Les maladies à Chlamydia sont sexuellement transmissibles et causées par la bactérie Chlamydia trachomatis. Cependant, cette bactérie agit plutôt comme un virus. Cela peut affecter la façon dont l’infection à chlamydia est transmise et les facteurs de risque qui sont importants pour l’acquérir. Les infections à Chlamydia peuvent affecter le vagin, le col de l’utérus et le rectum, entre autres domaines.
Heureusement, la chlamydia est une infection en grande partie évitable. Apprendre comment se comportent ses bactéries homonymes peut vous aider à mieux comprendre ce qui rend une infection plus probable.
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Bactéries Chlamydia
La plupart des bactéries sont capables de se reproduire d’elles-mêmes tant qu’elles se trouvent dans un environnement hospitalier, mais pas du type associé à la chlamydia. La bactérie Chlamydia doit dépendre de ses hôtes (humains) pour survivre, un peu comme le fait un virus.
Essentiellement, la chlamydia traite l’intérieur des cellules humaines comme de grandes épiceries. Il faut de l’ATP, une molécule d’énergie ; nutriments; et d’autres fournitures – des éléments essentiels à la reproduction que la bactérie ne peut pas fabriquer par elle-même – de la personne qu’elle infecte.
Étant donné que la bactérie ne peut pas vivre sans ces nécessités, C. trachomatis est un parasite intracellulaire obligatoire (ne peut survivre sans) (vivant à l’intérieur des cellules) (où il prend mais ne rend pas).
Infection
Chlamydia a essentiellement un cycle de vie en deux phases : le corps élémentaire et le corps réticulé.
Corps élémentaire
La chlamydia se déplace entre les cellules et entre les personnes, sous la forme d’un corps élémentaire, une petite structure dense ressemblant à une spore.
A ce stade, ce corps élémentaire ne fait pas grand-chose. Les bactéries voyagent entre les cellules et entre les personnes pour créer de nouvelles infections, mais ces corps ne se répliquent ni ne changent. Ils sont simplement transportés dans les fluides corporels.
La chlamydia est infectieuse, mais pas active à ce stade.
Corps réticulé
Chlamydia entre dans cette étape une fois que le corps élémentaire infecte une nouvelle cellule. Sous cette forme, la bactérie utilise les fournitures de la cellule hôte pour faire des copies d’elle-même à l’intérieur de la cellule.
Les corps réticulés peuvent croître, se diviser et se métaboliser. Les infections peuvent persister de cette manière pendant un certain temps.
Une fois qu’il y a suffisamment de copies (trop nombreuses pour survivre à l’intérieur de la cellule), les corps réticulés peuvent redevenir des corps élémentaires, faire éclater la cellule hôte et s’échapper pour infecter de nouvelles cellules (soit chez l’individu infecté, soit chez un partenaire sexuel). Cela recommence le processus.
C’est un cycle de vie assez étrange qui ne suit pas vraiment la feuille de route pour une infection bactérienne ou virale. C’est l’une des raisons pour lesquelles la chlamydia est si intéressante et importante à étudier.
Transmission
Il est important de discuter des caractéristiques de la chlamydia, car elles affectent la façon dont les bactéries sont transmises d’une personne à l’autre. La méthode de transmission, à son tour, affecte les facteurs de risque qui augmentent la probabilité qu’une personne contracte l’infection.
La chlamydia se transmet par les sécrétions plutôt que par contact peau à peau, comme c’est le cas avec certains micro-organismes (tels que le virus du papillome humain ou VPH). Cela signifie qu’il est moins susceptible de se transmettre entre deux personnes en l’absence d’une certaine forme de liquide corporel, tel que du sperme ou de la glaire cervicale. Cela signifie également que les préservatifs peuvent être très efficaces pour empêcher la propagation de la bactérie.
Comprendre le stade élémentaire du corps permet également de comprendre pourquoi les infections à chlamydia sont parfois présentes pendant des mois, voire des années, avant d’être détectées. Ceci est particulièrement important si vous avez un partenaire qui, après avoir appris votre diagnostic de chlamydia, se demande comment vous avez été infecté malgré une relation sexuelle engagée avec lui pendant une longue période.
Les facteurs de risque de la chlamydia sont similaires aux facteurs de risque des infections sexuellement transmissibles (IST) et des maladies sexuellement transmissibles (MST) en général, mais peuvent varier quelque peu selon le mode de transmission.
Facteurs de risque liés au mode de vie
Certaines pratiques de style de vie peuvent augmenter votre risque d’infection à chlamydia :
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Rapports sexuels non protégés : Avoir des relations sexuelles vaginales, anales réceptives ou orales sans préservatif est le plus grand facteur de risque de développer la chlamydia. Étant donné que la bactérie se propage par les sécrétions, l’utilisation d’un préservatif à chaque rapport sexuel (à moins que vous ne soyez dans une relation monogame à long terme dans laquelle les deux partenaires ont été testés négatifs) est le meilleur moyen d’éviter une infection.
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Avoir plusieurs partenaires sexuels : plus une personne a de partenaires sexuels, plus elle est susceptible de développer une maladie sexuellement transmissible, y compris la chlamydia. Bien sûr, il suffit d’un seul partenaire sexuel pour transmettre l’infection, et il est important de pratiquer des relations sexuelles protégées, quelles que soient vos pratiques sexuelles.
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Un partenaire qui a une MST : Évidemment, un partenaire non traité présente un risque. Mais il existe également un risque de transmission si un partenaire n’a pas encore terminé un traitement antibiotique complet de sept jours, ou s’il a reçu un médicament à dose unique et que sept jours ne se sont pas encore écoulés.
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Hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) : les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes sont plus susceptibles de développer une infection à chlamydia génitale, rectale et/ou orale que les hommes hétérosexuels. Dans une étude, 11,8 % des HSH dans une zone urbaine des États-Unis se sont avérés avoir des infections à chlamydia extragénitales impliquant soit l’anus, soit la gorge.
Facteurs de risque pour la santé
Les personnes ayant certains problèmes de santé existants sont plus à risque d’infection à chlamydia que les autres.
Les facteurs de risque pour la santé comprennent :
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Avoir d’autres IST/MST : Les habitudes de vie qui peuvent vous prédisposer à une autre IST/MST peuvent également augmenter votre risque de chlamydia (et vice versa). De nombreuses IST/MST provoquent également une inflammation de la muqueuse sensible du vagin, du col de l’utérus ou de l’urètre. Lorsque ce tissu est compromis en raison d’une infection, il est plus facile pour un autre micro-organisme d’entrer dans le corps et de commencer à se développer.
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Être séropositif : jusqu’à 10 % des hommes séropositifs seront également testés positifs pour la chlamydia.
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Avoir une ectopie cervicale : L’ectopie cervicale, une affection dans laquelle les cellules de l’endocol (canal cervical) se trouvent plutôt sur l’exocol (à l’extérieur du canal cervical), augmente la sensibilité du tissu à l’infection à Chlamydia. Cette condition est plus fréquente chez les jeunes femmes. Une étude plus ancienne portant sur des femmes de 15 à 24 ans a révélé que les personnes atteintes d’ectopie cervicale étaient presque deux fois plus susceptibles d’être testées positives pour la chlamydia. À mesure que les femmes vieillissent, le tissu cervical migre et l’ectopie cervicale disparaît généralement, ce qui les expose à un risque moindre de contracter la chlamydia.
Les mères non traitées peuvent également transmettre la chlamydia à leur bébé pendant l’accouchement.
Réinfection
Contrairement à certaines infections, dans lesquelles une personne développe une immunité après une exposition, le corps ne développe aucune immunité contre la chlamydia après une infection. Cela signifie que vous pouvez être infecté maintes et maintes fois.
La prévention
Réduire votre risque de contracter la chlamydia et pratiquer des relations sexuelles protégées commence par un choix judicieux de vos partenaires sexuels.
Même si vous n’aimeriez pas vraiment demander à un partenaire potentiel des diagnostics antérieurs, sachez que les gens ont ces conversations importantes beaucoup plus souvent que par le passé. Protéger votre santé n’a rien à craindre.
Le moyen le plus efficace de prévenir la chlamydia, en particulier, est d’utiliser un préservatif à chaque fois que vous avez des relations sexuelles vaginales ou anales.
Il est également possible de réduire vos risques avec le sexe oral. Des préservatifs peuvent être utilisés pendant la fellation, et des digues dentaires ou d’autres barrières peuvent être utilisées pendant l’anulingus ou le cunnilingus.
Même si vous faites attention, il est toujours important de consulter régulièrement votre fournisseur de soins de santé et de subir un dépistage systématique de la chlamydia. Seulement 5 à 30 % des infections chez les femmes et seulement 10 % des infections chez les hommes provoquent des symptômes. Être testé est le seul moyen de savoir avec certitude si vous êtes infecté et de prévenir les complications d’un cas non traité.
Le guide de discussion avec le médecin ci-dessous peut vous aider à entamer cette conversation avec un professionnel de la santé.
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