogues : Une étude a montré que la consommation de drogues ou les fêtes sexuelles associées à la consommation de drogues peuvent augmenter le risque sexuel.En tant queCe risque semble être distinct du risque d’infection par l’injection de drogues.
• Travailleurs de la santé : les travailleurs de la santé peuvent être infectés, en particulier lorsqu’ils soignent des patients dans des conditions non hygiéniques.
• Procédures médicales et esthétiques : Les procédures effectuées dans un environnement non agréé peuvent augmenter les risques d’infection par du matériel contaminé.
• Contact occasionnel : Il n’y a aucune preuve qu’un contact occasionnel, en général, propage l’hépatite C.En tant queLes contacts occasionnels comprennent les baisers, les éternuements, les étreintes, la toux, le partage de nourriture ou d’eau, le partage d’ustensiles ou de verres.

Risques pour la santé

Il n’y a pas de tendance génétique à contracter le VHC ou à développer une infection plus grave. Le seul facteur de santé associé au VHC est la déficience du système immunitaire, ce qui rend difficile pour votre corps de lutter contre l’infection. Le déficit immunitaire le plus souvent observé avec le VHC est l’infection par le VIH.

Le VIH, comme le VHC, peut être contracté par l’injection de drogues avec des aiguilles contaminées et par contact sexuel. Le déficit immunitaire du VIH peut rendre plus difficile pour votre corps de lutter contre l’infection par le VHC. De plus, vous aurez peut-être besoin de médicaments antiviraux pour chaque infection, ce qui peut rendre les décisions de traitement un peu plus compliquées si vous êtes co-infecté.