Certains long-courriers COVID sont diagnostiqués avec des POTS

Bon nombre des complications persistantes que certaines personnes subissent après une infection au COVID-19, comme la fatigue et l’essoufflement, semblent être des vestiges de leur maladie initiale. Mais de nouveaux rapports montrent que ces symptômes peuvent être liés à une maladie encore mal comprise : le syndrome de tachycardie orthostatique posturale (POTS).

Le POTS est un trouble autonome, ce qui signifie qu’il affecte la branche du système nerveux qui régule la pression artérielle, la fréquence cardiaque et la température corporelle.

En septembre, la Californie a enregistré le premier cas de POTS à la suite d’une infection par le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19.Plus tard, d’autres cas ont commencé à apparaître, non seulement aux États-Unis, mais également dans d’autres pays.

Les données sur le lien entre les deux en sont encore à leurs débuts. Il n’y a pas de grandes études examinant les taux de POTS chez les patients COVID-19, il reste donc beaucoup à comprendre sur la connexion.

Qu’est-ce que le POTS ?

« Le POTS est un syndrome caractérisé par une augmentation assez spectaculaire de la fréquence cardiaque en position debout », a déclaré à Verywell F. Perry Wilson, MD, MSCE, médecin à Yale Medicine et chercheur à la Yale School of Medicine. « En d’autres termes, lorsqu’un patient atteint de POTS se lève, qu’il soit allongé ou assis, son cœur commence à s’emballer. »

Certains symptômes de POTS peuvent inclure:

• Essoufflement
• Mal de tête
• Fatigue
• Mauvaise concentration
• Palpitations cardiaques
• La faiblesse
• Anxiété

Les signes sont similaires à celui du long COVID,mais avec les POTS, les étourdissements et autres symptômes s’atténuent si l’individu se recouche. Dans l’ensemble, le trouble peut affecter de manière significative la qualité de vie d’une personne.

« Les patients POTS peuvent avoir des difficultés à faire la queue à l’épicerie, à se brosser les dents ou à cuisiner dans la cuisine », explique Wilson.

Le POTS peut affecter des personnes de tous âges, mais la plupart des cas surviennent chez des femmes entre 15 et 50 ans.

« Les maladies auto-immunes sont plus fréquentes chez les femmes et étant donné que le POTS est censé avoir un substrat auto-immun, c’est peut-être pourquoi nous voyons plus de cas chez les femmes », Pam R. Taub, MD, FACC, directrice de la Step Family Foundation Cardiovascular Rehabilitation and Centre de bien-être et professeur agrégé de médecine à la faculté de médecine de l’UC San Diego, raconte Verywell.

Il n’y a pas assez de données pour le dire avec certitude, mais la prédominance féminine par rapport aux hommes se maintiendra probablement dans les cas de POTS post-COVID-19, selon Wilson.

Comment les POTS et COVID-19 sont-ils liés?

Les scientifiques ne savent toujours pas ce qui cause le POTS. Bien qu’il existe de nombreuses hypothèses, il n’y a pas un seul moteur derrière la condition. Selon les National Institutes of Health (NIH), une intervention chirurgicale majeure, un traumatisme, une grossesse ou une maladie virale peuvent déclencher ces épisodes.

« Une hypothèse principale est qu’il existe une composante auto-immune au POTS, car certains cas surviennent après une infection virale », explique Taub. « On pense que les anticorps produits contre une infection virale chez certaines personnes attaquent également le système nerveux autonome du corps, qui est responsable de la régulation de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle. »

Selon Wilson, son lien avec les maladies virales peut être dû à des anticorps à réaction croisée où le « corps monte une défense contre un virus et ces mêmes anticorps ciblent par inadvertance vos propres cellules ». Cette connexion pourrait expliquer pourquoi certains long-courriers COVID développent le trouble.

« Le POTS survient souvent après une période de déconditionnement prolongé – en particulier le repos au lit – que de nombreux patients atteints de mauvais cas de COVID-19 ont traversé », explique Wilson. «Nous nous inquiétons des anticorps à réaction croisée, mais jusqu’à présent, je n’ai pas vu de données confirmant que ces anticorps sont présents chez les patients atteints de POTS post-COVID. Ce travail devra être fait.

À quoi ressemblent le diagnostic et le traitement POTS ?

Le POTS est souvent diagnostiqué en fonction des symptômes au fur et à mesure qu’ils surviennent, mais il y a généralement un retard dans le diagnostic car ils englobent plusieurs systèmes d’organes, dit Taub. Dans certains cas, il peut être confondu avec d’autres problèmes de santé comme l’hypotension orthostatique ou interprété à tort comme une maladie psychiatrique.

« Le diagnostic peut être posé au bureau en documentant une augmentation de la fréquence cardiaque supérieure ou égale à 30 bpm lors du passage d’une position allongée à une position verticale dans les 10 minutes suivant la position debout », explique Taub. « Dans de nombreux cas, les patients ne répondent pas à la définition en noir et blanc et peuvent ne pas avoir une augmentation claire de 30 points, et ces patients peuvent toujours avoir des POTS. »

Les patients doivent être évalués en permanence en cas de suspicion de POTS.

Traitements variés

Comme il existe de nombreuses causes de POTS, il existe également une variété de traitements potentiels. Il n’y a pas de traitement recommandé unique qui fonctionne pour chaque scénario.

« Le pilier de la thérapie est d’augmenter la consommation d’eau et de sel – à condition que la pression artérielle ne soit pas trop élevée – et de faire de la physiothérapie de reconditionnement, [such as] l’exercice aérobique et la musculation des jambes », explique Wilson. « Ce dernier est dur pour ces patients, car il a tendance à faire ressortir les symptômes, mais c’est vraiment important. »

Il est possible que les patients se rétablissent complètement, mais pour beaucoup, les symptômes ne disparaîtront jamais complètement.

« Nous nous attendons généralement à ce qu’environ 20 % se résolvent complètement en un an, 20 % ne s’améliorent pas et les 60 % restants s’améliorent considérablement mais présentent des symptômes résiduels », a déclaré Wilson. « Je pense que l’essentiel est de se rappeler que le reconditionnement est vraiment essentiel. Je mentionne cela parce que c’est difficile – lorsque vous avez des POTS, il est beaucoup plus confortable d’être allongé – mais nous devons aider les patients à faire face à l’inconfort de la thérapie par l’exercice au service de leurs chances d’amélioration à long terme.

L’émergence de cas de POTS post-COVID-19 a attiré plus d’attention sur l’état de santé mal compris. Selon une déclaration de l’American Autonomic Society, cela peut être une fenêtre d’opportunité pour mieux comprendre la maladie. Cependant, aborder le lien entre COVID-19 et POTS nécessitera beaucoup de ressources et de financement pour les soins cliniques et la recherche.

« C’est un domaine où notre compréhension est à ses stades primitifs et nous devons mener des recherches scientifiques rigoureuses pour mieux caractériser la maladie », a déclaré Taub. « C’est également un domaine où il existe un besoin critique de thérapies non satisfait. »

En décembre dernier, le NIH a reçu 1,15 milliard de dollars de financement pour rechercher les effets à long terme du COVID-19. En février, ils ont officiellement lancé une initiative pour étudier le COVID long et la raison des symptômes prolongés. Le NIH espère également comprendre d’autres syndromes post-viraux chroniques et maladies auto-immunes, qui toucheront probablement au POTS.

« Cela peut être une maladie débilitante qui a de graves répercussions sur la qualité de vie », explique Wilson. « Cela mérite plus d’attention. »

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