Un aperçu de la myélite transverse ou de la paralysie soudaine

Imaginez qu’en une journée, vous perdiez rapidement votre capacité à sentir ou à bouger vos jambes, ou même à contrôler votre vessie ou vos selles. Ce scénario terrifiant est ce qui arrive aux personnes atteintes de myélite transverse.

La myélite transverse touche entre une et cinq personnes par million par an. Bien que la myélite transverse soit rare, elle est dévastatrice pour les personnes atteintes.

Symptômes

Comme la sclérose en plaques, la myélite transverse est une maladie auto-immune. Le propre système immunitaire du corps confond le système nerveux avec les maladies et les attaques. Le résultat est une réponse inflammatoire à un niveau de la moelle épinière, ce qui peut couper la communication entre le cerveau et toutes les parties situées en dessous de ce niveau de la moelle épinière.

En raison de cette perte de communication, les personnes atteintes de myélite transverse peuvent souffrir d’engourdissements, de picotements ou de faiblesse d’une partie ou de la totalité de leur corps en dessous d’un certain niveau, le plus souvent dans la moelle épinière thoracique. Bien que cela affecte généralement les deux côtés du corps, des syndromes unilatéraux tels que Brown-séquard peuvent également survenir. D’autres effets peuvent inclure une dysautonomie ou une perte de contrôle de la vessie ou des intestins. La douleur n’est pas rare. Les symptômes peuvent se développer rapidement, souvent dans les 24 heures, bien qu’une progression plus lente puisse également se produire.

La myélite transverse peut faire partie de la sclérose en plaques et est parfois le premier problème de la maladie. Il peut également faire partie de la maladie de Devic (neuromyélite optique), une autre maladie démyélinisante qui affecte principalement la moelle épinière et le nerf optique. La myélite transverse est également associée à des troubles rhumatologiques tels que le lupus érythémateux disséminé, la maladie du tissu conjonctif mixte, la maladie de Behçet, la sclérodermie et le syndrome de Sjogren.

Les causes infectieuses de la myélite transverse comprennent les entérovirus, le virus du Nil occidental, l’herpès, la maladie de Lyme du système nerveux central, les mycoplasmes et les infections paranéoplasiques.

Tests et traitement

En plus de l’examen physique, les neurologues utilisent des tests tels que des études de laboratoire, l’imagerie par résonance magnétique et des ponctions lombaires pour mieux comprendre la cause de la myélite transverse d’une personne. Une IRM montre généralement des signaux anormaux dans un autre segment de la moelle épinière. Environ la moitié du temps, une étude du liquide céphalo-rachidien (LCR) obtenu par une ponction lombaire montrera des signes d’inflammation tels qu’un niveau élevé de protéines. Des tests supplémentaires peuvent être effectués sur le LCR pour évaluer les cancers ou les infections. Des tests peuvent être effectués sur des échantillons de sang pour évaluer les troubles rhumatologiques.

Le traitement de la myélite transverse aiguë repose sur la réduction de l’inflammation de la moelle épinière. L’utilisation de corticostéroïdes à forte dose est la méthode la plus préférée pour y parvenir. Il n’y a en fait que des preuves limitées pour étayer cela, en raison de la rareté de la myélite transverse. Dans d’autres maladies démyélinisantes, cependant, telles que la névrite optique, il a été démontré que les stéroïdes IV à haute dose raccourcissent la durée des symptômes. Dans certains cas, l’échange plasmatique peut également être utile. Il existe moins de données pour soutenir l’utilisation d’autres traitements tels que les IgIV dans le cadre de la myélite transverse. Après cela, tout trouble concomitant tel que la sclérose en plaques ou un trouble du tissu conjonctif doit également être traité.

La plupart des personnes atteintes de myélite transverse auront une amélioration en un à trois mois. Environ 40 % des personnes atteintes de myélite transverse auront des problèmes persistants après la période initiale d’amélioration. La récidive de la myélite transverse est rare mais se produit parfois. La physiothérapie et l’ergothérapie peuvent être utiles pour remettre les gens sur pied après une attaque de myélite transverse.