Pourquoi les calculs rénaux provoquent-ils des douleurs abdominales ?

Les calculs rénaux provoquent des douleurs lorsqu’ils se déplacent et bloquent l’écoulement de l’urine. Un calcul qui se loge dans l’uretère, le fin canal qui transporte l’urine du rein vers la vessie, augmente la pression derrière le blocage. Cette pression étire la paroi du rein et de l’uretère et déclenche un fort spasme musculaire dans l’uretère. Les tissus étirés et les spasmes envoient des signaux de douleur intense que vous ressentez dans le flanc, le bas du ventre et souvent vers l’aine. L’irritation de la paroi de l’uretère et le gonflement autour du calcul contribuent à provoquer la douleur.

Symptômes des calculs rénaux

Lorsqu’un calcul se déplace dans l’uretère, vous pouvez remarquer un ou plusieurs des symptômes suivants :

Une douleur soudaine et intense qui commence dans le côté ou le dos sous les côtes et irradie souvent vers le bas-ventre ou l’aine. La douleur a tendance à venir par vagues et à varier en intensité.
Une douleur qui ne diminue pas avec le repos et qui vous oblige souvent à marcher ou à changer de position pour trouver un soulagement.
Présence de sang dans les urines, qui prennent alors une couleur rose, rouge ou brune.
Douleur ou sensation de brûlure lors de la miction, et besoin urgent d’uriner plus souvent que d’habitude.
Nausées et vomissements causés par la douleur intense.
Fièvre et frissons si les voies urinaires sont également infectées.

En quoi la douleur due à un calcul rénal diffère-t-elle d’une douleur dorsale, d’une douleur abdominale ou d’une douleur due à une infection des voies urinaires ?

Douleur due à un calcul rénal par rapport à une douleur musculaire ou à une douleur dorsale : la douleur musculaire ou dorsale change généralement en fonction des mouvements, de la posture ou de certaines positions, et vous pouvez souvent pointer du doigt un endroit tendu ou douloureux. La douleur due à un calcul rénal ne s’améliore généralement pas lorsque vous restez allongé ou changez de position ; elle se manifeste plutôt par vagues et peut vous obliger à bouger. La douleur due à un calcul rénal commence souvent sous les côtes et irradie vers l’avant ou vers le bas en direction de l’aine.

Douleur due à un calcul rénal ou douleur abdominale : la douleur provenant de l’estomac ou des intestins est souvent liée à l’alimentation, à la défécation, aux flatulences ou aux changements de position, et peut s’accompagner de ballonnements ou de modifications des habitudes de défécation. La douleur due à un calcul rénal a tendance à être plus vive, plus localisée au niveau du flanc et du bas-ventre, et ne s’atténue pas avec les flatulences ou la défécation.

Douleur due à un calcul rénal ou à une infection des voies urinaires : la douleur due à une infection des voies urinaires basses (par exemple une infection de la vessie) provoque généralement une sensation de brûlure lors de la miction, des mictions fréquentes en petites quantités et une pression abdominale basse. Si l’infection touche les reins, vous pouvez développer une douleur au flanc et de la fièvre. La présence de fièvre, de frissons et d’une apparence très malade augmente le risque d’infection. Comme les symptômes des deux affections sont similaires, vous devez consulter un médecin si vous présentez des symptômes urinaires accompagnés de douleurs intenses ou de fièvre.

Quand les douleurs abdominales dues à un calcul rénal nécessitent-elles une attention médicale immédiate ?

Consultez immédiatement un médecin si vous présentez l’un des signes avant-coureurs suivants :

Fièvre élevée accompagnée de frissons et de douleurs au flanc ou à l’abdomen.
Incapacité à uriner ou débit urinaire très faible.
Douleur intense et persistante que vous ne pouvez pas contrôler avec des analgésiques prescrits ou en vente libre.
Vomissements répétés qui vous empêchent de vous hydrater et entraînent une déshydratation.
Signes d’hypotension artérielle, d’évanouissement ou de rythme cardiaque rapide.
Saignements importants dans les urines ou aggravation soudaine de la douleur après une période de douleur légère.

Une obstruction des voies urinaires accompagnée d’une infection peut évoluer vers une septicémie et nécessite un drainage rapide et la prise d’antibiotiques. Si vous constatez ces signes, n’attendez pas, consultez immédiatement un médecin.

Comment les cliniciens diagnostiquent-ils les calculs rénaux ?

Votre clinicien commencera généralement par vous interroger sur vos antécédents médicaux et vous prescrira une analyse d’urine pour rechercher la présence de sang et de signes d’infection. En matière d’imagerie, une tomodensitométrie sans contraste de l’abdomen et du bassin est l’examen le plus précis pour détecter les calculs chez les adultes. L’échographie permet de détecter les calculs et la dilatation du rein qui en résulte. Elle est choisie lorsque vous êtes enceinte ou lorsqu’il est important d’éviter les rayonnements. Les analyses de sang permettent de vérifier la fonction rénale et les signes d’infection. Les résultats déterminent si vous pouvez être pris en charge de manière conservatrice ou si vous avez besoin d’une intervention chirurgicale.

Options de traitement

– Traitement conservateur : si le calcul est petit et ne provoque pas d’obstruction importante, les cliniciens traitent souvent la douleur, donnent des conseils sur l’hydratation et l’activité physique, et assurent un suivi étroit. De nombreux petits calculs sont éliminés naturellement en quelques jours ou quelques semaines. Certains cliniciens peuvent prescrire un alpha-bloquant pour détendre l’uretère et faciliter le passage d’un calcul situé dans la partie inférieure de l’uretère.

– Lithotripsie par ondes de choc : la lithotripsie par ondes de choc fragmente le calcul en petits morceaux qui peuvent être éliminés dans l’urine. Les cliniciens pratiquent couramment cette intervention pour certains calculs rénaux ou urétéraux supérieurs.

– Urétroscopie avec lithotripsie au laser : un clinicien introduit un petit endoscope dans l’urètre et la vessie jusqu’à l’uretère et au rein, utilise un laser pour briser le calcul et retire les fragments à l’aide d’un petit panier. Cette méthode est efficace pour de nombreux types de calculs et permet souvent d’obtenir un taux élevé d’élimination des calculs en une seule intervention.

– Néphrolithotomie percutanée : pour les calculs rénaux très volumineux, les cliniciens pratiquent une petite incision dans le dos et retirent les fragments de calcul directement du rein. Il s’agit d’une option plus invasive réservée aux calculs volumineux ou complexes.

– Antibiotiques et drainage en cas d’infection : si un calcul provoque une obstruction et une infection, les cliniciens doivent drainer d’urgence l’urine en amont de l’obstruction et administrer des antibiotiques. Cette mesure peut sauver la vie du patient.

En résumé, les calculs rénaux provoquent des douleurs abdominales car ils peuvent bloquer l’écoulement de l’urine et étirer et irriter les voies urinaires. Vous ressentez souvent une douleur soudaine et intense dans le flanc qui peut irradier vers le bas-ventre ou l’aine. Si vous avez de la fièvre, si vous ne pouvez pas uriner, si vous avez des douleurs incontrôlables ou si vous vomissez de manière répétée, consultez immédiatement les urgences.