Pourquoi les corticostéroïdes augmentent-ils la glycémie ?

Lorsque vous prenez des corticostéroïdes, votre glycémie (taux de sucre dans le sang) augmente souvent de manière significative. Cet effet peut être soudain et intense, en particulier avec les doses utilisées pour traiter l’inflammation, les maladies auto-immunes ou pour soutenir une greffe d’organe. Dans certains cas, l’augmentation de la glycémie est suffisante pour provoquer l’apparition d’un nouveau diabète ou rendre le diabète existant beaucoup plus difficile à gérer.

Que sont les corticostéroïdes ?

Les corticostéroïdes sont des versions synthétiques des hormones naturelles produites par nos glandes surrénales. Ces médicaments réduisent l’inflammation et calment les réponses immunitaires hyperactives. Parmi les exemples courants, on peut citer la prednisone, la dexaméthasone, la prednisolone et la méthylprednisolone. Les médecins les utilisent pour traiter des affections allant de l’asthme et de la polyarthrite rhumatoïde aux réactions allergiques et à certains types de cancer.

Comment fonctionne normalement le métabolisme du glucose ?

Le glucose présent dans notre sang provient des aliments digérés. Notre pancréas produit une hormone appelée insuline. L’insuline permet au glucose de passer du sang dans les cellules des tissus musculaires et adipeux, où il est utilisé comme source d’énergie ou stocké. Lorsque ce système fonctionne bien, notre glycémie reste dans une fourchette sûre.

Si le taux de glucose reste trop élevé dans le sang pendant de longues périodes, on parle d’hyperglycémie. Une hyperglycémie persistante entraîne le diabète et augmente le risque de complications telles que des lésions nerveuses et rénales.

Comment les corticostéroïdes augmentent-ils le taux de glucose dans le sang ?

Les corticostéroïdes perturbent le contrôle normal du glucose par plusieurs mécanismes :

1. Augmentation de la production de glucose par le foie

Les corticostéroïdes stimulent le foie à produire plus de glucose à partir de composants non glucidiques. Ce processus est appelé gluconéogenèse. Les corticostéroïdes augmentent l’activité d’enzymes hépatiques clés telles que la phosphoénolpyruvate carboxykinase et la glucose-6-phosphatase, qui régissent cette voie de production du glucose. Cela signifie que davantage de glucose pénètre dans notre circulation sanguine, même lorsque nous avons déjà suffisamment mangé.

2. Réduction de l’absorption du glucose par les cellules musculaires et adipeuses

Les corticostéroïdes rendent les cellules musculaires et adipeuses moins sensibles à l’insuline. Normalement, l’insuline ordonne aux cellules d’absorber le glucose présent dans le sang. Lorsque les cellules résistent à ce message, moins de glucose quitte la circulation sanguine, ce qui maintient notre glycémie à un niveau élevé. Ce phénomène est appelé « résistance à l’insuline ».

3. Diminution de la sécrétion d’insuline par le pancréas

Les corticostéroïdes peuvent également interférer avec le fonctionnement des cellules bêta du pancréas, qui produisent l’insuline. Ils réduisent la libération d’insuline au moment où notre corps en a le plus besoin, par exemple après un repas. Une production d’insuline moindre aggrave le problème d’hyperglycémie.

4. Augmentation de la dégradation des protéines et des graisses

Les corticostéroïdes accélèrent la dégradation des protéines musculaires et des graisses. Ces produits de dégradation fournissent davantage de matière première au foie pour produire du glucose, ce qui augmente encore le taux de glucose dans le sang.

Dans quelle mesure le taux de glucose dans le sang change-t-il ?

L’augmentation du taux de glucose dans le sang due aux corticostéroïdes n’est pas un effet négligeable. Les personnes qui prennent des corticostéroïdes constatent souvent des changements évidents dans leur taux de glucose dans le sang :

• Les personnes non diabétiques voient souvent leur glycémie augmenter de manière significative au-dessus des niveaux normaux, parfois jusqu’à des valeurs comprises entre 13 et plus de 20 millimoles par litre (soit environ 234 à plus de 360 milligrammes par décilitre) au cours de la journée.
• Les patients qui prennent des corticostéroïdes puissants comme la dexaméthasone ou la méthylprednisolone ont tendance à avoir un taux de glucose sanguin plus élevé que les patients qui prennent des stéroïdes plus faibles comme l’hydrocortisone. Par exemple, une étude hospitalière a montré que la dexaméthasone augmentait la glycémie de 0,92 à 1,11 millimole par litre (16,6 à 20,0 milligrammes par décilitre) de plus que l’hydrocortisone ou la prednisolone en moyenne.

Ces chiffres sont des valeurs moyennes et les réactions individuelles varient considérablement. Les personnes atteintes de diabète connaissent généralement des augmentations plus importantes et plus prolongées que celles qui ne sont pas atteintes de diabète.

Pourquoi ces changements sont-ils importants ?

Une augmentation aiguë de la glycémie peut provoquer des symptômes tels qu’une soif accrue, des mictions fréquentes, une vision trouble et de la fatigue. Si cette augmentation persiste, elle peut entraîner un diabète induit par les stéroïdes, une forme d’hyperglycémie qui peut persister même après l’arrêt du traitement.

Chez les patients hospitalisés, une glycémie plus élevée pendant un traitement aux corticostéroïdes est associée à de moins bons résultats. Par exemple, chaque augmentation de 18 milligrammes par décilitre (environ 1 millimole par litre) de la glycémie a été associée à une augmentation mesurable du risque de complications telles que des infections et une mauvaise récupération.

Les corticostéroïdes provoquent souvent une hyperglycémie quotidienne distincte :

• La glycémie a tendance à rester normale tôt le matin.
• Elle augmente souvent en fin de matinée et atteint son pic dans l’après-midi ou en début de soirée.
• La glycémie diminue ensuite progressivement pendant la nuit.

Cette variation suit la manière dont les corticostéroïdes affectent la production de glucose dans le foie et la sensibilité à l’insuline pendant plusieurs heures après une dose.

Comprendre comment les corticostéroïdes affectent la glycémie peut vous aider, vous et votre équipe soignante, à surveiller et à gérer efficacement votre glycémie si vous prenez ces médicaments.