Qu'est-ce que le radon ?

Gaz radioactif qui s’infiltre dans les maisons et peut causer le cancer du poumon

Le radon (Rn) est un élément radioactif naturel. Il est inerte, incolore, inodore et peut être trouvé à l’état de traces dans l’atmosphère. Le radon se dispersant rapidement, l’exposition à l’extérieur ou en petites quantités à l’intérieur est inoffensive. Mais l’exposition à des niveaux élevés dans un espace clos pendant une longue période peut provoquer le cancer.

Des niveaux élevés de radon peuvent s’accumuler lorsque le gaz est piégé à l’intérieur par des fissures dans les fondations du bâtiment ou d’autres trous dans la maison. Heureusement, la plupart du radon intérieur est géré à l’aide de techniques éprouvées et rentables.

Le radon s'infiltre dans les maisons et peut causer le cancer du poumon — Francesco Scatena / iStock / Getty Images

Composition chimique

Le radon est une particule radioactive monoatomique avec un état d’oxydation de zéro. Dans le tableau périodique des éléments, le symbole anatomique du radon est Rn, son numéro atomique est 86 et son poids moléculaire est de 222 grammes par mole.

Le radon est formé à partir de la désintégration radioactive de l’uranium, qui se trouve dans la plupart des roches et des sols. Au fil du temps, l’uranium se décompose en plusieurs composants, dont le radium, qui finit par se décomposer davantage en radon.

Le radon, comme l’uranium, est instable et se décompose davantage en rayonnement et en particules filles. Au cours du processus de désintégration, des rayonnements alpha, bêta et gamma sont libérés.

Les usages

Le radon était autrefois utilisé dans le traitement du cancer, de l’arthrite, du diabète et des ulcères, mais il n’a plus d’utilité médicinale. Le radon est maintenant le plus couramment utilisé pour prédire les tremblements de terre, dans l’étude du transport atmosphérique et dans l’exploration du pétrole et de l’uranium.

Effets sur la santé

Le radon est la deuxième cause de cancer du poumon aux États-Unis, derrière le tabagisme. L’EPA estime qu’environ 21 000 personnes meurent chaque année des suites d’une maladie pulmonaire liée au radon. Le radon est radioactif et peut se désintégrer en particules de rayonnement cancérigènes lorsqu’il est inhalé sur une longue période de temps.

Le gaz radon peut se décomposer en minuscules particules radioactives appelées produits de filiation du radon. Ces particules se logent dans la muqueuse pulmonaire et émettent des radiations, endommageant ces cellules. Si suffisamment de cellules sont endommagées sur une longue période, un cancer du poumon peut s’ensuivre.

Risque de cancer du poumon par le radon

Quatre facteurs déterminent la plupart de votre risque de cancer du poumon causé par l’exposition au radon :

Quelle est la quantité de radon dans les endroits de votre maison où vous passez la plupart de votre temps (par exemple, les principaux espaces de vie et de couchage)
Le temps que vous passez chez vous
Que vous soyez fumeur ou ayez déjà fumé
Que vous brûliez du bois, du charbon ou d’autres substances qui ajoutent des particules à l’air intérieur

Le cancer lié au radon est en grande partie évitable, de sorte que tous les propriétaires sont encouragés à prendre des mesures énergiques pour atténuer leur risque.

Sources d’exposition

Les niveaux élevés d’air intérieur dans les maisons et les bâtiments sont la principale source d’exposition au radon. Les gaz radioactifs qui se forment après la désintégration de l’uranium, du thorium et du radium peuvent être piégés dans le sol, les roches et les eaux souterraines sous les maisons.

S’il y a des fissures dans les fondations d’une maison ou des lacunes dans les maisons et la construction, cela ouvre la possibilité d’une exposition au radon, il est donc très important que toutes les maisons soient correctement inspectées et testées pour les niveaux nocifs de radon.

Test de radon

Lors de l’achat d’une maison, il est important de connaître les mesures que vous pouvez prendre pour réduire et contrôler l’exposition au radon. Les tests sont le seul moyen de déterminer le niveau de radon et peuvent être effectués avec l’aide d’un professionnel ou avec un kit à faire soi-même. Si les niveaux de radon sont élevés, contactez un professionnel certifié du service de radon pour réparer votre maison.

Les directives de l’EPA suggèrent d’atténuer si les niveaux sont égaux ou supérieurs à 148 Bq/m3 (4 pCi/L). Cependant, le seul niveau de radon sans danger est zéro car chaque personne a un profil génétique qui peut la rendre plus ou moins sensible au cancer.

Réduire l’exposition au radon

Les systèmes d’atténuation du radon peuvent réduire le radon à l’équivalent de l’air extérieur. Bien que ce ne soit pas exactement zéro, c’est assez proche. Habituellement, les problèmes de radon sont résolus à l’aide d’un système de ventilation souterrain ou en augmentant le taux de renouvellement d’air dans le bâtiment.

Voici quelques façons de réduire votre exposition au radon :

Cesser de fumer : l’exposition au radon associée au tabagisme et/ou à l’exposition à la fumée de cigarette augmente considérablement le risque de cancer du poumon d’une personne.
Faire circuler l’air dans toute la maison : L’utilisation d’un ventilateur ou d’un climatiseur pour faire circuler l’air dans toute la maison diminue temporairement les niveaux de radon. Bien qu’une unité de circulation d’air robuste soit un élément bienvenu dans n’importe quel ménage, elle ne devrait pas remplacer les tests de radon.
Sceller les fissures : elles peuvent se trouver dans les sols, les murs et les fondations du logement.
Renseignez-vous sur les techniques de résistance au radon lors de l’achat d’une nouvelle maison : Il est beaucoup plus coûteux d’ajouter ces ajouts plus tard.

Législation

Pour protéger le public, de nombreux États ont élaboré des lois et des règlements régissant la divulgation du radon, la certification du radon et l’atténuation. Certains États ont également élaboré des dispositions de dépistage obligatoire du radon dans les écoles et les foyers dans certains contextes.

Alors qu’aucun État n’a de loi exigeant des tests de radon lors d’une transaction immobilière, environ 75 % des États américains ont un certain type de loi concernant le gaz radon. La plupart d’entre elles sont des lois sur la divulgation du radon obligeant les agents immobiliers à divulguer tous les tests et résultats connus du niveau de radon.

Les États proposent, débattent et adoptent activement des lois sur le radon depuis un certain temps, et le Congrès américain envisage une législation qui modifierait la loi fédérale actuelle sur le radon.

De plus amples informations sur la législation peuvent être obtenues auprès de l’Environmental Law Institute, de la National Conference of State Legislatures ou du Temple University Center for Public Health Law Research.