Si vous avez déjà eu des spasmes musculaires ou des crampes musculaires, vous savez qu’ils peuvent être extrêmement douloureux. Dans certains cas, un muscle peut avoir un spasme si fort qu’il en résulte une ecchymose sur la peau.
La plupart des spasmes et crampes musculaires sont des contractions involontaires d’un muscle. Un spasme musculaire grave ne se libère pas tout seul et nécessite un étirement manuel pour aider à détendre et à allonger le muscle raccourci.
Les spasmes et les crampes peuvent être légers ou extrêmement douloureux. Bien qu’ils puissent arriver à n’importe quel muscle squelettique, ils sont plus fréquents dans les jambes et les pieds et les muscles qui croisent deux articulations (le muscle du mollet, par exemple).
Les crampes peuvent toucher une partie d’un muscle ou tous les muscles d’un groupe. Les groupes musculaires les plus fréquemment touchés comprennent :
- Dos de la jambe/du mollet (gastrocnémien)
- Arrière de la cuisse (ischio-jambiers)
- Avant de la cuisse (quadriceps)
- Pieds, mains, bras, abdomen
Les crampes musculaires varient en intensité d’une légère contraction ou tic à une douleur intense. Un muscle à l’étroit peut sembler dur et durer de quelques secondes à plusieurs minutes ou plus.
Il n’est pas rare que les crampes s’atténuent puis reviennent plusieurs fois avant de disparaître complètement.
Causes des crampes musculaires
La cause exacte des crampes musculaires est encore inconnue, mais les théories les plus fréquemment citées incluent :
- Contrôle neuromusculaire altéré
- Déshydratation
- Épuisement des électrolytes
- Mauvais conditionnement
- Fatigue musculaire
- Faire une nouvelle activité
D’autres facteurs qui ont été associés aux crampes musculaires incluent l’exercice par chaleur extrême.
Parce que les athlètes sont plus susceptibles d’avoir des crampes pendant la pré-saison, vers la fin (ou la nuit après) un exercice intense ou prolongé, certains pensent qu’un manque de conditionnement entraîne des crampes.
Contrôle neuromusculaire et crampes
Alors que toutes ces théories sont étudiées, les chercheurs trouvent de plus en plus de preuves que l’hypothèse du « contrôle neuromusculaire altéré » est le principal mécanisme physiopathologique qui conduit aux crampes musculaires associées à l’exercice (EAMC).
L’altération du contrôle neuromusculaire est souvent liée à la fatigue musculaire et entraîne une perturbation de la coordination et du contrôle musculaire.
Selon une revue de la littérature menée par Martin Schwellnus de l’Université du Cap, les preuves soutenant à la fois les hypothèses de « déplétion électrolytique » et de « déshydratation » comme cause des crampes musculaires ne sont pas convaincantes.
Il a passé en revue la littérature disponible soutenant ces théories et a trouvé principalement des observations cliniques anecdotiques et une petite étude cas-témoins avec seulement 10 sujets. Il a également trouvé quatre autres études de cohorte prospectives cliniques qui ne soutenaient clairement pas les hypothèses de « déplétion électrolytique » et de « déshydratation » quant à la cause des crampes musculaires.
Dans sa revue, Schwellnus conclut que les hypothèses de « déplétion électrolytique » et de « déshydratation » n’offrent pas de mécanismes physiopathologiques plausibles avec des preuves scientifiques à l’appui qui pourraient expliquer de manière adéquate la présentation clinique et la gestion des crampes musculaires associées à l’exercice.
Il poursuit en écrivant :
« Les preuves scientifiques de l’hypothèse du « contrôle neuromusculaire modifié » sont basées sur des preuves provenant d’études de recherche dans des modèles humains de crampes musculaires, d’études épidémiologiques chez des athlètes souffrant de crampes et de données expérimentales sur des animaux. » Une hypothèse est également requise, les données de recherche s’accumulent qui soutiennent cela comme le principal mécanisme physiopathologique de l’étiologie des crampes musculaires associées à l’exercice (EAMC). »
Schwellnus a publié une étude en 2011 sur 210 triathlètes qui a révélé que la déshydratation et l’altération de l’équilibre électrolytique sérique n’étaient pas des causes de crampes musculaires associées à l’exercice. Au lieu de cela, les crampes étaient plus fréquentes chez ceux qui couraient plus vite que prévu, ce qui suggère qu’un exercice plus intense pourrait être le facteur de risque.
Traitement et prévention des crampes musculaires
Les crampes disparaissent généralement d’elles-mêmes sans traitement et jusqu’à ce que nous connaissions la cause exacte des crampes musculaires, il sera difficile de dire avec certitude comment les prévenir. Cependant, ces conseils sont les plus recommandés par les experts et les athlètes :
- Arrêtez l’activité qui a causé la crampe
- Étirez et massez doucement les crampes musculaires
- Tenez l’articulation dans une position étirée jusqu’à ce que la crampe s’arrête
- Améliorer la condition physique et éviter la fatigue musculaire
- Étirez-vous régulièrement après l’exercice
- Échauffement avant l’exercice
- Étirez le muscle du mollet dans une fente debout avec les deux pieds pointés vers l’avant en redressant la jambe arrière
- Étirez le muscle ischio-jambier en vous asseyant avec une jambe repliée et l’autre droite, le pied droit et les orteils et la cheville détendus, en vous penchant légèrement en avant et en touchant le pied de la jambe tendue.
- Étirez le muscle quadriceps en position debout en tenant le dessus de votre pied avec la main opposée et tirez doucement le talon vers les fesses.
La plupart des crampes musculaires ne sont pas graves. Si vos crampes musculaires sont sévères, fréquentes, constantes ou préoccupantes, consultez votre professionnel de la santé.
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