Cancérogènes et comment ils causent le cancer

Un cancérogène est une substance ou un agent qui cause le cancer. Il le fait en altérant le métabolisme cellulaire ou en endommageant l’ADN dans nos cellules, interférant avec les processus cellulaires normaux. L’identification des substances dans l’environnement qui causent le cancer chez les personnes contribue aux efforts de prévention.

Les cancérogènes peuvent être des substances chimiques, des virus ou même des médicaments et des radiothérapies utilisés pour traiter le cancer. Bien qu’un cancérogène ou une combinaison de cancérogènes puisse causer le cancer, ce n’est peut-être pas toujours la seule raison, car la tendance à développer un cancer peut être héréditaire.

Comment les cancérogènes causent le cancer

Les substances cancérigènes peuvent provoquer le cancer des différentes manières suivantes :

• En endommageant directement l’ADN dans les cellules entraînant des mutations (perturbant le processus normal des cellules)
• En n’affectant pas directement l’ADN, mais en provoquant la division des cellules à un rythme plus rapide que la normale, ce qui peut augmenter les chances que l’ADN change et que des mutations se produisent.

L’ADN de la cellule peut être endommagé par un large éventail de substances et d’expositions, notamment :

• Mode de vie : ce que vous mangez, si vous fumez, manque d’activité physique
• Exposition naturelle : à la lumière ultraviolette, au gaz radon, aux agents infectieux
• Traitement médical : radiothérapie et chimiothérapie, hormones, immunosuppresseurs
• Exposition sur le lieu de travail : certains emplois ont augmenté l’exposition aux produits chimiques ou produits industriels
• Exposition des ménages : produits d’entretien, peintures, herbicides, pesticides, etc.
• Pollution : pollution de l’air extérieur ou encore fumée de tabac secondaire

Certains agents cancérigènes ne causent pas directement le cancer, mais peuvent conduire au cancer. Certains agents cancérigènes provoquent le cancer si vous êtes exposé à des niveaux élevés et à long terme. La façon dont votre corps réagit à ce niveau d’exposition, la durée, la durée et l’intensité de l’exposition, combinées à votre constitution génétique, détermineront le risque de développer un cancer.

Classification des cancérogènes

Les cancérogènes sont classés par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC). Le CIRC fait partie de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et son objectif principal est de déterminer le potentiel cancérigène de différentes substances et de classer les cancérogènes en conséquence.

Les cancérogènes sont classés dans l’un des groupes suivants :

• Groupe 1 : Cancérogène pour l’homme
• Groupe 2A : Probablement cancérigène pour l’homme.
• Groupe 2B : Peut-être cancérigène pour l’homme.
• Groupe 3 : Inclassable quant à la cancérogénicité chez l’homme
• Groupe 4 : Probablement pas cancérigène pour l’homme

Substances connues qui sont cancérigènes pour l’homme

Il peut être difficile de tester et de classer des substances comme cancérogènes pour l’homme, car il n’est pas éthique de tester pour voir si quelque chose peut causer le cancer en y exposant les gens. Par conséquent, les chercheurs n’ont pu classer qu’un peu plus de 100 substances comme « cancérigènes pour l’homme ».

Certaines des substances et expositions les plus courantes connues comme étant cancérigènes pour l’homme comprennent (il y en a beaucoup d’autres) :

• Boissons alcoolisées
• Arsenic et composés inorganiques de l’arsenic
• Amiante (toutes formes) et substances minérales (telles que le talc ou la vermiculite) qui contiennent de l’amiante
• Benzène
• Cadmium et composés de cadmium
• Charbon, émissions intérieures provenant de la combustion domestique
• Échappement du moteur, diesel
• Virus d’Epstein-Barr (infection par)
• Thérapie postménopausique aux œstrogènes
• Formaldéhyde

• Helicobacter pylori (infection par)

• Virus de l’hépatite B (infection chronique par)
• Virus de l’hépatite C (infection chronique par)
• Virus de l’immunodéficience humaine de type 1 (VIH-1) (infection par)
• Virus du papillome humain (VPH) (infection par certains types)
• Rayonnements ionisants (tous types)
• Fonderie de fer et d’acier (exposition en milieu de travail)
• Poussière de cuir
• Huiles minérales, non traitées ou légèrement traitées
• MOPP et autres chimiothérapies combinées, y compris les agents alkylants
• Composés de nickel
• Pollution de l’air extérieur
• Peinture (exposition en milieu de travail en tant que peintre)
• Viande transformée (consommation de)
• Radon
• Industrie du caoutchouc
• Huiles de schiste
• Poussière de silice cristalline sous forme de quartz ou de cristobalite
• Radiation solaire
• Tabac, sans fumée
• La fumée de tabac, d’occasion
• Fumer du tabac
• Appareils de bronzage à rayonnement ultraviolet (UV) et émetteurs d’ultraviolets
• Chlorure de vinyle
• Poussière de bois
• Rayonnement X et gamma