Avantages pour la santé de l’acide folique

Acide folique est une forme synthétique de folate, également connue sous le nom de vitamine B9. Des compléments alimentaires contenant du 5-MTHF, la forme utilisée par l’organisme, sont également disponibles. L’acide folique est un composant de nombreux aliments, et une supplémentation est recommandée comme traitement pour les problèmes de santé liés à une carence en acide folique. Son utilisation la plus courante est de favoriser le développement sain du système nerveux pendant la grossesse.

Avantages pour la santé

Le folate a été identifié pour la première fois en 1931 par la scientifique Lucy Wills qui a découvert que la levure de bière, un extrait riche en folate, pouvait inverser l’anémie pendant la grossesse. Ce n’est qu’en 1943 que les scientifiques ont pu isoler le folate sous sa forme pure, pour finalement le synthétiser en laboratoire sous forme d’acide folique.

La vitamine synthétisée a servi de base au premier médicament anticancéreux, l’aminoptérine. Plus tard, on a découvert que l’acide folique prévenait ou traitait d’autres problèmes de santé.

Anomalies du tube neural

L’acide folique est généralement prescrit comme supplément pendant la grossesse pour réduire le risque d’anomalies du tube neural. Les anomalies du tube neural sont des anomalies congénitales du cerveau, de la colonne vertébrale ou de la moelle épinière. Ils se développent au cours du premier mois de grossesse, souvent avant même qu’une femme sache qu’elle est enceinte.

Les deux anomalies du tube neural les plus courantes sont le spina bifida (caractérisé par une colonne vertébrale non développée) et l’anencéphalie (l’absence d’une grande partie du cerveau, du crâne et du cuir chevelu).

La supplémentation en acide folique est considérée comme la défense de première ligne contre les malformations congénitales génétiques comme le spina bifida et l’anencéphalie.

Depuis 1998, de l’acide folique a été ajouté aux céréales, aux produits de boulangerie et à d’autres aliments pour réduire davantage le risque d’anomalies du tube neural. Au moins 80 pays ont pris des mesures similaires.

Carence en folate

En plus de la prévention des anomalies du tube neural, l’acide folique peut être utilisé pour traiter la carence en folate, souvent causée par la colite ulcéreuse, les maladies du foie, l’alcoolisme et la dialyse rénale.

• Une carence en folate peut conduire à un type d’anémie appelée anémie mégaloblastique dans laquelle la moelle osseuse produit des globules rouges anormaux et immatures de taille inhabituellement grande. Les symptômes comprennent une fatigue extrême, des palpitations cardiaques, un essoufflement, des plaies ouvertes sur la langue et des changements de couleur de la peau ou des cheveux.
• Une carence en folate et autres vitamines B peut déclencher une maladie appelée hyperhomocystéinémie dans lequel il y a trop d’homocystéine d’acide aminé dans le sang. Cela peut se produire chez les personnes atteintes d’une maladie rénale ou de troubles génétiques affectant la production de 5-MTHF. L’hyperhomocystéinémie chronique est liée à un risque accru de maladies cardiovasculaires, de maladie d’Alzheimer, de fausses couches à répétition et de fractures osseuses chez les personnes âgées.

Troubles de la peau et des yeux

L’acide folique semble être bénéfique dans le traitement du vitiligo, une maladie chronique caractérisée par la perte de pigmentation de la peau. Selon une étude suédoise de deux ans, la combinaison d’acide folique et de vitamine B12 semble arrêter complètement la propagation du vitiligo chez 64% des participants à l’étude.

Comparé à d’autres suppléments couramment utilisés pour traiter la dégénérescence maculaire, notamment la thiamine (vitamine B1) et la riboflavine (vitamine B2), l’acide folique à forte dose s’est avéré le plus efficace pour ralentir la progression de la maladie.

Autres bénéfices

Certains pensent également que l’acide folique est efficace pour prévenir les accidents vasculaires cérébraux, traiter l’hypertension artérielle et soulager les symptômes de la dépression.

Les avantages limités peuvent inclure :

• S’il est vrai qu’il a été démontré que la supplémentation en acide folique réduisait le risque d’accident vasculaire cérébral de 10 à 20 % dans les pays en développement pauvres, le même avantage n’a pas été observé dans le monde développé où l’enrichissement des aliments en acide folique est courant.
• Il en va de même pour la relation entre l’hypertension (pression artérielle élevée) et l’acide folique. Bien que l’acide folique semble réduire légèrement la tension artérielle avec une utilisation continue, il n’a aucun effet additif lorsqu’il est utilisé avec des médicaments contre l’hypertension artérielle traditionnels (et plus efficaces).
• De même, alors que la dépression est associée à de faibles niveaux de folate, l’augmentation de l’apport en acide folique s’est avérée bénéfique dans certaines études mais pas dans d’autres, selon les recherches des Centers of Disease Control and Prevention.

Il n’y a aucune preuve définitive qu’il puisse traiter la maladie d’Alzheimer, la dépression bipolaire ou le syndrome de fatigue chronique.

Effets secondaires potentiels

Les suppléments d’acide folique sont généralement sans danger et bien tolérés lorsqu’ils sont pris conformément aux prescriptions. Des doses supérieures à 1 000 mcg peuvent provoquer des effets secondaires, notamment des crampes abdominales, des maux d’estomac, de la diarrhée, des flatulences, des troubles du goût, de l’irritabilité, de l’énervement, de l’insomnie, des nausées et des changements de couleur de la peau.

Bien que rares, des études animales ont montré que l’acide folique peut provoquer des changements de comportement et des convulsions à des doses très élevées.

Certaines personnes peuvent présenter des symptômes d’une réaction d’hypersensibilité, notamment des éruptions cutanées, des démangeaisons et un gonflement. Bien que rares, potentiellement mortelles, des réactions de tout le corps, appelées anaphylaxie, sont connues pour se produire.

Risque de cancer de la prostate

Parce qu’ils ont une structure moléculaire presque identique, l’acide folique et le folate sont considérés par beaucoup comme la même chose. Mais ils ne le sont pas.

Ce qui différencie les deux, c’est la façon dont ils sont utilisés par le corps.

• Le folate est converti dans le tube digestif en la forme active de la vitamine B9, appelée 5-méthyl-THF (5-MTHF).
• L’acide folique doit entrer dans la circulation sanguine et être délivré au foie et à d’autres tissus pour être converti en 5-MTHF. C’est un processus lent et inefficace qui peut laisser une grande partie de l’acide folique non métabolisé et circuler librement dans le corps.

Bien que des niveaux élevés d’acide folique circulant ne nuisent pas à la plupart des gens, il a été suggéré que des concentrations élevées peuvent augmenter le risque de cancer de la prostate.

En termes de risque de cancer de la prostate, les hommes qui prennent régulièrement 1 000 mcg ou plus d’acide folique semblent être les plus à risque. D’un autre côté, les hommes qui consomment suffisamment de folate dans leur alimentation sont moins à risque.

Malgré ces inconvénients, l’acide folique est peu coûteux, non toxique et peu susceptible de provoquer des effets secondaires à moins d’être pris en excès.

Interactions médicamenteuses

L’acide folique peut réduire l’efficacité de certains médicaments, y compris:

• Anticonvulsivants comme Cerebryx (fosphénytoïne), Dilantin (phénytoïne) et Mysoline (primidone)

• Barbitaliques comme l’Amytal (amobarbital), le Butisol (butabarbital) et le Luminal (phénobarbital)

• Le méthotrexate utilisé pour traiter certaines maladies auto-immunes et le cancer

• Daraprim (pyriméthamine) utilisé pour prévenir le paludisme

Certains médicaments peuvent interférer avec l’absorption de l’acide folique, compromettant son efficacité.

Ceux-ci inclus:

• Bloqueurs acides, y compris les antiacides, les bloqueurs H2 et les inhibiteurs de la pompe à protons

• Aspirine

• Utilisation d’azulfidine (sulfasalazine) pour traiter la polyarthrite rhumatoïde, la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn

Séparer les doses de médicament et d’acide folique de deux à quatre heures peut souvent aider à prévenir les interactions, mais il est préférable de consulter votre professionnel de la santé et votre pharmacien pour obtenir des conseils plus spécifiques.

Posologie et préparation

Les suppléments d’acide folique sont disponibles en vente libre dans la plupart des pharmacies, des magasins de suppléments nutritionnels, des magasins d’aliments naturels et des grandes épiceries. Ils peuvent être trouvés sous forme de gélules, de comprimés, de gélules molles, de comprimés à croquer et de formes gommeuses.

Les doses courantes varient de 400 à 800 mcg dans les suppléments pour adultes et de 200 à 400 mcg dans les multivitamines pour enfants. L’acide folique peut être pris avec de la nourriture, mais il est mieux absorbé à jeun.

Il est souvent recommandé de prendre un supplément du complexe B plutôt que des vitamines B individuelles. Cela peut entraîner des déséquilibres et/ou masquer des symptômes de carence. Les suppléments d’acide folique, par exemple, peuvent parfois masquer une carence en B12 potentiellement dangereuse.

Préparations 5-MTHF

Le 5-MTHF se trouve dans de nombreux suppléments de haute qualité. Vendu sous les marques Metafolin et Deplin, un supplément de 5-MTHF peut être approprié pour les personnes atteintes d’une maladie du foie ou de troubles génétiques qui empêchent la conversion de l’acide folique.

Metafolin est disponible en vente libre et il existe d’autres préparations de 5-MTHF dans d’autres suppléments. Deplin est un médicament d’ordonnance, qui contient 15 mg de 5-MTHF et est approuvé pour le traitement de la dépression.

Il est possible que la prise de 5-MTHF n’augmente pas le risque de cancer de la prostate.

Ce qu’il faut chercher

Les suppléments vitaminiques ne sont pas strictement réglementés aux États-Unis et leur qualité peut varier d’une marque à l’autre. Pour garantir la qualité et la sécurité, choisissez des suppléments qui ont été testés et certifiés par un organisme de certification indépendant comme la Pharmacopée américaine, ConsumerLab ou NSF International.

D’autres questions

Quels aliments sont les plus riches en acide folique ?

De manière générale, vous pouvez obtenir tout l’acide folique dont vous avez besoin dans les aliments, en particulier maintenant que les céréales et autres aliments sont enrichis en vitamine B.Même si vous prenez un supplément d’acide folique, vous pouvez augmenter votre consommation avec les vraies options alimentaires suivantes :

• Foie de bœuf : 215 mcg par portion de 3 onces
• Épinards (cuits) : 131 mcg par portion de ½ tasse
• Pois aux yeux noirs : 105 mcg par portion de ½ tasse
• Asperges : 89 mcg par quatre lances
• Choux de Bruxelles : 78 mcg par portion de ½ tasse
• Laitue romaine : 64 mcg par portion d’une tasse
• Avocat : 58 mcg par portion de ½ tasse
• Riz blanc (cuit) : 54 mcg par portion de ½ tasse
• Brocoli : 52 mcg par portion de ½ tasse
• Feuilles de moutarde (cuites) : 52 mcg par portion de ½ tasse