Quel test devriez-vous utiliser après une exposition au COVID ?

Si vous avez été en contact étroit avec une personne testée positive au COVID-19, vous devrez vous faire tester.

Votre statut vaccinal détermine si vous devez subir un test immédiatement ou si vous devez attendre quelques jours après l’exposition. Mais quel test utiliser ? Avec la disponibilité accrue de tests COVID-19 rapides à domicile, il peut être difficile de déterminer quel test convient à vos besoins actuels.

Vous avez deux options : des tests rapides (ou antigéniques) ou des tests de transcriptase inverse-amplification en chaîne par polymérase (RT-PCR). Le premier est ce que vous pouvez généralement récupérer à la pharmacie, un test rapide qui peut vous donner des résultats à la maison en quelques minutes. La PCR est votre test COVID-19 standard qui doit être envoyé à un laboratoire.

Bien que les tests d’antigène et de PCR soient tous deux utilisés pour détecter une infection COVID-19 active, leur sensibilité au virus n’est pas la même. Voici ce que vous devez savoir sur la différence entre les deux.

Quelle est la différence entre les tests d’antigène et de PCR ?

« Les tests antigéniques rapides sont conçus pour détecter la présence d’une protéine ou d’un antigène viral, tandis que les tests RT-PCR sont conçus pour détecter la présence de matériel génétique viral ou d’ARN viral », Ashley Lipps, MD, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’Ohio State Centre médical de l’Université Wexner, raconte Verywell. « Les deux types de tests sont généralement précis, bien que les tests RT-PCR soient plus sensibles que les tests antigéniques, ce qui signifie qu’ils sont moins susceptibles d’obtenir un résultat faussement négatif. Les avantages des tests antigéniques sont que les résultats sont disponibles plus rapidement et moins chers. »

Les tests antigéniques rapides nécessitent la présence d’un niveau plus élevé de virus avant de devenir positif. D’un autre côté, les tests PCR peuvent rester positifs tant qu’ils détectent tout petit matériel viral, même lorsque vous n’êtes plus contagieux.

« Les tests RT-PCR détectent le génome viral après avoir amplifié une petite section cible des millions de fois », a déclaré à Verywell Sheldon Campbell, MD, PhD, FCAP, directeur associé du laboratoire de microbiologie clinique de Yale Medicine et professeur de médecine de laboratoire à la Yale School of Medicine. . « En raison de l’étape d’amplification, les tests RT-PCR sont plus sensibles que les tests rapides d’antigène. »

Bien que le test PCR soit plus sensible, aucun des deux tests n’est parfait et il y a toujours une petite chance que vous obteniez un faux résultat. Parfois, il est recommandé de passer un deuxième test.

Lequel devriez-vous utiliser ?

Selon le CDC, les individus entièrement vaccinés n’ont pas besoin de se mettre en quarantaine après une exposition potentielle au COVID-19 s’ils sont asymptomatiques, mais ils devraient quand même être testés cinq à sept jours après l’exposition.

«À moins que vous ne présentiez des symptômes, un test d’antigène est probablement adéquat à cette fin», explique Campbell. « Si vous avez des symptômes, utilisez un test PCR. C’est plus sensible, et le diagnostic de l’infection au COVID est essentiel à la fois pour la prévention et le traitement avec des médicaments qui peuvent prévenir une maladie plus grave. »

Si vous n’êtes pas complètement vacciné, vous devez vous mettre en quarantaine pendant 14 jours après une exposition potentielle au COVID-19 et faire attention à tout symptôme. Cependant, la période de quarantaine varie généralement en fonction des circonstances décrites par votre service de santé publique local.

« Pour les personnes qui ne sont pas complètement vaccinées, les tests doivent être effectués au moment où l’exposition est connue et à nouveau dans cinq à sept jours si le test initial est négatif. » dit Lipps. « Un test rapide d’antigène ou RT-PCR peut être utilisé, mais les tests RT-PCR ont une sensibilité plus élevée. »

Est-il nécessaire de se faire tester deux fois ?

Les personnes non vaccinées doivent être testées immédiatement après l’exposition. Si le test est négatif, ils doivent passer un deuxième test cinq à sept jours après le premier ou si des symptômes se développent.

« Dans la plupart des circonstances, l’utilisation d’un seul type de test suffira », explique Lipps. « Cependant, dans certaines circonstances, votre fournisseur de soins de santé peut recommander un deuxième test. »

Si vous pensez qu’il y a de fortes chances que vous ayez COVID-19 mais que votre test rapide est négatif, vous pouvez obtenir un test PCR car les tests d’antigène ont des taux plus élevés de faux négatifs, ajoute-t-elle. Par exemple, le CDC recommande aux personnes symptomatiques mais ayant reçu un résultat de test d’antigène négatif de confirmer ces résultats avec un test PCR pour éviter les retards dans le diagnostic, le traitement et le contrôle des infections.

Bien que les tests après une exposition potentielle soient nécessaires, les experts soulignent également l’importance des tests avant d’assister à tout rassemblement où vous pourriez transmettre le virus si vous le portez à votre insu.

« Le moment le plus important pour passer un test COVID est avant de faire quelque chose de risqué, comme aller à un événement bondé ou rencontrer un être cher vulnérable, pas après coup », dit Campbell. «Le test d’antigène semble être un test raisonnablement bon pour être infectieux. Il est préférable de l’utiliser pour gérer les risques, pour tester avant d’être dans un environnement où vous pourriez transmettre le COVID à d’autres. »

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