Assistance respiratoire pour bébés prématurés

Les difficultés respiratoires sont l’un des problèmes de santé les plus courants chez les bébés prématurés. Heureusement, les progrès technologiques ont permis à la plupart des bébés prématurés d’être en pleine santé grâce à l’utilisation de systèmes d’assistance respiratoire dans les unités de soins intensifs néonatals (USIN).

Causes des difficultés respiratoires chez les prématurés

Des difficultés respiratoires se développent chez les bébés prématurés parce que leurs poumons n’ont pas la chance d’atteindre leur pleine maturité dans l’utérus. En conséquence, ils peuvent éprouver un certain nombre de complications résultant d’un système respiratoire immature.

Parmi les affections les plus courantes :

• Le syndrome de détresse respiratoire (SDR) est un trouble causé par le manque de surfactant dans les poumons. Ce sont les substances qui permettent aux muscles du poumon de se dilater et de se contracter en douceur. Sans cela, la respiration devient altérée.

• La dysplasie bronchopulmonaire, une maladie pulmonaire chronique, est couramment observée chez les prématurés qui pèsent moins de 2,2 livres (un kilogramme) à la naissance. Elle peut être causée par l’utilisation à long terme de l’oxygène et de la respiration mécanique.
• L’apnée est une affection caractérisée par des pauses respiratoires prolongées qui entraînent un ralentissement anormal de la fréquence cardiaque (bradycardie). L’apnée est généralement causée par l’immaturité de la partie du cerveau qui contrôle la respiration involontaire.

Face à ces maladies respiratoires courantes, les USIN sont formées et équipées pour fournir une assistance respiratoire aux bébés prématurés jusqu’à ce qu’ils soient capables de respirer pleinement par eux-mêmes.

Types de soutien respiratoire pour les bébés prématurés

De nombreux types d’assistance respiratoire sont disponibles à l’USIN, selon le niveau d’assistance dont un bébé a besoin. Parmi eux:

• La canule nasale est l’une des formes d’assistance respiratoire les moins invasives. Une canule nasale est un tube en plastique mince qui fournit de l’oxygène directement dans les narines. Ce type de système est indiqué chez les bébés qui peuvent respirer par eux-mêmes mais qui ont besoin d’un flux d’air supplémentaire pour maintenir les poumons ouverts ou maintenir un niveau constant d’oxygène dans le sang.

• La pression positive continue (CPAP) est un type d’assistance respiratoire qui insuffle un flux d’air constant dans les poumons du bébé à travers un masque ou une canule nasale. L’objectif principal de la thérapie CPAP est de maintenir les poumons prématurés correctement gonflés. Bien que la pression de l’air soit supérieure à celle d’une canule nasale standard, la CPAP n’est utilisée que pour les bébés qui peuvent respirer par eux-mêmes.

• La ventilation mécanique est utilisée pour les bébés prématurés qui sont trop faibles pour respirer par eux-mêmes. Le ventilateur fournit un mélange d’oxygène et d’air qui est pompé à travers un tube dans la trachée puis extrait, reproduisant le schéma naturel de la respiration. Avec la plupart des ventilateurs mécaniques, les bébés peuvent toujours respirer par eux-mêmes.

Prévenir les difficultés respiratoires

Pour prévenir le SDR, les médecins fournissent généralement un stéroïde tel que la bétaméthasone aux femmes en travail prématuré. Le médicament, s’il est administré avant l’accouchement, peut accélérer la production de surfactant et aider à faire mûrir les poumons du bébé. Le surfactant peut également être administré au bébé après la naissance.

Bien que les bébés prématurés qui manquent de surfactant auront généralement besoin d’un ventilateur, l’utilisation de surfactant diminue considérablement le temps nécessaire à l’assistance respiratoire.