Cauchemars chez les enfants : causes et prévention

Que sont les cauchemars chez les enfants ?

Les cauchemars chez les enfants sont des rêves effrayants ou effrayants qui les réveillent généralement. Ces rêves se produisent généralement dans le dernier tiers de la nuit, lorsque nous avons un sommeil à mouvements oculaires plus rapides (REM). Ils peuvent impliquer la peur ou l’anxiété, et d’autres émotions comme la colère, la tristesse, l’embarras ou le dégoût.

Pour les enfants, les cauchemars semblent très réels pour les enfants et ils peuvent avoir du mal à se rendormir après un cauchemar. Certains enfants peuvent également résister à l’heure du coucher parce qu’ils veulent éviter les mauvais rêves.

Qu’est-ce qui cause les cauchemars chez les enfants?

La cause exacte des cauchemars n’est pas connue. Ils sont plus susceptibles lorsque les enfants sont trop fatigués ou stressés. Les enfants qui ont vécu des événements traumatisants peuvent avoir des cauchemars fréquents. Certains médicaments peuvent également provoquer des cauchemars ou des rêves troublants.

Quels enfants sont les plus susceptibles de faire des cauchemars ?

La plupart des enfants font au moins un cauchemar. Les cauchemars chroniques ou très fréquents surviennent moins souvent.

Les cauchemars chez les enfants peuvent survenir à tout âge, mais ils commencent généralement entre 3 et 6 ans et diminuent après 10 ans. Après 12 ans, les filles sont plus susceptibles que les garçons de faire des cauchemars.

Les types de cauchemars diffèrent selon le stade de développement. Les jeunes enfants sont susceptibles de faire des cauchemars au sujet d’être séparés de leurs soignants ou de voir un monstre. Les enfants plus âgés sont susceptibles de faire des cauchemars liés à des films d’horreur ou à des facteurs de stress à venir, comme le démarrage d’une nouvelle école.

Puis-je réduire le risque de cauchemars de mon enfant ?

Les mesures à prendre pour réduire le risque de cauchemars de votre enfant comprennent :

• Assurez-vous qu’ils dorment suffisamment. Les enfants ont souvent besoin de plus de sommeil qu’ils n’en obtiennent régulièrement (consultez les recommandations de l’American Academy of Sleep Medicine pour connaître les heures optimales pour chaque groupe d’âge). Un sommeil suffisant peut réduire le nombre et l’intensité des cauchemars.
• Gardez la routine du coucher légère et heureuse. Dans les 30 à 60 minutes précédant l’heure du coucher, ne laissez pas votre enfant regarder des films ou des émissions de télévision effrayants, ou lire des histoires effrayantes à l’heure du coucher. Essayez d’éviter les contenus qui pourraient déranger.
• Parlez du cauchemar pendant la journée. Essayez de voir s’il y a un thème dans les cauchemars, surtout s’ils se produisent fréquemment. Les rêves peuvent concerner l’école, s’inquiéter de la famille ou d’autres problèmes qui les dérangent. Travaillez à identifier les facteurs de stress dans la vie de votre enfant et parlez-en.
• Réconforte et rassure votre enfant. C’est un moment où le confort et les câlins sont de mise. Restez avec votre enfant pendant une courte période après le cauchemar. La plupart seront encore fatigués et pourront bientôt se rendormir. Autres conseils :
  • Encouragez votre enfant à se rendormir dans son propre lit. Évitez les attentions excessives ou les soins. Mais laissez votre enfant se blottir avec n’importe quelle peluche ou couverture de sécurité préférée pendant le reste de la nuit.
  • Évitez de garder les lumières vives allumées dans la chambre, mais une veilleuse peut apporter du confort.
  • Envisagez de laisser la porte de la chambre ouverte pour montrer à vos enfants que la maison est en sécurité et que vous êtes à proximité.
• Trouvez des moyens de surmonter les cauchemars. Ensemble, vous et votre enfant pouvez trouver des moyens créatifs de l’aider à surmonter ses cauchemars. Lisez des histoires sur la façon de surmonter les peurs nocturnes. Dessinez des images de cauchemars, puis déchirez-les et jetez-les comme un geste symbolique. Quelle que soit la solution créative que vous pensez pouvoir fonctionner, elle vaut la peine d’être essayée.

Stratégies pour surmonter les peurs nocturnes

La peur du noir, les monstres dans le placard ou simplement l’anxiété d’aller au lit – tous sont relativement courants chez les jeunes enfants à un moment donné de leur enfance. La façon dont vous, en tant que parent ou soignant, abordez les peurs de votre enfant et offrez du réconfort affectera sa capacité à s’endormir et à rester endormi.

Quelques conseils pour aider votre enfant à surmonter ses peurs nocturnes :

• De quoi votre enfant a-t-il peur ? Commencez par identifier la peur. Écoutez votre enfant. Posez des questions ouvertes qui lui permettent de vous dire ce qui lui fait peur à l’heure du coucher. Ne vous moquez pas des peurs de votre enfant. Ce qui peut vous sembler drôle ou banal est bien réel pour votre enfant.
• Rassurez la sécurité de votre enfant. Si votre enfant a du mal à être séparé de vous, rassurez-vous, mais replacez ensuite votre enfant dans son propre lit, pas dans le vôtre ! Soyez doux mais ferme sur le fait de rester au lit.
  • Si votre enfant appelle, demandez à nouveau ce qui ne va pas, puis assurez-lui que tout va bien, qu’il est en sécurité, que rien ne le dérangera et qu’il peut dormir confortablement seul dans son lit toute la nuit. Cela les aide à avoir confiance que leur propre lit est un endroit sûr. Il vaut mieux réconforter votre enfant dans sa propre chambre que de le laisser sortir de sa chambre et dormir ailleurs.
  • Une autre option consiste à lui promettre de le surveiller régulièrement, en commençant par deux à cinq minutes, puis toutes les 10 minutes, puis toutes les 15 minutes, etc., jusqu’à ce qu’il s’endorme. Montrez que vous êtes là pour veiller sur eux et qu’ils ne sont pas seuls.
• Travaillez à renforcer la confiance en soi et les capacités d’adaptation de votre enfant. Pendant la journée, travaillez sur des activités qui aident à renforcer la confiance en soi. Par exemple, demandez à votre enfant de parler de ses peurs et de ses expériences au coucher. Vous pourrez peut-être discuter d’autres moyens de répondre à ces peurs ou d’y faire face qui peuvent aider votre enfant à avoir moins peur la nuit.
• N’oubliez pas les programmes de renforcement positif et/ou de récompense. Cela peut prendre la forme d’un programme d’autocollants (remis pour une friandise préférée). Des friandises pour le petit-déjeuner, de petits jouets ou d’autres prix spéciaux ne sont que quelques façons de récompenser votre enfant. Utilisez des phrases positives : « Vous faites un excellent travail en restant au lit. » Et n’oubliez pas d’encourager votre enfant à discuter de ses peurs avec vous pendant la journée.

Terreurs nocturnes

Certains enfants qui font des cauchemars peuvent également avoir des terreurs nocturnes, qui diffèrent des cauchemars. Les terreurs nocturnes sont plus susceptibles de se produire pendant le premier tiers de la nuit lorsque l’enfant est dans un sommeil profond. Ils ne sont pas éveillés pendant ces épisodes. Les terreurs nocturnes durent généralement de 5 à 10 minutes et peuvent être très alarmantes. Votre enfant peut crier, crier, donner des coups de pied et s’agiter, s’asseoir soudainement et avoir l’air terrifié. Malgré l’intensité des terreurs nocturnes, les enfants ne s’en souviennent pas le matin, contrairement à un cauchemar.

N’essayez pas de réveiller, de calmer ou d’apaiser un enfant pendant une terreur nocturne, car cela augmente le risque d’un autre épisode plus tard dans la nuit. Les terreurs nocturnes sont très pénibles pour les soignants, mais l’enfant n’en est pas conscient. N’oubliez pas que l’enfant dort encore. Ne parlez pas avec votre enfant de la terreur nocturne le matin. Cela peut les rendre plus anxieux que quelque chose d’effrayant se passe la nuit sans qu’ils le sachent.

Si votre enfant cherche du réconfort et montre des signes clairs d’éveil – en parlant d’une manière que vous pouvez le comprendre ou en marchant les yeux ouverts – alors il a probablement fait un cauchemar. Vous pouvez les aider à se rendormir. Si l’enfant ne montre pas ces signes, attendez avant de répondre car il peut rester endormi pendant la terreur nocturne.

Quand dois-je appeler le médecin de mon enfant ?

Pensez à appeler votre médecin si :

• La peur et l’anxiété de votre enfant au coucher persistent, sont graves ou s’aggravent.
• Les peurs de votre enfant ont commencé après une expérience ou un événement traumatique connu et persistent bien après la fin de l’événement.
• La peur de votre enfant interrompt ses activités diurnes.
• Les cauchemars de votre enfant sont très pénibles et impliquent des problèmes répétitifs ou psychologiques. Dans de tels cas, des techniques psychologiques telles que des stratégies de désensibilisation et de relaxation peuvent fonctionner. Chez les adolescents, une formation guidée à l’imagerie onirique peut aider.