Les restaurants doivent-ils fournir des mises en garde contre les allergies alimentaires sur le menu ?

Les restaurants ne sont pas légalement tenus de fournir des mises en garde contre les allergies alimentaires aux personnes allergiques aux ingrédients contenus dans les aliments. Cela peut surprendre les personnes souffrant d’allergies alimentaires, qui ont l’habitude d’acheter des produits alimentaires au supermarché qui répertorient les principaux allergènes, mais pour la plupart, ceux qui vivent avec des allergies alimentaires dînent à leurs risques et périls.

Bien que de nombreux restaurants, en particulier les chaînes de restaurants, puissent fournir des guides sur les allergènes dans leurs aliments (ou peuvent même afficher un menu sans gluten, ce qui aide les personnes allergiques au blé et à la maladie cœliaque), il est encore rare de voir des signes avant-coureurs d’allergies alimentaires dans les restaurants. . C’est vrai même s’il est évident que des allergènes sont présents dans un restaurant particulier (sauce aux cacahuètes dans un restaurant thaïlandais, par exemple, ou crustacés dans un restaurant de fruits de mer).

Par conséquent, vous devez généralement faire preuve de diligence raisonnable avant de manger au restaurant. Il existe cependant quelques exceptions à cette règle de consommation à vos risques et périls. Tout d’abord, voici les informations contextuelles pertinentes.

La loi sur les allergènes exempte la plupart des aliments de restaurant

Le Congrès a conçu la Loi de 2004 sur l’étiquetage des allergènes alimentaires et la protection des consommateurs (FALCPA) pour couvrir les produits alimentaires emballés. Les aliments emballés sont le type de produit alimentaire préemballé avec une liste d’ingrédients que vous achetez dans un supermarché. De manière générale, cela couvre presque tout ce que vous achetez dans un supermarché qui contient plus d’un ingrédient (par exemple, du bœuf nature emballé au comptoir du boucher ou des bananes nature emballées dans la section des produits).

La loi n’oblige pas les entreprises de vente au détail ou de restauration qui fabriquent des aliments sur commande à fournir des listes d’ingrédients ou des avertissements d’allergie aux clients. Cela signifie que tout restaurant, café ou chariot de nourriture qui prépare de la nourriture sur commande n’a pas besoin de vous donner la liste des ingrédients ou de vous dire que la nourriture contient des allergènes.

Par conséquent, lorsque vous dînez au restaurant, vous ne devez pas vous attendre à ce que le serveur ou le chef vous fournisse une liste des ingrédients de votre repas, ou qu’il vous avertisse de la contamination croisée, car ils ne sont pas obligés de le faire. Beaucoup le feront volontairement, bien sûr, mais il ne faut pas compter là-dessus.

Les aliments de restaurant préemballés sont couverts

Voici une exception à la loi : si le restaurant ou l’entreprise de services alimentaires fabrique des aliments et les vend préemballés pour que vous puissiez les rapporter à la maison, ces emballages doivent répertorier les ingrédients avec des mises en garde contre les allergies.

Vous pourrez peut-être utiliser cette bizarrerie de la loi à votre avantage pour déterminer si un aliment particulier contient votre allergène en consultant la version préemballée. Mais ne partez pas du principe que les aliments préemballés contiennent exactement les mêmes ingrédients que les aliments préparés sur commande. Parfois, les recettes diffèrent, ou les produits préemballés à vendre sont fabriqués hors site (ou même par une autre entreprise).

Voici une autre exception à la loi : une épicerie qui propose à la vente des salades préemballées dans des contenants est tenue d’énumérer les ingrédients et de donner des mises en garde contre les allergies. (En revanche, un fast-food qui vous fait un hamburger et le met dans une boîte ne l’est pas.)

Il y a une autre exception : tout comme les restaurants n’ont pas besoin d’étiqueter les allergènes dans les aliments qu’ils servent, ils ne sont pas obligés d’étiqueter les plats qui contiennent la protéine de gluten, que l’on trouve dans les grains de blé, d’orge et de seigle. Mais si ce même restaurant choisit d’étiqueter un plat « sans gluten », il doit se conformer aux règles de la FDA sur l’étiquetage sans gluten, qui exigent que les aliments étiquetés « sans gluten » contiennent moins de 20 parties par million de gluten, un très niveau faible.

De nos jours, avec l’augmentation des allergies alimentaires en général, de nombreux restaurants (mais pas tous) feront un effort important pour accueillir les clients souffrant d’allergies alimentaires. Cela a aidé les personnes souffrant d’allergies alimentaires à manger au restaurant en toute sécurité et confortablement.

Si vous essayez un nouveau restaurant et que vous avez une allergie alimentaire, je vous conseille d’appeler à l’avance pour vous assurer que vous pouvez être hébergé. De plus, vous devez faire preuve de bon sens : si vous êtes gravement allergique aux crustacés, par exemple, vous ne devez pas supposer que la cabane à crabes locale peut gérer votre demande pour un repas sans crustacés.

Cela m’amène à mon dernier point : le plus grand danger lorsque l’on mange dans les restaurants est toujours la possibilité de contamination croisée. Pour rester en sécurité, demandez toujours à parler au chef ou utilisez une carte de restaurant pour expliquer vos allergies.