Amnésie dissociative : symptômes, causes, prise en charge et traitement

L’amnésie dissociative survient lorsqu’une personne bloque certains événements, souvent associés au stress ou à un traumatisme, la laissant incapable de se souvenir d’informations personnelles importantes.

Aperçu

Qu’est-ce que l’amnésie dissociative ?

L’amnésie dissociative est une condition dans laquelle une personne ne peut pas se souvenir d’informations importantes sur sa vie. Cet oubli peut être limité à certains domaines spécifiques (thématique), ou peut inclure une grande partie de l’histoire de la vie et/ou de l’identité de la personne (général).

Dans certains cas rares appelés fugue dissociative, la personne peut oublier la plupart ou la totalité de ses informations personnelles (nom, histoire personnelle, amis), et peut même parfois voyager dans un lieu différent et adopter une toute nouvelle identité. Dans tous les cas d’amnésie dissociative, la personne a une perte de mémoire beaucoup plus importante que ce à quoi on pourrait s’attendre au cours d’un oubli normal.

L’amnésie dissociative fait partie d’un groupe d’affections appelées troubles dissociatifs. Les troubles dissociatifs sont des maladies mentales dans lesquelles il y a une panne des fonctions mentales qui fonctionnent normalement sans à-coup, telles que la mémoire, la conscience ou la prise de conscience, et l’identité et/ou la perception.

Les symptômes dissociatifs peuvent être légers, mais ils peuvent aussi être si graves qu’ils empêchent la personne de fonctionner. Ils peuvent également affecter les relations et les activités professionnelles.

Quelle est la fréquence de l’amnésie dissociative?

L’amnésie dissociative est rare; elle touche environ 1 % des hommes et 2,6 % des femmes dans la population générale. L’environnement joue également un rôle. Les taux d’amnésie dissociative ont tendance à augmenter après les catastrophes naturelles et pendant la guerre.

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Symptômes et causes

Qu’est-ce qui cause l’amnésie dissociative?

L’amnésie dissociative a été liée à un stress accablant, qui peut être causé par des événements traumatisants tels que la guerre, des abus, des accidents ou des catastrophes. La personne peut avoir subi le traumatisme ou simplement en être témoin. Il peut y avoir un lien génétique (héréditaire) dans l’amnésie dissociative, car les parents proches ont souvent tendance à développer une amnésie.

Quels sont les symptômes de l’amnésie dissociative ?

Il existe trois types, ou schémas, d’amnésie dissociative :

Localisé : La perte de mémoire affecte des domaines spécifiques de connaissances ou des parties de la vie d’une personne, comme une certaine période de l’enfance, ou tout ce qui concerne un ami ou un collègue. Souvent, la perte de mémoire se concentre sur un traumatisme spécifique. Par exemple, une victime d’un crime peut ne pas se souvenir d’avoir été volée sous la menace d’une arme, mais peut se rappeler des détails du reste de la journée.
Généralisé : La perte de mémoire affecte des parties importantes de la vie et/ou de l’identité d’une personne, comme l’incapacité de reconnaître son nom, son travail, sa famille et ses amis.
Fugue: Avec la fugue dissociative, la personne a une amnésie généralisée et adopte une nouvelle identité. Par exemple, un cadre intermédiaire n’a pas été promu. Il n’est pas rentré du travail et a été porté disparu par sa famille. Il a été retrouvé une semaine plus tard, à 600 miles de là, vivant sous un nom différent, travaillant comme cuisinier de courte durée. Lorsqu’il a été retrouvé par la police, il n’a pu reconnaître aucun membre de sa famille, ami ou collègue, et il n’a pas pu dire qui il était ni expliquer son absence d’identification.

L’amnésie dissociative est différente de l’amnésie causée par des problèmes médicaux, tels que des maladies, des accidents vasculaires cérébraux ou des lésions cérébrales. Dans l’amnésie d’origine médicale, la récupération des souvenirs est rare et généralement un processus lent et graduel.

La plupart des cas d’amnésie dissociative sont relativement courts. Souvent, les souvenirs reviennent soudainement et complètement. La récupération de la mémoire peut être déclenchée par quelque chose dans l’environnement de la personne ou en thérapie.

De plus, les personnes qui souffrent d’amnésie médicale sont bouleversées par leur perte de mémoire, alors que la plupart des personnes atteintes d’amnésie dissociative semblent étonnamment peu préoccupées par leur amnésie.

Diagnostic et tests

Comment diagnostique-t-on l’amnésie dissociative ?

Si un patient présente des symptômes d’amnésie dissociative, le médecin effectuera une anamnèse complète et un examen physique. Bien qu’il n’y ait pas de tests de laboratoire pour diagnostiquer les troubles dissociatifs, le médecin peut utiliser des tests sanguins ou l’imagerie (rayons X, tomodensitogrammes ou IRM) pour s’assurer que le patient n’a pas de maladie physique ou d’effets secondaires d’un médicament.

Si la personne n’a pas de maladie physique, elle peut être référée à un professionnel de la santé mentale comme un psychiatre, un psychologue ou un travailleur social psychiatrique. Ce soignant effectue une entrevue clinique pour obtenir une image complète des expériences et du fonctionnement actuel de la personne. Certains psychiatres et psychologues peuvent utiliser des tests spécialisés ou un entretien standard tel que l’entretien clinique structuré pour la dissociation (SCID-D).

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Prise en charge et traitement

Comment traite-t-on l’amnésie dissociative ?

Les objectifs du traitement de l’amnésie dissociative sont de soulager les symptômes, de s’assurer que le patient et son entourage sont en sécurité et de « reconnecter » la personne avec ses souvenirs perdus. Le traitement vise également à aider la personne :

Traiter et gérer en toute sécurité les événements douloureux.
Développer de nouvelles habiletés d’adaptation et des compétences de vie.
Revenez au fonctionnement aussi bien que possible.
Améliorer les relations.

La meilleure approche thérapeutique dépend de la personne, du type d’amnésie et de la gravité des symptômes. Le traitement comprend très probablement une combinaison des méthodes suivantes :

Psychothérapie: La psychothérapie, parfois appelée « thérapie par la parole », est le principal traitement des troubles dissociatifs. Il s’agit d’un terme général qui comprend plusieurs formes de thérapie.
Thérapie cognitivo-comportementale: Cette forme de psychothérapie se concentre sur la modification des schémas de pensée, des sentiments et des comportements nocifs.
Désensibilisation et retraitement des mouvements oculaires: Cette technique est conçue pour traiter les personnes qui ont des cauchemars continus, des flashbacks et d’autres symptômes de l’état de stress post-traumatique (ESPT).
Thérapie dialectique-comportementale: Cette forme de psychothérapie s’adresse aux personnes souffrant de graves troubles de la personnalité (pouvant inclure des symptômes dissociatifs) et a souvent lieu après que la personne a subi des abus ou des traumatismes.
Thérapie familiale: Cela permet d’informer la famille sur le trouble et aide les membres de la famille à reconnaître si les symptômes du patient réapparaissent.
Thérapies créatives (par exemple, art-thérapie, musicothérapie): Ces thérapies permettent aux patients d’explorer et d’exprimer leurs pensées, leurs sentiments et leurs expériences dans un environnement sûr et créatif.
Méditation et techniques de relaxation: Ceux-ci aident les gens à mieux gérer leurs symptômes dissociatifs et à prendre davantage conscience de leurs états internes.
Hypnose clinique: Il s’agit d’un traitement qui utilise une relaxation intense, une concentration et une attention focalisée pour atteindre un état de conscience différent, et permet aux gens d’explorer les pensées, les sentiments et les souvenirs qu’ils ont pu cacher de leur esprit conscient.
Des médicaments: Il n’existe aucun médicament pour traiter les troubles dissociatifs. Cependant, les personnes souffrant de troubles dissociatifs, en particulier celles souffrant de dépression et/ou d’anxiété, peuvent bénéficier d’un traitement avec des antidépresseurs ou des anxiolytiques.

Les personnes atteintes d’amnésie dissociative répondent généralement bien au traitement. Mais les progrès et le succès dépendent de nombreux facteurs, notamment de la situation de vie de la personne et du soutien de sa famille et de ses amis.

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Perspectives / Pronostic

Quelles sont les perspectives pour les personnes atteintes d’amnésie dissociative?

Pour la plupart des personnes atteintes d’amnésie dissociative, la mémoire finit par revenir, parfois lentement et parfois soudainement, ce qui rend les perspectives globales très bonnes. Dans certains cas, cependant, la personne n’est jamais en mesure de récupérer complètement ses souvenirs perdus.

Pour améliorer les perspectives d’une personne, il est important de traiter tout problème d’amnésie dissociative dès que possible. Il est également important de traiter tout autre problème ou complication, comme la dépression, l’anxiété ou la toxicomanie.

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