Causes des fièvres

La fièvre est un élément naturel de la défense de votre corps contre la maladie, plutôt qu’une maladie elle-même. Bien que les infections telles que la grippe soient les causes les plus courantes de fièvre, votre température peut augmenter en raison de l’utilisation de médicaments, de l’inflammation, des vaccinations et d’autres facteurs. Dans certains cas, la fièvre peut survenir sans cause connue.

Les fièvres ne sont généralement pas dangereuses, et une augmentation de la température n’est même pas officiellement considérée comme une fièvre tant qu’elle n’est pas supérieure à 100,3 F degrés F.Mais en savoir plus sur les causes possibles de la fièvre peut vous aider à mieux comprendre le large éventail de raisons pour lesquelles le corps réagit de cette manière et pourquoi, dans certains cas, des soins médicaux sont (ou ne sont pas) nécessaires.

Comment les fièvres arrivent

On pense qu’une température plus élevée tue les agents pathogènes sensibles à la température, comme les virus (c’est-à-dire les rhinovirus) et les bactéries (telles que les streptocoques) qui vous rendent malade. La plupart des agents pathogènes vivent bien et se multiplient à la température corporelle normale de 98,6 degrés F, mais ne peuvent pas survivre à des températures plus élevées.Essentiellement, en déclenchant une fièvre, le système immunitaire utilise la chaleur comme une arme contre la maladie.

Mais de nombreuses autres substances et processus peuvent provoquer de la fièvre même lorsque le système immunitaire n’attaque pas un agent pathogène.

Le processus physiologique spécifique derrière une fièvre dépend de ce qui la déclenche.

Infections

Une infection par un virus, une bactérie ou un champignon peut vous rendre malade et provoquer de la fièvre. Ces maladies peuvent inclure celles qui vous surviennent probablement en premier lorsque vous pensez avoir de la fièvre, comme la grippe ou l’angine streptococcique, mais elles peuvent aussi être des choses comme la maladie de Lyme, les infections rénales, les otites et l’appendicite.

Lorsque votre système immunitaire reconnaît quelque chose comme un envahisseur, il libère des produits chimiques appelés pyrogènes dans votre sang. Les pyrogènes se rendent dans une région de votre cerveau appelée organum vasculosum lamina terminalis, où ils produisent des messagers chimiques appelés prostaglandines.

Ceux-ci voyagent ensuite vers l’hypothalamus, qui se trouve à la base de votre cerveau et contrôle votre température. Les prostaglandines envoient le message que votre température doit être augmentée pour essentiellement « cuire » l’agent pathogène à mort.

Vaccinations

Les vaccins peuvent parfois déclencher une légère fièvre. C’est parce qu’ils introduisent délibérément de petites quantités d’un agent pathogène (mais pas assez pour vous donner la maladie) afin que votre système immunitaire puisse apprendre à le reconnaître et à le combattre.

La fièvre est un signe que le vaccin a déclenché une réponse immunitaire (y compris des pyrogènes, des prostaglandines et une action de l’hypothalamus) – tout comme il a été conçu pour le faire.

Inflammation et maladies apparentées

L’inflammation est une partie importante du processus de guérison et est régulée par votre système immunitaire. Certains des produits chimiques produits par le processus inflammatoire sont des pyrogènes, de sorte que le processus inflammatoire lui-même peut déclencher la chaîne d’événements qui conduit à une augmentation de la température corporelle.

Les maladies auto-immunes et inflammatoires sont associées à des fièvres qui peuvent aller et venir au fur et à mesure que la maladie s’embrase et s’atténue.

Les maladies auto-immunes associées aux fièvres comprennent :

• La polyarthrite rhumatoïde
• Lupus
• Sclérose en plaque

Les maladies auto-inflammatoires liées aux fièvres comprennent :

• Fièvre méditerranéenne familiale
• Maladie de Still de l’adulte

Les fièvres sont courantes dans certains types de cancer, en particulier les cancers du sang tels que le lymphome et la leucémie. Bien que la cause de cela ne soit pas bien comprise, plusieurs possibilités existent. Premièrement, le cancer provoque une inflammation. De plus, les professionnels de la santé pensent que certaines cellules cancéreuses elles-mêmes peuvent produire des substances pyrogènes.

D’autres maladies qui sont à la fois inflammatoires et peuvent impliquer des pyrogènes comprennent :

• Maladies du foie
• Athérosclérose
• Obésité

Parfois, des caillots sanguins sont associés à de la fièvre. Les prestataires de soins de santé ne savent pas encore avec certitude comment les caillots sanguins entraînent de la fièvre, mais une possibilité à l’étude est qu’un caillot entraîne une inflammation. Une autre possibilité implique une réaction immunitaire causée par des problèmes de vaisseaux sanguins.

La chirurgie peut également entraîner une inflammation et des fièvres liées à l’inflammation.

Médicaments, drogues illégales et alcool

Certains médicaments peuvent agir comme des pyrogènes et ainsi déclencher une fièvre. Un exemple est la classe d’antidépresseurs appelés inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS).

On pense que ces médicaments modifient l’action des messagers chimiques (neurotransmetteurs) dans votre cerveau, ce qui peut déclencher l’hypothalamus pour augmenter votre température.

La consommation excessive d’alcool affecte également les neurotransmetteurs. Le sevrage alcoolique peut entraîner des déséquilibres dans la chimie du cerveau et, dans les cas les plus graves, le delirium tremens (DT). La fièvre n’est qu’un des nombreux symptômes des DT.

L’abus de drogues de la classe des amphétamines, y compris les drogues illégales méthamphétamine, Molly et sels de bain, peut également augmenter la température corporelle par le biais de processus complexes impliquant de nombreuses hormones. On pense que ces fièvres induites par les médicaments sont impliquées dans des dommages au cerveau, au foie et aux muscles.

Lésion cérébrale

Une lésion cérébrale traumatique peut provoquer de la fièvre si l’hypothalamus est endommagé.

Fièvres d’origine inconnue

Dans certains cas, une personne aura de la fièvre sans cause évidente. On dit qu’une fièvre d’origine inconnue (FUO) survient lorsque :

• La température est supérieure à 101 degrés F à plusieurs reprises.
• La fièvre dure plus de trois semaines.
• La fièvre n’a pas de source évidente même après une évaluation médicale d’au moins trois visites chez un professionnel de la santé ou trois jours à l’hôpital.

Si et quand une cause est finalement trouvée, les FUO appartiennent généralement à l’une des quatre classifications suivantes :

• Classique : infection, cancer ou maladie vasculaire du collagène telle que la spondylarthrite ankylosante, la polyarthrite rhumatoïde, le lupus ou la sclérodermie

• Nosocomiales : entérocolite à Clostridium difficile, fièvre d’origine médicamenteuse, embolie pulmonaire, thrombophlébite septique, sinusite

• Immunitaire déficient : infections bactériennes opportunistes, aspergillose, candidose (infection à levures), infection par le virus de l’herpès

• Associés au VIH : cytomégalovirus, complexe mycobacterium avium-intracellulare, pneumonie à pneumocystis carinii, fièvre d’origine médicamenteuse, sarcome de Kaposi, lymphome

Le mécanisme d’action derrière ces FUO dépend de la cause, mais la plupart d’entre eux traitent d’une infection ou d’une inflammation.

Quand les fièvres sont dangereuses

Sauf dans de rares circonstances, la température corporelle n’augmentera pas au point de causer des dommages. Pourtant, il y a des moments où une fièvre nécessitera une évaluation médicale.

Par exemple, alors qu’une fièvre de 103 degrés F chez les adultes et les enfants de plus de 4 ans est considérée comme élevée, elle est considérée comme potentiellement dangereuse à 104 degrés F et des dangers au-dessus de 106,7 degrés F (bien que des fièvres aussi élevées soient rares).

Plus l’enfant est jeune, plus le seuil pour obtenir des soins médicaux est bas. Par exemple, une température supérieure à 102,2 degrés Fahrenheit chez les enfants âgés de 3 mois à 3 ans devrait inciter à consulter un professionnel de la santé, car cela pourrait indiquer une infection ou une maladie qui doit être traitée. Les jeunes enfants, cependant, ne développent pas souvent de fièvre à moins qu’ils ne souffrent d’une maladie grave, ils devraient donc consulter un fournisseur de soins de santé pour tout ce qui est supérieur à 100,3 degrés Fahrenheit.

Certains enfants souffrent de convulsions fébriles lorsqu’ils ont de la fièvre, en particulier s’ils sont au-dessus de 101 degrés F. Bien que ces crises ne soient généralement pas dangereuses et ne causent pas de dommages permanents, elles sont effrayantes et doivent être immédiatement évaluées par un professionnel de la santé.

Les fièvres peuvent être effrayantes, mais gardez à l’esprit que la plupart d’entre elles ne vous feront pas de mal, ni à votre enfant. Ils font partie de la réponse normale de votre corps à la maladie. Si vous êtes inquiet, consultez votre fournisseur de soins de santé ou votre pédiatre et voyez ce que vous pouvez faire pour abaisser une température élevée ou soulager l’inconfort qu’elle provoque.